Benjamin Frankel

Frankel est né à Londres le 31 janvier 1906, de parents juifs polonais. Il commença le violon très jeune et son talent fut vite remarqué. À 14 ans, Victor Benham remarqua ses capacités de pianiste et persuada alors ses parents de le laisser poursuivre des études musicales à temps plein. Il prit le chemin de l'Allemagne pour quelques semaines en 1922, mais revint rapidement à Londres où il décrocha une bourse d'études pour entrer à la Worshipful Company of Musicians. À ce moment précis, il composa ses premières œuvres et s'orienta vers une carrière de violoniste de jazz, de pianiste et se mit à écrire également des arrangements. Au cours des années 1930, Frankel était déjà hautement reconnu à Londres pour ses talents d'arrangeur et de chef d'orchestre. Il a renoncé à travailler pour le théâtre en 1944 mais a cependant conservé un intérêt majeur pour la musique de film en composant près d'une centaine d'œuvres durant sa carrière. Benjamin Frankel devint un compositeur reconnu après la Seconde Guerre mondiale mais l'œuvre qui le rendit célèbre fut sans aucun doute le concerto pour violon dédié « à la mémoire des six millions » (en référence aux juifs assassinés pendant la Shoah), commandé pour le Festival Anglais de 1951 et interprété en première mondiale par Max Rostal.

Les œuvres les plus connues de Frankel restent certainement ses cinq quatuors à cordes, huit symphonies ainsi que bon nombre de ses concertos pour violon et alto. Cependant, les mélomanes reconnaissent que sa première sonate pour Violon (dans laquelle on retrouve comme dans ses concertos la complicité qu'il avait avec Max Rostal) demeure une œuvre majeure.

Pendant les quinze dernières années de sa vie, Frankel a aussi développé un style particulier de composition technique. Son style a été repris par les nombreux musiciens qui ont suivi avec lui des classes de maître. On citera par exemple le compositeur néo-zélandais Edwin Carr (1926-2003) et le compositeur britannique Geoffrey Grey (1934-)

Frankel s'est éteint à Londres le 12 février 1973 alors qu'il travaillait sur un opéra en trois actes Marching Song et sur sa neuvième symphonie qui lui avait été commandée par la BBC. Après sa mort, Marching Song a été achevée et orchestrée par Buxton Orr, un compositeur qui avait étudié avec Frankel et dont le plaidoyer a été au moins en partie responsable de la reprise d'intérêt dans ses travaux.

Durant les vingt ans qui ont suivi son décès, les travaux de Frankel ont été négligés et sont pratiquement tombés dans l'oubli. En 1996, la BBC l'a présenté dans une émission "le Compositeur de la Semaine" permettant ainsi à beaucoup d'auditeurs d'écouter sa musique pour la première fois. Le concept fut repris dix ans plus tard. Un tournant majeur est enfin survenu lorsque la maison de disques allemande CPO (Classique Produktion Osnabrück, achetée depuis par JPC) a décidé d'enregistrer la totalité de son œuvre avec l'aide de l'Organisation de radiodiffusion australienne. Cela a permis, pour la première fois de lui faire enfin une place au sein du monde musical.

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• British Music Society Lecture-Recital Échantillons sonores libres de droits
• Association Benjamin Frankel (en anglais)
• British Library Frankel Exhibition Concert en ligne afin de marquer le centenaire de Benjamin Frankel