Avienus

On sait peu de choses sur Avienus, il vit au IV^e siècle. S'il est bien le Rufus Avienus d'une inscription trouvée à Rome, il est né à Volsinii Novi en Étrurie : « Festus fils d'Aviénus descendant de Musonius, qui a donné un nom à la fontaine de Caesia ; moi, né à Vulsinie, habitant de Rome, honoré deux fois du proconsulat[1] ».

Il est l'auteur de poèmes scientifiques librement transposés et adaptés de modèles grecs :

• Aratea Phœnomena et Aratea Prognostica, paraphrases en hexamètres dactyliques comme les modèles, mais avec des dimensions doubles, des Phénomènes et des Pronostics, poèmes d'Aratos de Soles qu'il versifie au III^e siècle av. J.-C. les traités de l'astronome Eudoxe de Cnide[2]. Avienus comme traducteur en latin a été précédé par Cicéron dans sa jeunesse et Ovide, transcriptions dont il ne reste que des fragments, et par Germanicus, dont les Phaenomena ont été conservés, ce qui témoigne de l'intérêt des Romains pour cet ouvrage[3]. Selon l'étude de Pierre-Jacques Dehon sur le passage relatif au Capricorne- et à l'hiver, l'adaptation d'Avienus est la plus fidèle au texte grec d'origine, enrichie de quelques notations de son cru[4].
• Descriptio orbis terrae (« tour de la Terre »), traduction latine du poème de Denys le Périégète, en hexamètres dactyliques comme le modèle ;
• les Ora maritima, d'après un modèle grec perdu en sénaires iambiques ou à partir d'une traduction d'écrivains carthaginois. Cet ouvrage décrit les mers intérieures, et le seul fragment qui nous soit parvenu est le Premier Livre, qui renferme la description des côtes de la Méditerranée depuis les Colonnes d'Hercule jusqu'à Marseille. Les Ora maritima constituent la plus ancienne description conservée de l'Europe occidentale, et évoquent les côtes du sud de la Gaule[5]. Avienus précise dans les premiers vers plusieurs sources, à savoir Scylax de Caryanda, navigateur grec du VI^e siècle av. J.-C., Damastès de Sigée et Euctémon, géographe et astronome grecs, ainsi que le navigateur carthaginois Himilcon, tous trois du V^e siècle av. J.-C.[6].
• trois petites pièces en vers :
  • Ad Flavianus Myrmecius pour lui demander des grenades ;
  • De cantu Sirenum sur le chant des sirènes ;
  • Ad amicos de agro sur les occupations de la campagne.

Les textes d'Avienus sont transmis à l'époque moderne par un nombre restreint de manuscrits[7] :

• V, un manuscrit du X^e siècle le Vidobonensis Palat. 107
• A, une copie de celui-ci du XV^e siècle, l'Ambrosianus D 52 inf.
• E, un manuscrit transcrit dans l'édition princeps de Venise (1488) et depuis perdu.

L'édition E est longtemps la seule connue, jusqu'à la découverte de V et A au XIX^e siècle. Vu leurs nombreuses fautes communes, ces exemplaires dérivent d'un même ancêtre qui est inconnu[7]. Les philologues apportèrent dès le XVI^e siècle de nombreuses corrections au texte du manuscrit E, publié sans ponctuation et où le copiste a multiplié les fautes sur les noms propres qu'il ne comprenait pas[8].

Ses Œuvres ont été publiées à Madrid, par Petrus Melian, 1634, in-4, et insérées dans les Poetae minores, de Johann Christian Wernsdorf

• (la + fr) Avienus (trad. Jean Soubiran), Les Phénomènes d'Aratos, Paris, Les Belles Lettres, 1981, 318 p. (ISBN 2-251-01020-3)
• Amedeo Alessandro Raschieri, L'orbis terrae di Avieno, Acireale-Roma, Bonanno, 2010.
• (la + fr) Avénius (trad. Jean-Baptiste Guillaumin), Les Rivages maritimes, Paris, Les Belles Lettres, 2021, 342 p. (ISBN 9782251014937, lire en ligne)