Bataille de Kampala

En 1971, Idi Amin Dada destitue Milton Obote au cours d'un coup d'État et prend la tête de l'Ouganda, ce qui complique les relations avec la Tanzanie[2]. Le président tanzanien Julius Nyerere est un proche d'Obote, à la fois personnellement et par ses politiques socialistes[3]. Nyerere refuse de reconnaître le nouveau gouvernement et offre l'asile à Obote et à ses soutiens. Il soutient une tentative d'invasion de l'Ouganda de 1972 par Obote, et après quelques combats aux frontières, Amin et lui signent une trêve. Leurs relations restent tendues, et Amin menace plusieurs fois d'envahir la Tanzanie[3].

Fin octobre 1978, après une tentative de mutinerie dans l'armée ougandaise, des troupes traversent la frontière avec la Tanzanie pour poursuivre des soldats rebelles[4]. Le premier novembre, Amin annonce l'annexion du Kagera, au nord de la Tanzanie[5]. La Tanzanie arrête l'invasion, mobilise des groupes opposés à Idi Amin Dada, et lance une contre-offensive[6]. Nyerere affirme à des diplomates étrangers qu'il souhaite donner une leçon à Amin, et pas le renverser, mais cette affirmation n'est pas prise au sérieux en raison de la haine portée par Nyerere à l'autre dirigeant et à des remarques sur un potentiel coup d'État qu'il a faites auparavant devant ses collègues. Le gouvernement tanzanien estime de plus que la frontière Nord ne sera pas sécurisée tant qu'Amin n'est pas neutralisé[7]. Après quelques premières incursions au sein du territoire ougandais, David Musuguri est nommé commandant de la 20^e division des forces de défense du peuple tanzanien et reçoit l'ordre d'avancer dans le pays[8].

Carte des affrontements de la guerre ougando-tanzanienne.

Les forces de défense du peuple tanzanien remportent la bataille de Masaka, à Masaka, le 24 février 1979. Nyerere prévoit d'abord d'arrêter son armée là et d'autoriser les exilés ougandais à reprendre Kampala et à destituer Amin. Il semblerait que Nyerere ait demandé à Obote, alors exilé en Tanzanie, de se rendre en avion à Masaka pour accompagner les rebelles ougandais lors de la prise de la ville, mais qu'Obote aurait refusé, estimant qu'un retour aussi théâtral lui rendrait le peuple hostile[9]. Cette demande de Nyerere vient de son inquiétude des répercussions d'une invasion tanzanienne dans la ville sur l'image internationale de la Tanzanie[10]. La chute de Masaka inquiète beaucoup les commandants ougandais, qui estiment qu'elle rend Kampala vulnérable aux attaques. Les militaires ougandais commencent donc à mobiliser une armée plus importante et à préparer la défense de la ville[11]. Certains militaires sont envoyés à Lukaya, mais ne parviennent pas à empêcher la chute de Lukaya aux mains des Tanzaniens[12].

L'opposition ougandaise se réunit à Moshi fin mars. Elle élit Yusufu Lule à la tête du Front de libération nationale de l'Ouganda et monte un gouvernement[13]. Peu après, Mouammar Kadhafi, allié d'Amin, tente d'arrêter les forces tanzaniennes en envoyant un ultimatum à Nyerere, exigeant qu'il retire ses troupes du pays sous 24 heures ou qu'il se voie opposer les troupes libyennes, qui sont déjà actives en Ouganda. Nyerere répond à la radio que l'implication de la Libye dans la guerre ne change pas l'avis du gouvernement tanzanien sur Amin[14]. Les rebelles ougandais n'ont pas la force militaire nécessaire pour vaincre les forces libyennes, et Nyerere envoie les forces de défense du peuple tanzanien prendre Kampala[10]. Les dirigeants tanzaniens sont d'autant plus motivés à prendre Kampala que des avions ougandais ont bombardé Kagera et qu'Idi Amin Dada a annoncé que les habitants de Masaka et de Mbarara subiront des représailles pour avoir cédé à l'invasion tanzanienne[15]. La création réussie du gouvernement temporaire du Front de libération nationale de l'Ouganda rassure les Tanzaniens quant aux conséquences d'une prise de la capitale[16]. Le 25 mars 1979, Amin impose un couvre-feu[17] et des coupures de courant[18] à Kampala. Quatre jours plus tard, l'Organisation des Nations unies annonce l'évacuation de ses 140 employés de Kampala vers le Kenya[19]. Le 31 mars, la Tanzanie prépare son offensive[20].

L'ancien terminal de l'aéroport d'Entebbe en 2009.

Début avril, l'armée tanzanienne commence à attaquer les défenses ougandaises à Kampala[21]. Des avions mènent plusieurs sorties contre des infrastructures militaires au sein de la ville[22]. Les commandants tanzaniens supposent qu'Idi Amin Dada gardera l'essentiel de l'armée à la capitale, et leurs premiers plans appellent à une attaque directe de la ville. Or, depuis Mpigi, qui est située en altitude, ils voient la péninsule d'Entebbe et y découvrent un trafic aérien libyen important et un gros contingent de soldats ougandais et libyens. L'armée comprend alors que si elle prend Kampala sans d'abord prendre le contrôle d'Entebbe, elle pourrait être attaquée par le flanc[16]. La chute d'Entebbe couperait l'approvisionnement libyen et permettrait de prendre la capitale par le Sud[23]. Msuguri décide donc d'attaquer la péninsule en premier, et ordonne à la 208^e brigade de s'en occuper. Un premier bombardement pousse Amin à se réfugier dans sa résidence officielle d'Entebbe puis à prendre un hélicoptère vers Kampala. Le 7 avril, l'armée prend Entebbe. Plusieurs soldats libyens essaient de fuir à Kampala, mais sont interceptés et tués[24]. Après la prise d'Entebbe, des centaines de soldats ougandais fuient les garnisons de Kampala[25], le plus souvent en repartant avec quelques affaires vers le Nord du pays[26]. Une unité se rend de Bombo, dans le district de Luweero, à Kampala pour défendre le gouvernement d'Amin. Il est majoritairement composé de membres de tribus de l'Ouest du Nil, fidèles au président en raison de son soutien financier à leur peuple[27]. Les restes des forces libyennes intègrent les troupes ougandaises et prennent leur poste dans la capitale. Le moral des Libyens[28] et de l'armée ougandaise (en) est très bas, mais Amin affirme le contraire[18].

Gare de Jinja en 2010.

Le matin du 8 avril, les officiers tanzaniens se retrouvent une dernière fois à Entebbe pour préparer l'attaque de Kampala. Le brigadier Mwita Marwa, commandant de la 208^e brigade, dirige le briefing. Nyerere demande à ses commandants de ne pas bloquer la route de l'Est menant à Jinja pour laisser les soldats libyens et les diplomates étrangers quitter la ville sans difficulté. Il estime qu'en laissant les Libyens s'échapper, il permettra au pays de se désengager du conflit sans s'humilier, ce qui est important pour éviter les tensions afro-arabes et l'implication d'autres pays arabes. Il explique donc la décision à Kadhafi et lui indique que les troupes libyennes pourront quitter l'Ouganda sans opposition en passant par l'aéroport de Jinja[29]. Il demande également à ses troupes de laisser intacts certains bâtiments de Kampala, dont l'hôpital de Mulago (en), l'université Makerere et le siège du parlement de l'Ouganda[20]. Le plan d'attaque tanzanien commence par une attaque de deux côtés : à l'Ouest, sur la route venant de Masaka, la 207^e brigade et un bataillon du Front de libération nationale de l'Ouganda, et au Sud depuis Entebbe, la 208^e brigade. Le 19^e bataillon de la 208^e brigade, mené par le lieutenant-colonel Ben Msuya, doit prendre le centre-ville, tandis que les autres bataillons doivent couvrir leurs flancs dans le fynbos. La 201^e brigade doit bloquer le nord de Kampala pour empêcher les forces ougandaises de s'échapper. L'opération est prévue pour durer trois jours[29].

Idi Amin Dada laisse au général Dusman Sabuni les dernières préparations pour la défense de la ville[30][31]. Environ mille soldats sont en garnison dans la ville[32], et deux à trois mille hommes sont stationnés juste au sud de la capitale comme dernière ligne de défense[33]. La garnison de Kampala inclut des membres du bataillon Chui[34], des membres de l'armée de l'air ougandaise[35], et quelques tanks[18]. Un petit nombre de militants du Fatah sont également postés dans les environs de Kampala. Ces Palestiniens sont sous les ordres de Mahmoud Da'as ; une cinquantaine d'entre eux quitte le pays avant le début des conflits[36], les autres sont soit combattants, soit évacués[37]. De nombreux civils fuient la ville avant les combats, et le ministre du commerce Muhammad Bakhit leur ordonne de revenir dans les deux jours, sous peine de voir leur logement « redistribué »[33]. De nombreux étudiants de l'université Makerere retournent chez leur famille, loin de la ville[38]. Le commissaire de Kampala Wahib Muhammed affirme qu'une semaine avant l'attaque, Amin aurait ordonné aux soldats de la garnison de Kampala d'évacuer leurs familles[15]. Le 8 avril, les diplomates de l'Union des républiques socialistes soviétiques sont évacués, ainsi que les autres diplomates du bloc de l'Est, vers le Kenya[39] - [40].

Le 19^e bataillon, qui compte 800 soldats, prépare des tranchées sur une colline à 21 kilomètres de Kampala, au-dessus de la route entre la capitale et Entebbe[30]. Dans la nuit du 8 avril, un tank attaque le bataillon et des patrouilles ougandaises se battent sporadiquement contre l'armée tanzanienne[41], tandis que son artillerie bombarde la banlieue de Kampala[42]. À 3 h 30 le 9 avril, le 19^e bataillon quitte son poste. Peu après, l'artillerie tanzanienne commence le bombardement, pendant un quart d'heure, des postes ougandais dans Kampala. Le bataillon se rassemble sur la route entre Entebbe et Kampala et commence son avancée. Deux compagnies avancent parallèlement au bataillon dans le fynbos, de chaque côté de la route, pour arrêter une potentielle embuscade[43] ; les autres compagnies avancent sur la route, faisant des pauses régulières pour ne pas rattraper l'avant-garde. À 9 heures, le bataillon atteint son point final et s'installe sur le bord de la route[31], tandis que la 207^e brigade occupe le quartier de Mutundwe (en) à Ssabagabo[20].

Le 11 avril, des gardes soudanais sont placés à la frontière ougandaise. Peu après, des réfugiés ougandais commencent à s'amasser à la frontière[84]. Le 12 avril, Amin fait un discours à la radio, à l'aide d'un transmetteur mobile, dans lequel il refuse l'annonce d'Ojok et affirme que son armée tient toujours Kampala[85]. Il prend ensuite l'avion à Arua pour se rendre en Libye, puis en Arabie saoudite où il reste en exil pour le restant de ses jours. Le lendemain, un groupe de soldats ougandais restés à Kampala tue une sentinelle tanzanienne devant la banque de l'Ouganda. Les Tanzaniens rasent le bâtiment où les soldats se sont cachés[86]. Les pillages se raréfient au cours de la semaine, mais les fusillades continuent sporadiquement en ville[87]. Quelques soldats libyens et ougandais se cachent dans la ville ; le 15 avril, cinq Libyens sont tués alors qu'ils essaient de voler une voiture[88].

Un bâtiment de l'université Makerere, laissée intacte par les affrontements.

Kampala est endommagée par les pillages et par les tirs tanzaniens ; l'électricité et l'eau courante reviennent pour une partie de la population quelques jours après la bataille[86]. Début mai, des civils et des fonctionnaires locaux débarrassent les rues et condamnent les fenêtres cassées. À la reprise de l'approvisionnement en pétrole, les voitures abandonnées dans les rues sont dégagées de la ville. Des étudiants de l'université Makerere lancent une campagne de restitution de l'équipement volé aux bâtiments officiels[89]. Les efforts de reconstruction démarrent lentement, et la ville garde des traces des affrontements pendant plusieurs années[90]. En 2000, il reste encore des ruines du conflit le long de Kampala Road, dans le centre-ville[91].

Le nombre de morts est inconnu juste après la bataille. D'après la journaliste Honey, moins de cent soldats ougandais auraient été tués[2]. Les Tanzaniens estiment avoir abattu 25 à 30 soldats dans la ville[92]. Les morgues locales ont accumulé plus de 200 corps de soldats et civils ougandais le 15 avril et le superindendant des services funéraires estime un maximum de 500 morts[93]. Le journaliste Baldwin Mzirai affirme que 300 corps ont été trouvés[94]. Time rapporte la mort de « douzaines de soldats et de civils »[89]. Le Daily Monitor parle de dizaines de civils ougandais tués et de plus de 500 soldats capturés par l'armée tanzanienne[20]. Ils sont d'abord rassemblés à Kololo, puis déportés dans des camps de prisonniers de guerre en Tanzanie[35]. Kisule est rattaché à la 205^e brigade tanzanienne pour l'aider à prendre Masindi[95]. Sabuni fuit pour le Kenya, mais est arrêté par les autorités locales en mai après être accusé de meurtre par le premier magistrat de Kampala[96] et extradé vers l'Ouganda[97]. Les Libyens comptent peu de dégâts et quelques morts[28][74]. Trois membres du 19^e bataillon sont blessés[2]. L'armée tanzanienne confisque d'importantes réserves de munitions libyennes[98] et d'armes ougandaises importées de l'URSS, du Royaume-Uni, d'Israël et d'Espagne[99].

Les Tanzaniens récupèrent le corps de Hans Poppe, un policier métis tanzanien tué par les Ougandais au cours d'une escarmouche à la frontière en 1971. Son cadavre est exposé par Amin et présenté comme une preuve que des mercenaires étrangers sont déployés contre lui. Le corps est rapatrié et enterré[100]. Des fouilles de la résidence d'Amin à Nakasero permettent de trouver un sous-sol occupé par des prisonniers affamés et des corps en décomposition[101].

L'armée tanzanienne met en place le nouveau gouvernement ougandais dès la prise de Kampala[57], ramenant de nombreux politiciens du Front de libération nationale de l'Ouganda et les hébergeant dans les hôtels de luxe de la ville. Les personnalités politiques revenues dans le pays se qualifient de libérateurs malgré leur absence pendant les combats et vivent luxueusement, ce qui attise le ressentiment du peuple qui manque encore de produits de première nécessité[102]. Msuya sert les ministres du Front de libération nationale, tandis que la 207^e brigade occupe la ville de Kampala[87]. Les soldats tanzaniens occupent l'hôtel Sheraton de Kampala, qu'ils pillent, jetant par les fenêtres des milliers de Corans offerts par la Libye[103]. Ojok commence à recruter pour sa faction du Front de libération nationale, Kikosi Maalum, et y intègre des centaines de soldats du Nord-Est du pays[104]. Un désaccord naît entre lui et Yoweri Museveni au sujet du sort des soldats ougandais qui se sont rendus, et un compromis voit toutes les forces du Front de libération nationale quitter la ville[105]. La 201^e brigade avance vers le Nord pour la bataille de Bombo (en)[106] et la 208^e brigade pour la bataille de Jinja (en)[107].

Les forces d'Amin sont en déroute après la prise de la capitale[57]. La discipline n'est plus tenue et la hiérarchie n'est plus respectée[108]. La nouvelle de la défaite provoque des désertions, et de nombreux officiers fuient le pays ou partent dans la sous-région du Nil-Occidental. De nombreux soldats du Nord, qui estiment que la guerre est un problème du Sud, accusent d'autres unités d'avoir perdu la guerre en se battant mal et perdent leur motivation[109]. La garnison de Mbale toute entière, qui comprenait 250 soldats, déserte et installe des barricades autour de la ville pour empêcher l'armée régulière d'y entrer avant l'arrivée du Front de libération nationale[110]. Quelques soldats se regroupent à Masindi pour prévoir une contre-attaque de Kampala[109], mais ils doivent fuir en raison de nouvelles avancées tanzaniennes[111]. Des fonctionnaires ougandais partout dans le pays fuient pour le Kenya, ce qui précipite l'effondrement de l'administration du pays[112]. Après la chute de Kampala, les combats ne provoquent plus de dommages importants en Ouganda[113]. Les combats continuent jusqu'au 3 juin, date à laquelle les Tanzaniens arrivent à la frontière soudanaise et éliminent ce qui reste de la résistance[57].

Lule est pris de court par la chute de Kampala et prépare une liste rapide de ministres qui représentent la diversité ethnique du pays[114]. Le 13 avril, il arrive par avion à la ville et prend le titre de président de l'Ouganda[57]. Un décret interdit le pillage[115], mais les autorités ne prennent aucune mesure contre les pilleurs, et l'appel à rendre la propriété de l'État rencontre un succès modéré[82]. La décision de Nyerere d'utiliser son armée pour envahir l'Ouganda et destituer Amin force une implication importante de la Tanzanie dans les affaires ougandaises après la guerre, contrairement à ses souhaits[116]. Après trois ans d'occupation, l'armée tanzanienne quitte l'Ouganda en 1981[117].

La chute de Kampala est la première fois dans l'histoire post-décolonisation de l'Afrique qu'un État africain prend la capitale d'un autre État africain[118]. La destitution d'un chef d'État par une armée étrangère est également une première, qui reçoit l'opprobre de l'Organisation de l'unité africaine[119]. En juillet 1979, à une conférence de l'Organisation de l'unité africaine, le président du Soudan Gaafar Nimeiry affirme que la guerre est un précédent dangereux et est expressément interdite par la charte de l'organisation[120]. Olusegun Obasanjo, chef de l'État nigérian, partage son opinion. Nyerere accuse l'OUA de protéger les dictateurs africains, affirmant que le régime d'Amin a fait plus de morts que les gouvernements blancs du Sud de l'Afrique. Godfrey Binaisa, le successeur de Lule, remercie la Tanzanie pour son intervention[121].

Malgré la controverse de principe, les pays européens et africains acceptent majoritairement l'action en silence[119]. Des images de la bataille sont incluses dans le documentaire Vita vya Kagera produit en 1980 par la Tanzania Film Company et l'institut audio-visuel[122]. Avirgan et Honey racontent l'événement dans un livre de 1983 sur la guerre ougando-tanzanienne, War in Uganda: The legacy of Idi Amin[123].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fall of Kampala » (voir la liste des auteurs).