Babouk

Son nom en créole réunionnais est babouk, d'où le français régional de la Réunion babouc ou babouque. Elle est aussi désignée, comme d'autres espèces, sous le nom ambigu d'« araignée-banane » ou « araignées des bananes », comme aux Antilles ou au Québec[3].

Un mâle ayant perdu une patte gauche.

Le corps mesure de 22 à 28 mm et avec des pattes étendues de 7 à 12 cm. Les femelles ont un corps plus gros que les mâles, notamment au niveau de l'opisthosome[4]. Le corps mesure jusqu'à 30 mm chez la femelle et 22 mm chez le mâle[5].

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  Femelle.
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  Mâle.

La babouk est une espèce chasseuse qui ne construit pas de toile. La femelle porte son sac à œufs sous son abdomen. C'est une espèce commensale que l'on rencontre quasi exclusivement dans les habitations, où elle se nourrit de cafards et de gros insectes.

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  Femelle portant son sac d'œufs.
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  Heteropoda venatoria ayant capturé une Courtilière, en Guyane.

Mâle au Kerala en Inde.

La babouk vit dans les bâtiments, dans les plantations de bananes, les forêts secondaires et parmi les cailloux[5].

Cette espèce pantropicale par introduction est originaire d'Asie[2]. Elle a été introduite en Amérique, dans les îles de l'océan Pacifique, en Afrique et en Europe.

Elle est connue dans les départements français de La Réunion, de Guadeloupe, de Mayotte, de Guyane et de Martinique, ainsi qu'en Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie.

Elle a été observée en Inde, au Sri Lanka, au Népal, au Bhoutan, au Bangladesh, en Birmanie, en Thaïlande, au Cambodge, au Viêt Nam, à Singapour, en Malaisie, en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Philippines, en Chine, au Japon et à Taïwan[6].

Elle est parfois transportée avec des marchandises dans d'autres pays. Un cas de morsure est par exemple signalé au Royaume-Uni[5]. Une babouk est également trouvée dans un régime de bananes à Sallanches en janvier 2015, d'abord signalée comme appartenant à l'espèce Phoneutria nigriventer et identifiée correctement par Christine Rollard[7]. Une autre a été trouvée fin août 2022 dans un supermarché de Castelnau-d'Estrétefonds par un employé déballant une palette de bananes en provenance du Ghana, l'araignée ayant été transportée vivante par les pompiers à l'école vétérinaire de Toulouse où elle a été formellement identifiée[8].

Cette espèce a été décrite sous le protonyme Aranea venatoria par Linné en 1767. Elle est l'espèce-type du genre Heteropoda.

Heteropoda venatoria pseudomarginata[9] est un nomen dubium[2].

Cette araignée est souvent rencontrée en raison de sa grande taille, de son mode de vie à l'intérieur des bâtiments et de sa large répartition. Si sa grande taille peut effrayer, les habitants d'Asie et des Caraïbes l'apprécient, du fait qu'elle élimine les nuisibles comme les blattes. Cette araignée n'est pas considérée comme dangereuse, même si sa morsure peut être douloureuse[5]. Elle n'est absolument pas agressive et préférera toujours fuir face à un humain : une morsure défensive (généralement sans venin) ne sera déclenchée qu'en danger de mort, par exemple si on la serre dans sa main en l'empêchant de s'enfuir.

• Linnaeus, 1767 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus differentiis, synonymis, locis. Editio duodecima, reformata. Holmiae.
• Thorell, 1881 : Studi sui Ragni Malesi e Papuani. III. Ragni dell'Austro Malesia e del Capo York, conservati nel Museo civico di storia naturale di Genova. Annali del Museo Civico di Storia Naturale di Genova, vol. 17, p. 1-727 (texte intégral).

• (en) Référence Animal Diversity Web : Heteropoda venatoria (consulté le 29 octobre 2019)
• (en) Référence BioLib : Heteropoda venatoria (Linnaeus, 1767) (consulté le 29 octobre 2019)
• (en) Référence Catalogue of Life : Heteropoda venatoria (Linnaeus, 1767) (consulté le 16 décembre 2020)
• (fr+en) Référence ITIS : Heteropoda venatoria (Linnaeus, 1767) (consulté le 29 octobre 2019)
• (en) Référence NCBI : Heteropoda venatoria (taxons inclus) (consulté le 29 octobre 2019)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence World Spider Catalog : Heteropoda venatoria (Linnaeus, 1767) dans la famille Sparassidae +base de données (consulté le 29 octobre 2019)