Augustin Zhao Rong

Issu d'une famille de tradition confucéenne, Zhao Rong naît en 1746 dans le comté (ou xian) autonome Wuchuan Gelao et Miao de la province de Guizhou[1].

Il s'engage à 20 ans dans l'armée impériale chinoise. Quelques années plus tard, pendant les persécutions gouvernementales contre les chrétiens, il est chargé de garder les prisonniers. Il écoute alors les prêtres qui continuent à annoncer l'Évangile alors même qu'ils sont détenus[1]. Il s'attache surtout à un prêtre des Missions étrangères de Paris, le Père Gabriel-Taurin Dufresse, qu'il doit escorter jusqu'à Pékin. Il se convertit en l'écoutant et en observant sa manière de vivre et sa foi[2]. Le soldat Zhao Rong débute alors un catéchuménat auprès de ce prêtre, qui le baptise à sa sortie de prison, sous le prénom d'Augustin[2]. Il a trente ans.

Le nouveau baptisé, ou néophyte, continue son cheminement et veut devenir prêtre à son tour. Il aide les ecclésiastiques en s'occupant des baptêmes d'enfants mourants à cause de la famine[1]. Augustin Zhao Rong poursuit une formation de séminariste sur le terrain, accompagné par un prêtre. Il reçoit l'ordination sacerdotale à trente-cinq ans des mains du vicaire apostolique du Sichuan, François Pottier[2].

Ses prédications, notamment sur la Passion de Jésus, impressionnent. Il suscite de nombreuses conversions[1]. Il est alors envoyé dans le Yunnan voisin pour y évangéliser la population. Lors d'une nouvelle persécution, il est découvert comme prêtre chrétien[1] - [2].

Emprisonné, raillé par les magistrats, il refuse de renier sa foi. Il est alors torturé, roué de coup, et meurt en prison quelques jours plus tard, le 27 janvier 1815[1] - [2].

Reconnu martyr par l'Église catholique, il est béatifié par le pape Léon XIII le 27 mai 1900[3]. Il est ensuite canonisé un siècle plus tard par Jean-Paul II le 1^er octobre 2000[1] - [3], en tête du groupe des 120 martyrs de Chine, officiellement appelé « Augustin Zhao Rong et ses 119 compagnons », parce qu'il est le premier prêtre chinois martyrisé[2]. Dans le calendrier de l'Église universelle il est commémoré le 9 juillet. Localement il peut être fêté le 21 mars ou encore le 28 septembre[3].