Basco-islandais

Pour survivre, les Basques furent les premiers à chasser les baleines dans le golfe de Gascogne. Le premier document écrit date de 670 et parle de la vente de 40 pots d'huile de baleines au nord de la France par des Basques venus du Labourd[4].

La première fois que l'on note l'activité maritime en Atlantique nord des Basques est daté de 1412. Les Islandais notèrent la présence d’une vingtaine de baleinières basques situées à 500 milles à l'ouest de Grundarfjörður[4].

On présume que les Basques faisaient déjà depuis quelques décennies de la pêche à la baleine une activité commerciale dans ces eaux. La chasse à la baleine était une activité très lucrative, et une ressource qui semblait inépuisable. De nombreux ports se construisent au XIII^e siècle dont l'ancien port de pêche à la baleine de Getaria, fondé en 1204, ou le port de Lekeitio. Cependant, dans ce dernier, on parle déjà en 1334 d'un déclin de la baleine[4] ce qui oblige Alphonse XI de Castille à déclarer 5 années de moratoire sur la pêche afin de laisser se renouveler les stocks. Il faut donc suivre les baleines et aller chercher ailleurs.

Au XV^e siècle, les Basques viennent régulièrement pêcher la baleine et la morue au Canada, dont, l'Islande et le Groenland sont des passages obligés[5]. Au moins neuf avant-postes de pêche étaient établis au Labrador et à Terre-Neuve et le plus grand établissement était à Red Bay avec environ 900 personnes.

Les relations entre Islandais et les baleiniers basques n'ont pas toujours été pacifiques. Il y a un épisode sanglant lié à leur présence quand environ 50 marins basques sous le commandement du capitaine de Pedro de Aguirre, Esteban de Tellería et Martín de Villafranca sont assassinés pour des raisons un peu obscures. Ces événements ont eu lieu dans les Fjords de l'ouest (Vestfirðir), entre 1615-1616, après le naufrage de trois bateaux baleiniers[6].

En 1907, Jón Helgason attire l'attention de Christianus Cornelius Uhlenbeck, un expert en langue basque de l'université de Leyde sur la découverte de deux glossaires. Son étudiant universitaire, Gerardus Nicolas Hendricus Deen, décide de voyager en 1927 au Pays basque pour collaborer avec Julio Urquijo sur la recherche de sa thèse de doctorat.

Un glossaire basque de l'île apparait donc pour la première fois dans un livre publié en latin à Amsterdam en 1937. L'auteur de l'ouvrage est le philologue Gerardus Nicolas Hendricus Deen, devenu linguiste à La Haye, et qui présente sa thèse de doctorat, intitulée Glossaria duo Vasco-Islandica[7], à l'Université de Leyde.

La thèse, sous la direction de F. Muller, a été écrite en latin et a été éditée dans la même langue plus tard dans la même année. C'est un petit travail de 135 pages. La reconnaissance du livre a été éclipsée par deux guerres que sont la guerre civile espagnole (1936-1939), et la Seconde Guerre mondiale, qui allait bientôt éclater. Toutefois, la thèse de Deen aurait presque certainement été plus largement reconnue si l'auteur avait décidé de publier dans une langue moderne au lieu du latin.

Vestfirðir (Les fjords de l'Ouest) est l'une des huit régions de l'Islande.

Ce manuscrit d'un grand intérêt, datant du XVII^e siècle, est conservé dans la Bibliothèque Arnamagnaeana de l'université de Copenhague. Il contient deux glossaires, le premier de 16 pages avec 517 mots, et un second de 10 pages avec 228 mots. Soit un total de 745 mots dans les deux langues.

Il est documenté en deux glossaires trouvés autour ca 1920 par Jón Helgason[1] - [8] : Vocabula gallica ("mots français") et Vocabula biſcaïca ("Mots biscayen")[9].

Dans le manuscrit, se trouvent des mots d'usage courant, ainsi que d'autres mots caractéristiques de l'activité de la chasse à la baleine et de son environnement. Selon les enquêtes qui ont été menées sur les auteurs, ce seraient deux personnes impliquées dans ces affaires et des contacts personnels entre les baleiniers basques et la population locale.

Le vocabulaire a été fortement basé sur un dialecte basque qu'est le Labourdin, mais également dans un pidgin atlantique avec des influences romanes (Français-espagnol) et de l'anglais.

Vue de Bolungarvík.

Le thème de travail était focalisé sur deux vocabulaires pris de manuscrits rédigés en Islande à la fin du XVII^e siècle et du début du XVIII^e siècle, accompagnée d'un commentaire et d'une traduction. Les manuscrits avaient été portées à la connaissance par Deen Christianus Uhlenbeck Cornelius (1866-1951), célèbre expert en études basques et professeur à l'Université de Leiden. Deen se rendit au Pays basque en 1927 pour étudier les manuscrits. En effet, le travail réalisé concerne une étude orthographique et une autre phonétique. Le livre se termine par une reproduction détaillée des deux vocabulaires.

À la fin du prologue, après avoir exprimé ses remerciements à Julio Urquijo, Deen a écrit ces paroles : « Utinam renascatur pulchrius ac fortius Vasconia et bona cum pace iamiam vivat Hispania » [10]« Laissez-nous l'espoir que le Pays basque revienne à la vie, plus fort et plus beau que jamais, et nous espérons que l'Espagne pourra bientôt vivre en paix ! ».

Deen a publié ces vocabulaires en quatre colonnes : basque / islandais / allemand / espagnol. Il est surprenant que la thèse ne soit pas dans la riche bibliothèque et d'archives d'Urquijo[11] (en raison de la non communication en temps de guerre ou en raison d'un vol ?) ...

Ce livre a été trouvé grâce au D^r Angel Irigaray[12] et une longue enquête des employés de la Bibliothèque de la province du Guipuscoa.

Les manuscrits ont été renvoyés en Islande en 1986, mais l'un d'entre eux a été perdu.