Attribut (grammaire)

L'attribut du sujet permet d'affecter au sujet une caractéristique par l'intermédiaire d'un verbe d'état (être et tout verbe pouvant s'y substituer comme devenir, avoir l'air ou sembler). C'est un complément essentiel, c'est-à-dire qu'il appartient au groupe verbal et qu'il est non supprimable et non déplaçable dans la phrase.

Quels qu'en soient le genre et le nombre, l'attribut du sujet peut être pronominalisé par le pronom neutre le : « Elles sont heureuses » ⇒ « Elles le sont » ; « Je suis en colère » ⇒ « Je le suis ». Morphologiquement, si l'attribut du sujet est un adjectif, alors il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.

Le verbe d'état n'est plus qu'une copule servant à faire le lien entre le sujet et son attribut. Le verbe être, par exemple, perd son sens propre (« exister ») pour devenir un pur outil grammatical. Sémantiquement, le rapport entre l'attribut et son sujet est appelé relation prédicative : dans la phrase « Aujourd'hui, tu es resplendissant ! », la prédication équivaut à tu = resplendissant (on affecte au sujet (tu) une propriété (resplendissant)).

La prédication peut être modalisée de différentes manières : c'est la raison pour laquelle être n'est pas le seul verbe d'état existant. Dans la phrase « Marie semble triste », le locuteur prend de la distance par rapport à son énoncé, la prédication Marie = triste étant alors modalisée en termes de certitude/incertitude.

La caractéristique attribuée au sujet peut être de type différent : elle peut exprimer une qualité (« Joshua est gentil »), une classe (« Paul est un abruti ») ou encore une identité (« Nawel est la sœur de Wahid »).

La fonction attribut du sujet peut être remplie par différentes classes grammaticales :

• Un adjectif ou un groupe adjectival : « Cette maison est rouge », « Tu es complètement inconsciente » ;
• Un nom ou un groupe nominal : « Je suis médecin », « Le chien est un canidé » ;
• Un participe passé ou groupe participial : « Les enfants sont assis sur le muret », « Elle est décidée à agir » ;
• Un pronom : « Riche, je l'ai été » ; « Ce vélo est le mien », « Le président qu'il a été... » ;
• Un groupe prépositionnel : « Nous sommes sans appétit » ;
• Un adverbe ou groupe adverbial : « C'est bien », « Ce film est vachement bien ! » ;
• Un infinitif ou groupe infinitif : « Souffler n'est pas jouer »;
• Une proposition subordonnée relative substantive : « Cette femme n'était pas celle à laquelle je pensais » ;
• Une proposition subordonnée conjonctive circonstancielle (langage familier) : « L'amour, c'est quand tu te sens pleinement heureux avec une personne ».

À l'extérieur de la catégorie fermée des verbes d'état, il existe d'autres verbes qui, dans certaines constructions, ont un rôle attributif : on les appelle verbes à élargissement attributif ou verbes occasionnellement attributifs[1]. C'est le cas des verbes de mouvement comme rentrer, sortir, se lever, partir et quelques autres verbes comme naître, vivre, mourir. Ainsi, dans les phrases « Il est rentré ivre à la maison » et « Elle est repartie heureuse », on retrouve les prédications il = ivre et elle = heureuse.

Ce type de construction connaît tout de même quelques particularités par rapport à celles construites autour d'un verbe d'état : tout d'abord, on ne peut pas pronominaliser l'attribut avec le pronom neutre le (« *Il l'est rentré », « *Elle l'est repartie »), et l'attribut du sujet devient accessoire puisqu'on peut le supprimer (« Il est rentré à la maison », « Elle est repartie »).

• Copule (linguistique)