Bataille de Doiran (1918)

Artillerie britannique à Doiran.

Miliitaires bulgares.

Dès le premier jour, les unités majoritairement françaises et serbes de l'axe ouest (la vallée du Vardar) lancent des assauts conformément aux objectifs qui leur sont désignés[2]. La rupture est rapidement obtenue, Gratdsko est atteinte le 24 septembre, tronçonnant l'armée bulgare en deux, lui donnant les moyens de rapidement contrôler Uskub, puis, de là, de menacer à brève échéance soit le Danube, soit la Thrace turque[7].

Plus à l'est, du coté des collines de Doiran, l'assaut initial est mené par la XXII^e et la XXVI^e divisions britanniques ainsi que par la division crétoise. Alors que ces troupes gravissent les collines, elles sont soumises à un feu nourri venu des lignes bulgares, sont repoussées et subissent de lourdes pertes. Les Alliés prennent ensuite d’assaut le Pip Ridge mais les Bulgares retranchés dans les fortifications de la colline abattent un grand nombre d’hommes et seuls 20 à 30 % d’entre eux atteignent finalement les tranchées. Malgré cela, les Alliés parviennent à prendre les deux premières tranchées bulgares. Dans le même temps, un régiment grec est refoulé sur la droite. Le régiment des South Wales Borderers atteint la colline de Grand Couronné et attaque la défense bulgare. Bien que six fois moins nombreux, les Bulgares continuent néanmoins à se battre avec acharnement[5].

Cimetière britannique à Polykastro des batailles de Doiran.

Durant les combats, les Alliés perdent 6 000 soldats tandis que les Bulgares ne comptent que 494 victimes[8]. Les Alliés croyaient en effet que les positions bulgares seraient détruites par l'intense préparation d'artillerie effectuée dans la nuit du 16 septembre ; mais les fortifications résistèrent au bombardement et les Bulgares ne subirent que des pertes légères (9 morts et 40 blessés). Ils purent donc riposter efficacement lors de l'attaque, causant de nombreuses victimes.

À la fin du premier jour de combats, les Alliés n’ont gagné qu’une petite portion de terrain grâce à l’action des forces grecques.

Le jour suivant, la 65^e brigade attaque Pip Ridge mais l’assaut aboutit à un nouvel échec et coûte la vie à la moitié des soldats alliés impliqués. Les assaillants attaquent alors la ville de Doïran et quelques-unes des collines qui l’entourent. Cependant, les Bulgares sont peu affectés par la perte de la ville, qui n’abritait que quelques troupes de garnison, et ils l’abandonnent pour mieux se retrancher derrière leurs fortifications. Le commandement bulgare tente ainsi de reconstituer un front plus au Nord, mais le 22, le front est irrémédiablement rompu, obligeant le Reich et la double monarchie à acheminer en urgence des renforts sur le front des Balkans, afin d'étayer un front à reconstituer[4].

En dépit de ces succès très limités, l'attaque a rempli son rôle de diversion. En effet, elle empêche des transferts de troupes en direction de la vallée du Vardar, et empêche la compréhension globale de l'offensive par les stratèges des puissances centrales[9].

La victoire des Français et des Serbes face aux Austro-Allemands et aux Bulgares en Macédoine modifie toutefois le rapport de force stratégique en Thrace, entre les unités ottomanes et les forces alliées. De fait, lorsque les conseillers allemands apprennent les pointes d'unités alliés dans la vallée du Vardar et leur avancée en direction de Doiran, ils ordonnent aux Bulgares de battre en retraite[9].

Le front rompu, les troupes franco-serbes marchent sur la Macédoine, sur Uskub, menaçant les communications de l'armée, entraînant la demande d'armistice bulgare[10], dont les clauses sont à peine discutées par les représentants du pays vaincu[11], aboutissant à la signature, le lendemain, d'un armistice à Thessalonique. Les puissances centrales tentent néanmoins d'acheminer des renforts, afin de garantir le maintien de la Bulgarie au sein de l'alliance organisée par le Reich, mais, devant la rapidité de l'avance alliée, les militaires germano-austro-hongrois ne peuvent que constater leur impuissance[11].

La demande d'armistice bulgare est certes la principale des conséquences, mais le changement de nature de la guerre en Albanie oblige le commandant austro-hongrois des troupes des puissances centrales en Albanie à modifier ses plans : en effet, durant le mois de septembre 1918, Karl von Pflanzer-Baltin, isolé en Albanie et en pleine préparation de son offensive contre Valona, trouve ses unités mises à mal par la percée franco-serbe et doit renoncer à ses projets offensifs, afin d'organiser une retraite rapide des unités placées sous son commandement[12]. De plus, la défection bulgare pousse les responsables allemands, Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff à exiger du cabinet du Reich, le principal État soutien des puissances centrales, l'ouverture de négociations d'armistice entre le Reich et les Alliés[13].

La conclusion de cet armistice, ses clauses, oblige les puissances centrales à tenter de reconstituer un front en Serbie, mais, devant la rapidité de l'avance franco-serbe et la menace directe qui pèse sur Constantinople depuis la défection bulgare, l'Empire ottoman se voit lui aussi obligé de demander l'ouverture de négociations d'armistice dès le 8 octobre[14].

• Fritz Fischer (trad. Geneviève Migeon et Henri Thiès), Les Buts de guerre de l’Allemagne impériale (1914-1918) [« Griff nach der Weltmacht »], Paris, Éditions de Trévise, 1970, 654 p. (BNF 35255571)
• Marcia Kurapovna, Shadows on the Mountain : The Allies, the Resistance, and the Rivalries That Doomed WWII Yugoslavia, John Wiley and Sons, 2009. 
• Pierre Renouvin, La crise européenne et la Première Guerre mondiale, Paris, Presses universitaires de France, 1962, 779 p.
• Max Schiavon, L'Autriche-Hongrie la Première Guerre mondiale : La fin d'un empire, Paris, Éditions SOTECA, 14-18 Éditions, coll. « Les Nations dans la Grande Guerre », 2011, 298 p. (ISBN 978-2-916385-59-4)
• Max Schiavon, Le front d'Orient : Du désastre des Dardanelles à la victoire finale 1915-1918, Paris, Taillandier, 2014, 378 p. (ISBN 979-10-210-0672-0)