Base aérienne d'Al Watiya

Au début 2011, la base aérienne d'al-Watiya n'abrite qu'un nombre limité d'aéronefs opérationnels : trois Mirages F1 et au moins trois Soukhoï Su-22[3], et ses 43 abris aéronautiques renforcés ne protègent quasiment exclusivement que des avions déclassés.

En février, dès le début de la révolution libyenne, deux Mirages F1 font défection vers Malte[3].

Lors de l'intervention militaire en Libye dirigée par l'OTAN, la base aérienne d'al-Watiya n'est de ce fait pas considérée comme une menace pour les forces de la coalition et est l'une des rares à échapper à la destruction complète. Néanmoins, plusieurs munitions à guidage de précision sont utilisées pour détruire plusieurs dépôts de munitions situés près de la base, mais aussi au moins deux Su-22 présents sur le tarmac, ainsi que plusieurs abris aéronautiques durcis abritant le dernier Mirage F-1BD et deux bombardiers Su-22M3)[3] - [4] - [5].

Le 9 août 2014, des forces pro-LNA capturent la base, où sont stockés 10 à 12 bombardiers Su-22 déclassés, plusieurs hélicoptères d'attaque de combat Mi-25 et jusqu'à 21 des avions de chasse Mirage F-1ED hors service, ainsi que toutes les pièces de rechange et toutes les armes des avions Mirage F-1ED et Su-22. La défaite paralyse les forces aériennes pro-GNA, qui ne disposent plus de leur principale source de pièces de rechange[6].

Par la suite, la base devient un point d'appui stratégique important pour le LNA, les forces fidèles au commandant basé à l'est Khalifa Haftar. En utilisant l'équipement récupéré dans la base aérienne d'al-Watiya, les forces pro-LNA commencent à remettre en service actif trois bombardiers Su-22 et deux avions de combat Mirage F-1ED[3].

De 2014 à 2019, la base est utilisée sans entrave par le LNA pour l'appui de ses offensives dans la région, accueillant de fréquents déploiements de MiG et d'hélicoptères, et des avions cargo apportant des renforts et du matériel[3].

En avril 2019, l'armée de Haftar lancé une offensive pour prendre Tripoli au gouvernement d'accord national soutenu par l'ONU. Le 8 avril 2019, des avions de combat pro-GNA bombardent la base aérienne d'al-Watiya[7]. En réponse, des MiG-21 pro-LNA lancés depuis cette même base bombardent l'aéroport international de Tripoli[8]. Le 24 avril 2019, un Mirage F1 est perdu près de la base aérienne d'al-Watiya, abattu par les forces pro-LNA, tandis que les forces aériennes pro-GNA bombardaient la base aérienne pro-LNA d'al-Watiya - son pilote s'éjecte et a été capturé par les forces pro-LNA.

À l'été 2019, l'aide de la Turquie et la fourniture d'une flotte de drones Bayraktar TB2 permet au GNA de mener des attaques de précisions contre la base aérienne, qui ne dispose par ailleurs d'aucune défense sol-air. L'activité du LNA sur la base est alors complètement paralysée par la menace des frappes des drones turcs, incluant les activités de remise en état des avions[3].

Le 16 avril 2020, les forces du GNA assiègent la base aérienne d'al-Watiya[9].

Le 5 mai 2020, le GNA lancé une nouvelle offensive pour capturer la base aérienne d'al-Watiya[10]. Le GNA affirme avoir encerclé avec succès la base et revendique la destruction de deux véhicules lance-roquettes et divers véhicules munis de munitions[11].

Le 16 mai 2020, en plein milieu de l'offense du GNA? le LNA déploie deux de ses batteries Pantsir-S1 TLAR sur la base.

Le 18 mai 2020, la base est capturée par des forces pro-GNA après un assaut soutenu, constituant l'avancée la plus significative depuis près d'un an[2]. Sur la base est notamment récupéré un Pantsir-S1 TLAR appartenant à l'armée nationale libyenne[12]. La base aérienne est par la suite exploitée à la fois par les forces armées turques et par les forces du gouvernement d'accord national. Les forces turques y ont notamment installé un ensemble de systèmes anti-aériens, incluant deux batteries de missiles Sol-Air MIM-23 Hawk, des canons antiaériens automoteurs Korkut , des canons anti-aériens GDF-003 de 5 mm et un système de guerre électronique KORAL[3].

Le 4 juillet 2020, des avions de combat "étrangers" non identifiés visent la base aérienne d'al-Watiya. Les frappes aériennes blessent plusieurs soldats turcs et semblent avoir touché les systèmes de batterie anti-missile[3] - [13] - [14].