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Basse-Nubie

La Basse-Nubie est la partie la plus septentrionale de la Nubie, à peu près contiguë au lac Nasser moderne, qui a submergé la région historique dans les années 1960 avec la construction du haut barrage d'Assouan. De nombreux monuments anciens de Basse-Nubie, ainsi que toute sa population moderne, ont été déplacés dans le cadre de la Campagne internationale de sauvegarde des monuments de Nubie ; Qasr Ibrim est le seul site archéologique majeur qui n'a été ni déplacé ni submergé[1] - [2]. Grâce aux travaux archéologiques intensifs menés avant l'inondation, l'histoire de la région est beaucoup mieux connue que celle de la Haute-Nubie.

La Basse Nubie figure sur la liste des monuments en péril dans le Courrier de l'UNESCO de 1960.

Son histoire est également connue grâce à ses longues relations avec l'Égypte, notamment la Haute-Égypte voisine. La région a été historiquement définie comme étant située entre la première et la deuxième cataracte, qui se trouvent maintenant toutes deux dans le lac Nasser. La région était connue des géographes gréco-romains sous le nom de Triakontaschoinos.

Elle se situe en aval de la Haute-Nubie sur le Nil.

Histoire
La Basse-Nubie se situe principalement entre la première et la deuxième cataracte avec quelques chevauchements historiques.

Pendant le Moyen Empire, la Basse-Nubie était occupée par l'Égypte. Lorsque les Egyptiens se sont retirés pendant la Deuxième Période intermédiaire, la Basse-Nubie semble avoir fait partie du Royaume de Haute-Nubie de Kerma. Au Nouvel Empire, toute la Nubie était bien intégrée à l'Égypte, mais avec la Troisième Période intermédiaire, la Basse-Nubie est devenue le centre de l'État indépendant de Kouch basé à Napata à un moment donné. Peut-être vers 591 avant notre ère, la capitale de Koush fut transférée au sud, à Méroé.

Avec la chute de l'Empire méroïtique au IVe siècle de notre ère, la région est devenue le foyer du groupe X, également connu sous le nom de culture Ballana, qui était probablement la Nobatie. Cette culture a évolué vers l'état chrétien de Nobatie au Ve siècle. La Nobatie a fusionné avec l'État de Makurie, en Haute-Nubie, mais la Basse-Nubie s'est progressivement arabisée et islamisée, pour finalement devenir indépendante. La majeure partie de la Basse-Nubie a été officiellement annexée par l'Égypte lors de la conquête ottomane de 1517, et elle est restée depuis lors une partie de l'Égypte, seul le sud étant le Soudan.

Langue

Les preuves linguistiques indiquent que les langues kouchitiques étaient parlées en Basse-Nubie, région qui chevauche l'actuelle Égypte du Sud et une partie du Nord-Soudan, et que les langues nilo-sahariennes étaient parlées en Haute-Nubie au sud par les peuples de la culture Kerma, les langues soudaniques du Nord-Est de la Haute-Nubie ayant ensuite remplacé les langues kouchitiques de la Basse-Nubie[3] - [4] - [5] - [6].

Julien Cooper (en 2017) affirme que dans l'Antiquité, les langues kouchitiques étaient parlées en Basse-Nubie :

« Dans l'Antiquité, les langues afroasiatiques du Soudan appartenaient principalement au phylum dit cushitique, parlé sur la côte orientale de l'Afrique et du Soudan au Kenya, y compris sur les Hautes Terres éthiopiennes[7]. »

Julien Cooper indique également que les populations de langue soudanaise orientale du sud et de l'ouest de la Nubie ont progressivement remplacé les anciennes populations de langue kouchitique de cette région :

« En Basse-Nubie, il existait une langue afro-asiatique, probablement une branche du cushitique. À la fin du premier millénaire de notre ère, cette région avait été empiétée et remplacée par des locuteurs du soudan oriental arrivant du sud et de l'ouest, à identifier d'abord avec le méroïtique et les migrations ultérieures attribuables aux locuteurs nubiens[8]. »

Dans Handbook of Ancient Nubia, Claude Rilly (en 2019) affirme que les langues kucshitiques dominaient autrefois la Basse-Nubie avec la langue égyptienne antique. Rilly déclare :

« Deux langues afro-asiatiques étaient présentes dans l'Antiquité en Nubie, à savoir l'égyptien ancien et le kouchitique[9]. »

Rilly mentionne des documents historiques d'une puissante race parlant le kouchitique qui contrôlait la Basse-Nubie et certaines villes de Haute-Égypte. Rilly déclare :

« Les Blemmyes sont une autre tribu de langue kouchitique, ou plus probablement une subdivision du peuple Medjay/Beja, qui est attestée dans les textes napatains et égyptiens à partir du VIe siècle avant notre ère[10]. »

À la page 134 :

« De la fin du IVe jusqu'au VIe siècle de notre ère, ils ont tenu des parties de la Basse-Nubie et quelques villes de la Haute-Égypte[11]. »

Il mentionne la relation linguistique entre la langue Beja moderne et l'ancienne langue kouchitique Blemmye qui dominait la Basse-Nubie et que les Blemmyes peuvent être considérés comme une tribu particulière des Medjaÿ :

« La langue Blemmye est si proche du Beja moderne qu'elle n'est probablement rien d'autre qu'un dialecte ancien de la même langue. Dans ce cas, les Blemmyes peuvent être considérés comme une tribu particulière du Medjaÿ[12]. »

En Haute-Égypte et dans le nord de la Basse-Nubie était présente une série de cultures, les Badarian, Amratian, Gerzean, A-Group, B-Group, et C-Group. Des preuves linguistiques indiquent que des langues kouchitiques étaient parlées en Basse-Nubie, une ancienne région qui chevauche l'actuelle Égypte du Sud et le Soudan du Nord, avant l'arrivée des langues soudaniques du Nord-Est au Moyen-Nil.

Notes et références
  1. A.J. Clapham & P.A. Rowley-Conwy, Fields of Change: Progress in African Archaeobotany, R.T.J. Cappers, coll. « Groningen archaeological studies », (ISBN 978-90-77922-30-9, lire en ligne), « New Discoveries at Qasr Ibrim », p. 157
    Qasr Ibrim is the only in situ site left in Lower Nubia since the flooding of the Nile valley
  2. G.R. Ruffini, Medieval Nubia: A Social and Economic History, Oxford University Press, (ISBN 978-0-19-999620-9, lire en ligne)
    Qasr Ibrim is critically important in a number of ways. It is the only site in Lower Nubia that remained above water after the completion of the Aswan high dam.
  3. Claude Rilly, « Recent Research on Meroitic, the Ancient Language of Sudan »,
  4. Claude Rilly, « The Wadi Howar Diaspora and its role in the spread of East Sudanic languages from the fourth to the first millennia BCE », Faits de Langues, vol. 47,‎ , p. 151–163 (DOI 10.1163/19589514-047-01-900000010, lire en ligne)
  5. Claude Rilly, « Enemy brothers. Kinship and relationship between Meroites and Nubians (Noba) », Polish Centre for Mediterranean Archaeology,‎ (ISBN 9788323533269, DOI 10.31338/uw.9788323533269.pp.211-226, lire en ligne)
  6. J. Cooper, « Toponymic Strata in Ancient Nubian placenames in the Third and Second Millennium BCE: a view from Egyptian Records », Dotawo: A Journal of Nubian Studies, vol. 4,‎ (lire en ligne).
  7. Julien Cooper, Toponymic Strata in Ancient Nubian placenames in the Third and Second Millennium BCE: a view from Egyptian Records. Dotawo: A Journal of Nubian Studies: Vol. 4 , Article 3, , « Conclusion », p. 208–209
    In antiquity, Afroasiatic languages in Sudan belonged chiefly to the phylum known as Cushitic, spoken on the eastern seaboard of Africa and from Sudan to Kenya, including the Ethiopian Highlands
    .
  8. Julien Cooper, Toponymic Strata in Ancient Nubian placenames in the Third and Second Millennium BCE: a view from Egyptian Records. Dotawo: A Journal of Nubian Studies: Vol. 4 , Article 3, , « Conclusion », p. 208–209
    The toponymic data in Egyptian texts has broadly identified at least three linguistic blocs in the Middle Nile region of the second and first millennium BCE, each of which probably exhibited a great degree of internal variation. In Lower Nubia there was an Afroasiatic language, likely a branch of Cushitic. By the end of the first millennium CE this region had been encroached upon and replaced by Eastern Sudanic speakers arriving from the south and west, to be identified first with Meroitic and later migrations attributable to Nubian speakers
    .
  9. Claude Rilly, Handbook of Ancient Nubia, (ISBN 9783110420388, lire en ligne), « Languages of Ancient Nubia »
    Two Afro-Asiatic languages were present in antiquity in Nubia, namely Ancient Egyptian and Cushitic
    .
  10. Claude Rilly, Handbook of Ancient Nubia, (ISBN 9783110420388, lire en ligne), « Languages of Ancient Nubia »
    The Blemmyes are another Cushitic speaking tribe, or more likely a subdivision of the Medjay/Beja people, which is attested in Napatan and Egyptian texts from the 6th century BC on
    .
  11. Claude Rilly, Handbook of Ancient Nubia, (ISBN 9783110420388, lire en ligne), « Languages of Ancient Nubia »
    From the end of the 4th century until the 6th century AD, they held parts of Lower Nubia and some cities of Upper Egypt
    .
  12. Claude Rilly, Handbook of Ancient Nubia, (ISBN 9783110420388, lire en ligne), « Languages of Ancient Nubia »
    The Blemmyan language is so close to modern Beja that it is probably nothing else than an early dialect of the same language In this case, the Blemmyes can be regarded as a particular tribe of the Medjay
    .

Bibliographie
  • Roxana Flammini, « Ancient Core-Periphery Interactions: Lower Nubia During Middle Kingdom Egypt (ca. 2050–1640 B.C.) », dans Journal of World Systems Research, volume XIV, numéro 1, 2008, PDF
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