Bir Abou Matar

Les niveaux chalcolithiques sont fouillés par la mission archéologique française de Jean Perrot, avec le concours du CNRS français et de diverses institutions israéliennes en trois campagnes : septembre-octobre 1952, octobre 1953 - janvier 1954 et mars-mai 1956. Ces fouilles révèlent quatre phases d'occupation avec des maisons souterraines creusées dans le loess, reliées entre elles par des galeries et communiquant avec la surface par des puits verticaux ou des tunnels à flanc de colline, avec des silos et emplacements de huttes à la surface. Des sépultures sont aménagées dans ou à côté des habitations. Le mobilier comprend des poteries chalcolithiques, notamment des vases en basalte, des masses d'armes en cuivre, calcaire, basalte, hématite et marbre, des éléments de colliers et épingles en métal, des bijoux en schiste, turquoise, ivoire, albâtre, nacre et os, ainsi que des figurines en ivoire et en terre crue[1]. Bir Abou Matar est un centre d'exploitation du cuivre : des restes de minerai et scories, des creusets et fourneaux en argile indiquent une production artisanale à petite échelle[2].

Les fouilles conduites en 1990-1991 par I. Gilead, S.A. Rosen et P. Fabian révèlent, au-dessus des niveaux protohisoriques, des habitats de l'époque byzantine et des débuts de l'islam. Un bâtiment ancien, peut-être une église, est probablement édifié à la fin du V^e ou début du VI^e siècle ; une pierre tombale, récupérée dans un plancher plus tardif, porte la date de 537. Ce premier édifice est incorporé dans un bâtiment monumental byzantin de la fin du VI^e ou début du VII^e siècle : haut de deux étages, avec des murs en pierre de taille couverts de plâtre teint en rouge ou de mosaïques, les restes de trois colonnes et un plancher en lauzes, il s'étend sur 400 m². Par la suite, cet édifice est abandonné et une grande ferme construite sur ses ruines pendant le premier siècle du califat musulman, sans doute pas plus tard que la fin du VII^e siècle[3].

• Fouilles de Bir Abou Matar en 1954-1956
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  Silo souterrain à plusieurs compartiments, 1956
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  Entrée d'une grande maison souterraine
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  Trois squelettes
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  Entrée d'une maison souterraine

• Louis Vanden Berghe, Bibliographie analytique de l'assyriologie et de l'archéologie du Proche-Orient, p. 61-62
• Nils Anfinset, Metal, Nomads and Culture Contact: The Middle East and North Africa, Routledge, 2010, p. 121
• Jodi Magness, The Archaeology of the Early Islamic Settlement in Palestine, Volume 1, Eisenbrauns, Winona Lake, Indiana, p. 174

• Perrot Jean. Les fouilles d'Abou-Matar près de Beersheba . In: Syria. Tome 34 fascicule 1-2, 1957. pp. 1-38.