Bataille de Vaslui

Le sultan ottoman, Mehmed II (Mehmed), demanda un tribut des principautés de Valachie et de Moldavie, comme reconnaissance de la souveraineté ottomane. Ștefan et son cousin Vlad III l'Empaleur (Vlad Țepeṣ), alliés avec le roi de Hongrie Jean Hunyadi (János Hunyadi), arrêta l'invasion ottomane, jusqu'à ce que Vlad fût emprisonné par le successeur d'Hunyadi, Mathias Corvin. Le sultan mit alors le frère de Vlad, Radu II l'Élégant (Radu cel Frumos), sur le trône de Valachie. En 1473, Ștefan commença à se mêler de la politique en Valachie, et annonça au sultan qu'il arrêterait de payer le tribut et qu'il rejoindrait les puissances européennes dans leur combat contre la Sublime Porte. En 1474, Ștefan s'arrangea pour remplacer Radu par un prince qui lui semblait plus fiable, Basarab Laiota, en vainquant une armée consistant en 12 000 Ottomans et 6 000 Valaques. Le sultan envoya à Ștefan un ultimatum pour qu'il paie le tribut qui avait déjà 5 ans de retard, et qu'il cède Chilia et Cetatea Albă (Akkerman) à la Porte, sinon il ferait face à l'invasion.

La Bessarabie, avec sa capitale Chilia, était le seul accès pour la Moldavie à la mer Noire. Le port de Chilia était essentiel au commerce de la Moldavie, en accueillant des marchands arméniens qui tiraient beaucoup de profits de ce commerce. Pour les Ottomans, Chilia leur donnerait une meilleure prise sur la Moldavie, ainsi qu'un point stratégique à partir duquel des attaques navales pouvaient être lancées contre l'union polono-lituanienne ; ils poursuivaient aussi le but de prendre le contrôle de la mer Noire (ils l'atteindront plus tard, mais brièvement).

L'armée d'invasion pénétra en Moldavie en décembre 1474. Ștefan pratiquait la politique de la terre brûlée de façon à fatiguer les Ottomans et les harcelait dans leur avance avec des troupes spécialisées dans les embuscades. Les éclaireurs turcs rapportèrent qu'il y avait des villages intacts près de Vaslui et les Ottomans se dirigèrent vers cette région. L'hiver rendait difficile la possibilité de faire des campements, ce qui fait que les Ottomans devaient bouger souvent pour atteindre la capitale de la Moldavie, Suceava. Pour arriver à Vaslui, où les Moldaves avaient installé leur camp principal, les Ottomans devaient traverser la rivière Bârlad à Podul Înalt (le Haut Pont). La zone était idéale à défendre : le pont n'était pas trop large et la vallée était un demi-ovale entouré de collines couvertes de forêts sur les trois côtés. À l'intérieur, le terrain était marécageux, ce qui restreignait les mouvements des troupes.

Le 10 janvier le combat commença. Il faisait froid, et un brouillard dense limitait la vision. Ștefan fortifia le pont avec ses canons. Les paysans et les archers se tinrent cachés dans la forêt, avec leur prince et la cavalerie des boyards. Les Moldaves firent un premier mouvement en envoyant des musiciens au milieu de la vallée. Le son des tambours et des trompes fit croire à Suleiman que l'armée moldave tout entière l'attendait. Au lieu de cela, au centre de la vallée se tenait l'armée régulière moldave, qui avait reçu l'ordre de se retirer lentement au contact de l'ennemi. Suleiman ordonna à ses troupes d'avancer et lorsqu'ils furent assez loin engagés, l'artillerie moldave commença à faire feu, puis les archers qui tiraient depuis trois directions différentes. La cavalerie légère moldave se mit à tailler en pièces les troupes ottomanes en faisant des attaques rapides.

Les soldats ottomans qui survécurent aux attaques de l'artillerie et des archers, lorsqu'ils ne furent pas pris par les marécages, durent affronter l'armée moldave et les soldats sicules dans la vallée. La cavalerie ottomane atteignit les Moldaves et attaqua leur centre, pendant que le reste de l'infanterie ottomane attaquait les flancs moldaves. Suleiman essaya de renforcer cette offensive, mais alors Ștefan décida l'attaque décisive, par les paysans et la cavalerie lourde, de tous les côtés. En même temps, les trompes sonnèrent derrière les lignes ottomanes, ce qui provoqua une grande confusion pour les unités ottomanes qui changèrent de direction pour faire face au son. Quand l'armée moldave chargea, Suleiman perdit le contrôle de son armée et décida la retraite.

L'armée ottomane en fuite fut poursuivie par la cavalerie légère moldave pendant des jours jusqu'à la ville de Oblucița (aujourd'hui Isaccea, en Dobroudja, Roumanie). Les Valaques quittèrent le terrain sans combattre. Jan Długosz écrit que la majorité des prisonniers ottomans furent empalés et leurs corps brûlés.

L'année suivante, le sultan envoya une armée encore plus nombreuse, qui fut rejointe par les Tatars de Crimée, et Ștefan fut vaincu à la bataille de Valea Albă, près de Războieni. Les Ottomans assiégèrent sans succès les forteresses de Suceava et de Neamț (en), et comme ses troupes souffraient d'une peste, les Ottomans firent retraite. Ștefan rassembla son armée et envahit la Valachie, mettant à sac Brăila et Bucarest, libérant la principauté de la domination turque. En 1488, il fit construire le monastère de Voroneț, en souvenir de sa grande victoire de Vaslui. Dans le même but, il ordonna, en 1490, la construction de l'église Saint-Jean-Baptiste d'Arbore (en).

Les Ottomans reconquirent plus tard le sud de la Bessarabie et l'incorporèrent à leur Empire sous le nom de Boudjak, en laissant la Moldavie vassale de la Porte jusqu'à sa reconquête par Michel 1^er Brave.

La défaite ottomane a été citée par plusieurs historiens, y compris le chroniqueur polonais Jan Długosz, l'historien croate Felix Petančić, l'historien polonais Joachim Curius (Ioachimus Cureus) dans ses Gentis Silesiæ annales, Ahmed bin Suleiman et Lütfi Pacha dans leur Tevarih-i al-i Osman (Histoire de la dynastie ottomane), et Kara-Celebi-zade Abdul-Aziz efendi dans son ouvrage, Le jardin du vertueux.

Selon les chroniques vénitiennes, les Ottomans perdirent 45 000 hommes, y compris quatre pachas, une centaine d'étendards, plus toute leur artillerie. Le chroniqueur ottoman Sa's ed-Din écrivit que la plus grande partie de l'armée turque fut tuée.

• Annales seu cronici incliti regni Poloniae par Jan Długosz

The Annals of Jan Dlugosz (ISBN 1-901019-00-4) (traduit en anglais)

• Historia Pannonica ab Origine Gentis AD Annum 1495 par Antonio Bonfini
• Letopisețului Țărîi Moldovei par Grigore Ureche
• (Sur la route des expéditions contre les Turcs) par Felix Petančić
• Gentis Silesiæ annales par Joachim Curius
• Tevarih-i al-i Osman (Histoire de la dynastie ottomane), par Ahmed bin Suleiman et Lütfi Pasha
• Le jardin du vertueux par Kara-Celebi-zade Abdul-Aziz efendi