Berkley Bedell

Au début des années 1970, Bedell décida de briguer un poste politique. En 1972, il se présenta contre Wiley Mayne, un républicain sortant, du 6^e district du Congrès de l'Iowa. Mayne était un fervent partisan de Richard Nixon et obtint la victoire avec le président en une année favorable aux républicains. Cependant, Mayne en souffrit politiquement après le Watergate (il fut l'un des rares républicains à voter contre la destitution du président au comité judiciaire)[1]. En 1974, les dégâts étaient faits, et Bedell battit Mayne dans un match de revanche.

Pendant son séjour au Congrès, Bedell fit des efforts pour maintenir la démocratie représentative. Il tenait régulièrement des assemblées publiques avec ses électeurs et les laissait voter pour décider ce qu'il ferait au Congrès en leur nom[2]. Ce type de communication informa Bedell des types de problèmes affectant sa circonscription agricole. Ainsi, bien que Bedell n'ait jamais cultivé, il prenait des mesures bénéficiant aux agriculteurs.

Bedell parraina plusieurs initiatives audacieuses au cours de son mandat à la Chambre des représentants des États-Unis. Une initiative, découlant des problèmes de ses électeurs avec l'industrie des barges, était axée sur les frais d'utilisation des voies navigables. Il présenta une loi en 1977 qui obligeait l'industrie des barges à payer des frais pour l'utilisation des voies navigables que, souligna Bedell, le gouvernement payait des millions de dollars pour créer et entretenir[3]. Le plan initial de Bedell devait fixer le taux payé par l'industrie des barges en fonction du montant que le gouvernement dépensait pour les projets de voies navigables. Cela devait avoir pour effet supplémentaire d'aider à freiner les projets de voies navigables inutiles. Le même plan fut proposé par Pete Domenici au Sénat[2].

Le Congrès adopta finalement une version édulcorée du plan original proposé par Bedell et le sénateur Pete Domenici. Une taxe sur les barges à essence utilisées fut adoptée. Alors que des partisans des frais d'utilisation des voies navigables, dont Domenici, soutenaient le compromis, Bedell lança un appel passionné pour que ses collègues s'y opposent. Il considérait qu'il manquait un élément crucial du plan initial - celui de la récupération du capital. Le gouvernement pouvait dépenser de l'argent dans n'importe quel projet de voies navigables[2]. Le compromis fut finalement signé par Jimmy Carter. Le plan original de Bedell ne fut jamais adopté par la Chambre des représentants, mais il continua à le présenter lors des sessions suivantes. Il n'obtint toutefois pas de vote lors des sessions suivantes.

En 1985, Bedell présenta un plan agricole qui, selon lui, augmenterait les contrôles de production pour les agriculteurs, augmentant ainsi les prix des récoltes. Ce plan fut soutenu par les syndicats et certains démocrates. Il rendit obligatoire un référendum qui serait ensuite utilisé pour déterminer les types de contrôles de production à adopter. L'objectif de ce plan était double: le contrôle de la production diminuerait l'offre globale de cultures, ce qui ferait coûter plus cher aux cultures individuelles (ce qui profiterait aux agriculteurs, qui étaient en pleine crise de la dette). Deuxièmement, en le qualifiant de référendum, les agriculteurs pourraient décider de la sévérité des contrôles[4].

Les opposants au plan Bedell avaient une vision très différente de cette législation. Des représentants tels que Pat Roberts affirmèrent que le référendum était redondant parce que les agriculteurs avaient déjà élu les politiciens au pouvoir, et ce projet de loi était un exemple de politiciens qui ne faisaient pas leur travail[12]. L'administration Reagan s'opposa au projet de loi en raison de son opposition aux contrôles de production, et le président menaça d'opposer son veto au projet de loi agricole si le plan de Bedell restait en place. Lorsque du dépôt du projet de loi, un amendement fut proposé pour supprimer cette disposition[13].

Tout en siègeant au Congrès, Bedell était président du Small Business Subcommittee, et il profita de cette position pour enquêter sur les sous-ventes de la part des grandes sociétés pétrolières[14]. Il affirma également que certaines grandes sociétés pétrolières sous-payaient leurs "taxes exceptionnelles" dans certains cas et souhaitait adopter une loi pour augmenter la réglementation de ces sociétés.

Lors de ces enquêtes, Bedell obtint rapidement le soutien de petits distributeurs d'essence et du député Bill Nelson. La principale cible, ARCO, fut accusée de ne pas avoir payé toutes ses taxes sur le pétrole brut d'Alaska. Le gouvernement tenta de porter plainte contre ARCO, mais il abandonna finalement en 1985[15]. Bedell profita de cette occasion pour attaquer l'administration pour "ne pas se soucier" des propriétaires de petites entreprises, et il plaida pour que les agences gouvernementales réservent 1 à 3% de leur argent de recherche et développement aux petites entreprises[16].

Fin 1982, le Congrès adopta une loi interdisant aux États-Unis de financer des groupes visant à renverser le gouvernement sandiniste du Nicaragua. En 1983, Bedell se rendit au Nicaragua et au Honduras avec le représentant Robert G. Torricelli. Pendant le voyage, Bedell s'entretint avec des soldats, des généraux, des responsables gouvernementaux et des contras. Sa conclusion à la fin du voyage était que Ronald Reagan aidait les contras en violation de la loi fédérale. Il promit de tenir des auditions à son retour au Congrès[17]. Bedell rejoindra plus tard d'autres démocrates de la Chambre pour exiger des documents de la Maison Blanche concernant les contras, mais l'administration Reagan refusa de les fournir[18]. Il qualifia sa politique centroaméricaine de «pure folie», affirmant que les explosions des ports étaient des actes de guerre[19]. Il dit que si le peuple nord-américain pouvait parler avec les habitants du Nicaragua, où les femmes et les enfants étaient séquestrés, torturés et assassinés par des terroristes financés par les contribuables nord-américains, il s'élèverait et demanderait de mettre fin immédiatement à ces activités criminelles[20]. Bedell se retirera du Congrès avant que les actions de Reagan en Amérique centrale ne culminent avec l'affaire Iran-Contra[21].

Bedell était un critique acerbe des politiques agricoles de Reagan, il appela John Block à démissionner après avoir qualifié son plan agricole d'échec "mort à son arrivée" à la Chambre et au Sénat. Le plan agricole de Reagan consistait principalement en une réduction progressive des subventions agricoles[22]. Il attaqua également le ministère de l'Agriculture lorsqu'il licencia le seul expert en agriculture biologique[23]. En outre, il s'opposa aux propositions de Reagan concernant la réforme de l'USDA. Ces propositions impliquaient généralement le transfert des coûts des inspections de la viande et d'autres droits de l'USDA du gouvernement fédéral à l'industrie[24].

En 1981, des notes de service internes révélèrent que Bedell pouvait être au courant de potentielles violations de droits de douane commises par sa société. Bedell se serait rendu à Taïwan en 1973 pour discuter de "violations antérieures" concernant la vente de cannes à pêche à sa filiale taïwanaise[25]. Bedell nia tout acte répréhensible, affirmant qu'il n'avait pas été personnellement impliqué dans l'entreprise depuis des années[26]. Finalement, aucune accusation ne fut portée contre lui. Il fut réélu après la publication de l'histoire[27].