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Barrage de Ross

Le barrage de Ross ou barrage Ross (Ross Dam) est un barrage en bĂ©ton de 164,6 m de haut pour 396,2 m de long construit sur le fleuve Skagit dans l'État de Washington au nord-ouest des États-Unis. Le barrage, dont la puissance s'Ă©lève Ă  460 MW, a donnĂ© naissance au lac Ross qui s'Ă©tend sur 37 km jusqu'en Colombie-Britannique. Le barrage et le lac sont situĂ©s Ă  l'intĂ©rieur de la zone rĂ©crĂ©ative nationale du lac Ross Ă  proximitĂ© du parc national des North Cascades.

Barrage de Ross
GĂ©ographie
Pays
État
Nom (en langue locale)
Ross Dam
Coordonnées
48° 43′ 54″ N, 121° 04′ 02″ O
Cours d'eau
Objectifs et impacts
Vocation
Date du début des travaux
1937
Date de mise en service
1949
Barrage
Type
Hauteur
(lit de rivière)
164,6 m
Longueur
396,2 m
RĂ©servoir
Nom
Altitude
489 m
Longueur
37 km
Centrale(s) hydroélectrique(s)
Nombre de turbines
4
Puissance installée
460 MW
Localisation sur la carte de l’État de Washington
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Localisation sur la carte des États-Unis
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Le barrage n'est qu'un chainon d'un plus vaste projet hydroélectrique orchestré par la compagnie Seattle City Light comprenant également le barrage Diablo (lac Diablo) et le barrage Gorge (lac Gorge).

Histoire

Le barrage Ross en 1947.

Avant la construction du barrage, le canyon du fleuve Skagit gardait un caractère sauvage et non urbanisĂ©. Il accueillait de nombreux arbres potentiellement utilisables par l'industrie du bois. Le vaste projet hydroĂ©lectrique de la rĂ©gion fut lancĂ© dans les annĂ©es 1910. C'est alors que les barrages Gorge et Diablo furent construits. La construction du barrage Ross, initialement dĂ©nommĂ© barrage Ruby, dĂ©buta en 1937. Le nom Ruby tirait son origine de la femme de James Ross, l'investisseur du barrage. Elle donna aussi son nom au Ruby Creek, un ruisseau de la rĂ©gion[1]. En 1940, les deux premières phases du chantier Ă©tait achevĂ©e et le barrage atteignait dĂ©jĂ  près de 93 m de haut. En parallèle, la Decco-Walton Logging Company obtint un contrat pour couper les arbres de la rĂ©gion qui allait ĂŞtre inondĂ©e par les eaux du barrage. Les troncs Ă©taient tirĂ©s sur le lac vers la Colombie-Britannique en remontant le cours du Skagit avant d'ĂŞtre transportĂ©s jusque sur le fleuve Fraser au Canada[1] - [2] - [3].

En 1939, le responsable du projet hydroĂ©lectrique, James Delmage Ross, dĂ©cède et le barrage Ruby est renommĂ© en son hommage. En 1943 se rĂ©alise la troisième phase du projet qui voit le barrage atteindre 145 m de haut. La demande en Ă©nergie durant la Seconde Guerre mondiale explose dans la proche ville de Seattle ce qui explique la rapiditĂ© de la rĂ©alisation de la phase. NĂ©anmoins, le barrage ne produira de l'Ă©lectricitĂ© que bien après la fin de la guerre[4]. Ce n'est qu'en 1949 que le barrage sera totalement achevĂ© avec une taille de 164,6 m de haut pour 396,2 m de long. Depuis lors, lorsque le barrage est rempli au maximum, le lac Ross remonte jusqu'au Canada. Ce n'est pourtant qu'après 1954 que le lac dĂ©passe la frontière canadienne Ă  la suite d'un accord entre la compagnie gestionnaire du lac et la Colombie-Britannique. En Ă©change d'une perte de km2 par inondation d'une partie de son territoire, la province canadienne a reçu 250 000 dollars de la compagnie ainsi qu'une prime annuelle de 5 000 dollars. C'est en 1956 que commence enfin la production d'Ă©lectricitĂ© dans la centrale attachĂ©e au barrage pour une puissance de 360MW. Par la suite, la puissance est augmentĂ©e jusque 460 MW[1].

Une controverse touche ce barrage car il aurait Ă©tĂ© construit dans l'optique de pouvoir encore ĂŞtre surĂ©levĂ© de près de 38 m (hauteur totale de 202,6 m)[4]. Cela aurait pour consĂ©quence l'inondation supplĂ©mentaire du territoire canadien sur près de km tout en augmentant la puissance de la centrale jusque 732 MW[3] - [4]. Ce projet fut finalement oubliĂ© par suite de l'opposition d'environnementalistes.

Références

  1. (en) Pattee Scott, « A History of the Skagit River Basin Snow Surveys and Hydroelectric Project », Western Snow Conference (consulté le )
  2. (en) « Dam Construction », National Park Service (consulté le )
  3. (en) Louter David, « North Cascades: Contested Terrain », National Park Service, (consulté le )
  4. (en) Simmons Terry Allan, « The Damnation of a Dam: The High Ross Dam Controversy », Simon Fraser University, (consulté le )
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