Aulus Aternius Varus Fontinalis

En 454 av. J.-C., il est consul avec Spurius Tarpeius Montanus Capitolinus[1]. À cette époque, de fortes tensions opposent les tribuns de la plèbe à l'aristocratie patricienne. Les consuls sortants Titus Romilius Rocus Vaticanus et Caius Veturius Cicurinus qui ont privé leurs soldats du partage du butin après une victoire sur les Èques sont frappés de lourdes amendes par les magistrats plébéiens[a 2] - [a 1] - [2].

La condamnation à de fortes amendes soulève le problème de l'estimation des amendes et c’est vraisemblablement pour la réglementer que les consuls Aulus Aternius et Spurius Tarpeius promulguent la lex Aternia Tarpeia[2]. Cette loi n’est rapportée ni par Tite-Live ni par Denys d'Halicarnasse, mais elle est évoquée sous ce nom par Cicéron[a 3] et commentée par Aulu-Gelle. Selon lui, les amendes sont réglées à l'époque en têtes de bétail, avec un montant maximum (suprema) de deux ovins et de trente bovins par jour, et un minimum d'un ovin. La qualité des bêtes n’est pas homogène, ce qui crée des inégalités lors des acquittements d’amende. La nouvelle loi corrige ce défaut en définissant un barème d’équivalence, de dix as pour un ovin, et cent as pour un bovin[a 4].

Il est possible qu'il n'y ait en fait pas eu de consuls cette année-là. Rome a pu connaître davantage de commissions spéciales qui remplacent temporairement les consuls que n'en rapportent les annalistes antiques[3]. Les noms des consuls donnés pour 454 et leurs origines plébéiennes rendent douteuse leur authenticité. Il pourrait en fait s'agir de duumviri legibus Tarpeis Aterniis scribendis qui, comme leur nom l'indique, auraient promulgué la loi relative aux amendes[3]. Le nom de cette loi pourrait se rapporter aux noms de chacun des duumviri ou plus probablement aux noms d'anciennes lois qui ont été remises en vigueur à cette occasion[4].

En 448 av. J.-C., en raison d’un trop grand nombre de candidatures dispersant les voix, seuls cinq tribuns de la plèbe sont élus[5]. Ils complètent leur collège en cooptant cinq autres personnes, dont Aulus Aternius et Spurius Tarpeius alors que ces derniers sont patriciens[a 5]. On ignore si à cette occasion ils abandonnent leur classe pour se ranger parmi les plébéiens selon l'acte de transitio ad plebem.

• Tite-Live, Histoire romaine, Livre III, 31/65 sur le site de l'Université de Louvain
• Aulu-Gelle, Nuits Attiques, Livre XI, 1 sur le site de Philippe Remacle
• (en) Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, Livre X, 33-49 sur le site LacusCurtius
• (la) Cicéron, De Republica, Livre II, 60 sur le site de IntraText Digital Library

• (en) T. Robert S. Broughton, The Magistrates of the Roman Republic : Volume I, 509 B.C. - 100 B.C., New York, The American Philological Association, coll. « Philological Monographs, number XV, volume I », 1951, 578 p.
• (fr) Jean Gagé, « La rogatio Terentilia et le problème des cadres militaires plébéiens dans la première moitié du V^e siècle av. J.-C. », Revue historique, Presses Universitaires de France, vol. 260,‎ 1978, p. 289-311