Beatrice Shilling

Béatrice Shilling, fille d'un boucher, est née à Waterlooville, Hampshire. À l'âge de 14 ans elle acheta une moto, qu'elle bricola elle-même, déjà déterminée à devenir ingénieur[2]. Après avoir terminé l'école secondaire, elle travailla pour une compagnie d’ingénierie électrique pendant trois ans, installant câbles et générateurs. Son employeur, Margaret Perdrix, l'encouragea à étudier l'ingénierie électrique à l'Université de Manchester. Elle y reçut un baccalauréat en 1932 et continua d'étudier pendant un an, afin d'obtenir un Master of Science en génie mécanique. Les emplois étant difficiles à trouver durant la dépression, elle travailla comme assistante de recherche pour le professeur G. F. Mucklow à l'Université de Birmingham[3]. En 1936, elle fut embauchée en tant que responsable scientifique par le Royal Aircraft Establishment (RAE), Agence de recherche et de développement de la Royal Air Force (RAF) à Farnborough, Hampshire. Elle travailla au RAE jusqu'à sa retraite, en 1969.

Shilling travailla sur de nombreux projets pour le RAE pendant la guerre.

Après la guerre, Beatrice Shilling travailla sur une variété de projets, notamment le missile Blue Streak et l'effet d'une piste mouillée sur le freinage. Elle était décrite par un collègue scientifique comme « une pionnière flamboyante » ; elle a toujours rejeté toute suggestion disant qu'étant une femme, elle pouvait être inférieure à un homme dans les domaines techniques et scientifiques. Cependant, ses manières brusques et son mépris pour la bureaucratie conduisirent à des relations difficiles avec la direction. Shilling travailla pour le RAE jusqu'en 1969, accédant à un poste supérieur dans le département du Génie mécanique.

Elle a obtenu un doctorat honorifique de l'Université de Surrey, a été Chartered Engeneer et membre de la Institution of Mechanical Engineers et de la Women's Engineering Society.

Norton M30 1937.

Dans les années 1930, elle courut sur des motos. Elle battit des motards professionnels comme Noel Pope (en) et reçut la Gold Star pour ses tours sur le circuit de Brooklands à 171 km/h sur sa Norton M30 500 cm³[6]. Beatrice courut sur sa M30 sur laquelle elle avait greffé un compresseur jusqu'en 1939. La déclaration de la guerre mettant fin aux courses à Brooklands, la Norton redevint une machine de route et fut le principal moyen de transport de Béatrice pour les quatorze années suivantes.

Après la guerre, Béatrice et son mari George se tournèrent vers des voitures de course, qu'ils améliorèrent et modifièrent dans leur garage-atelier. Leurs exploits commencèrent sur une Lagonda Rapier (en) considérablement allégée. Entre 1959 et 1962, ils coururent sur une Austin-Healey Sebring Sprite, le plus souvent sur le Circuit de Goodwood, décrochant une troisième place et gagnant même une course. La carrière de pilote de George devint plus sérieuse avec l'acquisition en 1961 d'une monoplace Elva FJ 200 Formule Junior. Les deux voitures eurent des accidents, et la Elva fut finalement convertie en Elva Mk VI sports car[7].

Béatrice Shilling épousa George Naylor, en septembre 1938[8], qui travaillait lui aussi au RAE. Une anecdote raconte qu'elle aurait refusé de se marier avec lui jusqu'à ce qu'il ait également reçu la Brooklands Gold Star pour un tour de circuit à plus de 160 km/h. Pendant la Seconde Guerre mondiale, George Naylor fut pilote de bombardier dans le No. 625 Squadron RAF et atteignit le grade de Flight Lieutenant. Il reçut la Distinguished Flying Cross (DFC) et se porta volontaire pour un tour supplémentaire de missions de bombardement. Plus tard, il souffrit d'acouphènes et d'autres problèmes de santé résultant de ses missions durant la guerre.

En 2011, la chaîne J D Wetherspoon a ouvert un pub à Farnborough nommé Tilly Shilling en son honneur[9] - [10].

En 2015, une collection de ses badges et trophées de course a été achetée par le Brooklands Museum (en)[11].

• Anne Burns (en)