Autunien

L'Autunien est une subdivision de l'échelle des temps géologiques, équivalent à l'étage de l'Assélien. Son stratotype est caractérisé par les schistes d'Autun.

Le terme est utilisé pour la première fois en 1881 par Karl Mayer-Eymar sous la forme d'Autunin. La forme actuelle vient quant à elle de Pierre Joseph Jules Bergeron en 1889. Vers 1893, il est fixé définitivement comme unité lithologique et chronologique à partir des associations de flores définies pour le bassin houiller de Saint-Etienne (stratotype du Stéphanien) sur lequel il repose et avec lequel il se confond partiellement.

Cet étage, de −299 à −295 Ma environ, se situe au tout début du Permien.

L'Autunien correspond à des dépôts de grès, d'argiles et de matériaux divers dans des bassins dans les massifs montagneux reposant sur des dépôts du Stéphanien et précédant le Saxonien. L’Autunien est caractérisé par la présence de feuillages de pseudofougères à ovules (Callipteris, Taeniopteris, Autunia conferta…) apparentées aux Cycas et Ginkgos actuels et par des fossiles attribuables aux tout premiers conifères connus ( Walchia, Lebachia…).

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