BMW Z3

Une BMW Z3.

L'intérieur d'une BMW Z3.

La Z3 a été le premier roadster à succès de BMW. La Z3 fut le premier véhicule conçu puis réalisé en seulement 36 mois. Ce fut également le premier véhicule BMW à être construit hors de l’Allemagne. En effet, les Z3 ont été fabriquées aux États-Unis à l’usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. La dernière des Z3 a été construite à Spartanburg le 28 juin 2002. La production avait débuté sept ans auparavant en automne 1995. Les premiers véhicules avaient été livrés à leurs acheteurs en mai 1996, et 15 000 Z ont été construites dès 1996. Le lancement du véhicule fut souligné par le choix de la Z3 comme véhicule de James Bond, dans le film GoldenEye, dès 1995. Pierce Brosnan, dans le rôle de « 007 », conduisait un modèle 1.9. En avril 1999, les véhicules d’exception signés « M » virent le jour (lire plus loin). Durant les sept années de production, presque 300 000 automobiles Z3 ont été produites et diffusées dans 120 pays.

Pendant cette période, la Z3 a su évoluer par de discrètes opérations de restylage qui n’ont pas dénaturé son design extraordinaire qui reste finalement particulièrement stable. En matière de mécanique, la motorisation a constamment évolué afin d’offrir une large gamme de plus en plus sportive.

La motorisation couvre de nombreux segments du marché dont chronologiquement :

• le quatre cylindres 1,8 L de 115 ch ;
• le quatre cylindres 1,9 L de 140 ch ;
• le quatre cylindres 1,9 L de 118 ch ;
• le six cylindres 2,8 L de 192 ch (m52b28 simple vanos) ou 193 ch (m52tub28 double vanos) ;
• le six cylindres 3,2 L du Z3M développant 321 ch et seulement 240 ch pour le marché américain ;
• après l'arrêt du 2,8 L sur la z3 phase II, il eut successivement les six cylindres de 2.0 de 150 ch, 2.2 de 170 ch et enfin 3.0 de 231 ch.

Le modèle M comprend un roadster (sensiblement plus puissant que le modèle de base), et le coupé. La Z3 restera un véhicule d’exception parce qu’elle a su être leader de son segment de marché avec près de 300 000 exemplaires construits, parce qu’elle a connu un succès de niche, qui a depuis lors été copié par bien d’autres, et parce qu’elle a marqué le design de BMW, matérialisant un nouveau style de la marque, à la fois « mieux dessiné et plus agressif ». Même après l’arrêt de la production, ce véhicule continue donc d’obtenir un succès considérable, aux côtés de son successeur la Z4. Avec un tel succès, la Z3 devient quant à elle un véhicule de collection très apprécié avec les moteur six cylindres. Le très original coupé est encore plus recherché que le roadster et voit logiquement sa cote s'envoler.

Les modèles Coupé sont entrés en production en janvier 1998. Le design profil latéral inhabituel lui a valu le surnom de « chaussure de clown » et « four à pain » en référence à la Ferrari 250 GT Bread Van par les critiques américains. En Allemagne, il a été appelé "turnschuh" (chaussure de sport).

Le style de carrosserie coupé n'a été produit qu'avec des moteurs à six cylindres (modèles 2.8, 3.0i et M Coupé).

BMW Z3 Coupe

BMW Z3 avec hardtop

« M » comme Motorsport, la filiale de BMW dédiée à la compétition automobile. Motorsport est chargée par BMW de fabriquer les modèles sportifs de la gamme. En outre Motorsport gère toute l’activité compétition de BMW (formule 1, racing, courses de 24 heures, etc). Dans la gamme des modèles commerciaux de BMW, les modèles Motorsport sont signés par le fameux « M ».

Alors que la Z est en production depuis septembre 1995, le roadster « M » a été présenté en 1996 au Salon de Genève. Le Coupé « M » a été présenté au salon de Frankfort en Allemagne en 1997. La production de ces modèles a été entreprise avec une année de décalage par rapport à cette présentation au public, puis leur production s’est achevée en mai-juin 2002.

Outre les nouvelles motorisations « M » et leurs principales conséquences mécaniques (double ligne d’échappement, trains roulants, etc), la Z3 « M » se distingue par un design extérieur avec quelques signatures stylistiques cherchant à le rendre plus agressif (grilles de ventilation latérales, rétroviseurs ovales, pare-chocs avant, plaque minéralogique arrière déplacée entre les feux…). L’intérieur de la « M » se distingue par nombre de détails avec principalement des sièges spécifiques et les trois cadrans supplémentaires implantés sur la console centrale. La « ligne chrome » intervient en accompagnement des appareillages intérieurs ainsi que le logo « M ».

En matière de motorisation, le modèle « M » du Roadster et du Coupé Z3 utilise un six cylindres à 24 soupapes issu d’un développement destiné aux M3 de type E36 puis E46 à partir de 2001. Par rapport aux autres roadsters Z3, le modèle « M » a aussi un châssis spécialement adapté et quelques options spécifiques. Il y a eu trois différentes versions du roadster « M » : le modèle européen est « plus exotique » avec un moteur S50 de 3 201 cm³ (le S50 B32) décliné en conduite à droite et en conduite à gauche, et un modèle américain à conduite à gauche, équipé d’un moteur S52 de 3 152 cm³. Le modèle européen (S50 B32) offre une puissance de 321 Chevaux alors que le modèle américain (S52) offre 240 chevaux. Les deux versions ont des vitesses maximales bridées électroniquement. Les boîtes de vitesses sont identiques dans les deux versions. En fait le moteur issu du bloc E46 a été dégonflé de 343 à 325 ch, pour cause d'insuffisance au niveau du train roulant. À partir de février 2001 une motorisation S54 issue de la M3 E46 intervient ensuite en Europe comme aux États-Unis en remplacement des S50 et S52. Ce bloc S54 est une évolution technologique du S50 européen, offrant 325 ch à partir de plusieurs modifications, dont une augmentation de l’alésage (qui passe de 86,1 à 87 mm). En accompagnement de ce passage au S54, les véhicules sont équipés d’une version «M» du système de contrôle dynamique (DSC) avec une électronique BMW-SIEMENS intégrée au contrôle de gestion moteur. Cette évolution du système appelée ASC (Automatic Stability Control plus Traction, ASC+T) prend en charge les tendances sous-vireuses et sur-vireuses du véhicule en gérant le freinage individuel de chaque roue. Ce système est débrayable depuis le poste de conduite.

Les différences de châssis avec la Z3 six cylindres sont les suivantes : suspensions MacPherson, voies avant et arrière plus larges, abaissement, de la caisse, géométrie avant de suspension modifiée, ressorts et amortisseurs plus fermes, barres anti-roulis plus épaisses, bras de remorquage renforcés, châssis renforcé. Lors du passage au S54, le châssis a encore été amélioré avec les suspensions et amortisseurs encore plus raides développés pour le coupé « M ».

Quelques modifications d’équipement accompagnent le passage du roadster au S54. Pour le coupé cette évolution n'emporte aucune modification de châssis qui est plus rigide par construction d’origine. Les modèles «M» destinés au marché américain à partir de février 2001 offrent une puissance de 320 ch (SAE) et le modèle européen 325 ch (DIN). Ce petit écart de puissance est imputable aux différences de normes de pots catalytiques à l’échappement entre l'Europe et les États-Unis.

La production de la Z3 fut arrêtée en juin 2003 après la vente de 300 000 exemplaires dans 120 pays du monde, pour laisser place à la BMW Z4.

Les BMW Z3 ont été produites à Spartanburg, Caroline du Sud, États-Unis entre 1996 et 2002. Le nombre total des Z3 réalisées est de 297 088 dont 279 273 BMW Z3 roadster et 17 815 modèles «coupé ».