Bataille du Soleil

Mémorial à Jauniūnai.

Le recueil Chronicum Livoniae, écrit par le chapelain Hermann de Wartberge (en) vers 1378, mentionne que la bataille fit rage en terram Sauleorum, sans qu'il ait été prouvé que cet endroit soit l'actuelle ville de Šiauliai dans le nord de la Lituanie. Il s'agit possiblement d'un domaine plus vaste s'étendant de Šiauliai jusqu'à Vecsaule dans la municipalité lettonne de Bauska au nord. De récentes recherches indiquent que le combat se déroula près du village de Jauniūnai dans la municipalité de Joniškis.

L'ordre militaire des Chevaliers Porte-Glaive a été fondé à l'initiative de l'évêque Albert de Riga en 1202 dans le but de christianiser les populations baltes. Dans les années 1230, toutefois, les chevaliers se trouvaient en situation préoccupante : ils eurent des difficultés financières et sa portée politique s'est fortement amenuisée. De plus, l'ordre était entré en conflit avec le roi Valdemar II de Danemark dans l'Estonie où ils ont perdu le soutien de l'évêché de Riga et du pape Grégoire IX.

Le 19 février 1236, le pape a appelé à une autre croisade contre les tribus baltes en Lituanie. Leur situation déplorable a poussé des chevaliers à se montrer prudents et leur maître Volquin de Naumbourg hésitait à marcher dans les terroirs inconnus au sud. Néanmoins, pendant que l'année avançait, un grand nombre de croisés sont venus et ont fait pression pour une campagne contre le Samogitiens.

En automne 1236, finalement, Volquin conduisit une campagne militaire vers le sud en Samogitie. Soutenus par le prince de Pskov et accompagnés par une force saisonnière de croisés du Holstein, les Chevaliers Porte-Glaive assaillirent et pillaient de vastes domaines ; les Samogitiens, pris par surprise, ayant reculé devant l'attaque. À leur retour vers le nord, toutefois, les chevaliers durent faire face à des attaques de Samogitiens au passage d'une rivière. Pour ne pas perdre de montures en ces terrains marécageux, les Holstein refusèrent de combattre à pied, ce qui força la troupe à passer la nuit sur place et y monter un camp. Mais le lendemain matin, le jour de saint Maurice, une troupe plus nombreuse de Samogitiens, menés par leur prince Vykintas (en), et des forces emmenées par le prince Mindaugas, attaqua les croisés. Les fantassins qui accompagnaient les chevaliers purent pour la plupart fuir, tandis que ces derniers, dont Volquin, tombèrent au cours de la bataille. Les croisés et chevaliers qui tentèrent de fuir vers Riga furent tués par les Semigalliens, bien qu'il ne soit pas certain qu'ils prirent part à la bataille elle-même.

Après cette défaite écrasante, ce qui restait de l’ordre des Chevaliers Porte-Glaive accepta d'être incorporé dans l’ordre des Chevaliers teutoniques sous le commandement du grand maître Hermann von Salza. Avec l'accord de la papauté, l'intégration a été menée à son terme en 1237. Les possessions des chevaliers au sein de la Confédération livonienne (Terra Mariana) ont été transférées à la branche autonome de l'ordre Livonien.

Sous la direction de Mindaugas, la Lituanie est parvenue à garder son indépendance. En état de conflit intérieur constant, le prince accepte le baptême en 1251 pour forger une alliance avec l'ordre de Livonie. Deux ans après, il se fait couronner roi de Lituanie par le pape Innocent IV.

• Cadre général : Croisades baltes