Attaque de la poudrière de Beaumont-en-Artois

L'attaque de la poudrière a eu lieu dans la nuit du 22 au 23 septembre à Beaumont-en-Artois[1] - [2] - [3] - [4] - [5] - [6] - [7] - [8] - , une ancienne commune rurale du Pas-de-Calais, qui fusionna en 1971 avec la ville voisine, Hénin-Liétard, pour donner naissance à la ville actuelle de Hénin-Beaumont[9]. Beaumont-en-Artois est situé au milieu du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, dans le département du Pas-de-Calais mais non loin de celui du Nord, où est située l'autre partie du bassin minier. Elle a lieu dans le sillage de la Grève des mineurs du Nord-Pas-de-Calais (1941) qui a obligé de nombreux mineurs à fuir la répression en devenant clandestins.

Après la grève des mineurs du Nord-Pas-de-Calais (1941), les actes de sabotages dans la région se multiplient, selon les statistiques de l'Abewher allemande: ils passent de 5 en mai 1941 et 6 en juin à 27 en juillet 1941[10], frappant des trains, mines et pylones à haute-tension[10] et même des objectifs plus gros comme la centrale électrique de Courrières (Pas-de-Calais). Entre-temps, le 22 juin 1941, la guerre a commencé entre l'Union soviétique et l'Allemagne[10] et cette dernière ne cherche plus à dissimuler à quel point le pacte germano-soviétique n'avait pas protégé les soldats allemands des résistants communistes. En juin 1941, l'Organisation spéciale ne comptait encore que 4 militants dans le Nord et 7 à 8 dans le Pas-de-calais[11], et elle se renforce ensuite à cette date. Dès novembre 1941, elle comptera aussi 54 hommes en région parisienne[11].

Le groupe de l'Organisation spéciale, dirigé par Charles Debarge et son adjoint Marcel Delfly, tenta dès le 2 juillet 1941 de saboter la centrale électrique de Courrières[12]. Tous deux avaient dès juin 1940 pris l’initiative de constituer des dépôts d’armes récupérées en prévision des futurs combats[12] et Marcel Delfly tenté de miner un pont le 30 juin 1940[12], mais avec un matériel défectueux[12]. Charles Debarge est lui « recherché et pourchassé comme terroriste » depui juin 1940[2].

Pour atteindre les vannes des réfrigérateurs de cette très importante centrale électrique[2], et les fermer de force afin d'empêcher la poursuite de la production électrique[2], tous deux traversent le canal à la nage en pleine nuit[12]. Plus tard, en 1944, une trentaine de résistants tenteront à nouveau sans succès de saboter la centrale électrique de Courrières le 11 septembre[11].

Le cheminot Henri Dubois héberge des résistants chez lui et trouve notamment une planque à Auguste Lecoeur, l'un des leaders de la grève des mineurs du Nord-Pas-de-Calais (1941). Avec Ignace Humblot, résistant d'Auchel, les deux hommes participeront à l'attaque la poudrière de Nœux-les-Mines[13]

L'équipe de 23 adultes[2] neutralisa et désarma le gardien et s'empara de très nombreux détonateurs et dispositifs explosifs, ensuite dispersés en lots d'une quarantaine de kilos chacun[2], qui servirent à de nombreux actes de sabotages dans le département du Pas-de-Calais.

Dès le surlendemain de l'attaque, le 25 septembre 1941, deux gros déraillements sont réussis, celui de Donseglin (sept wagons jetés hors des voies, trafic interrompu deux jours)[2] - [14] tandis que Michel Brulé et ses hommes font le même jour sauter la voie ferrée à Quiéry-la-Motte[3], où une cinquantaine de soldats allemands trouvent la mort[2].

Quelques jours plus tard, les explosifs leur permettent de saboter la centrale électrique d’Harnes[3] et ils réussissent au même moment le cambriolage d'une quinzaine de mairies, dont celles de Courcelles-les-Lens, de Montigny-en-Gohelle et de Loos-en-Gohelle[3].

Albert Caron cacha une partie de la dynamite dans le bois de Courcelles-les-Lens et utilisa une autre partie pour faire sauter la voie ferrée Arras-Lille à Leforest le 25 septembre 1941 [7].

Le 26 septembre 1941, Niehoff, général allemand responsable de la région, fit fusiller à Lille vingt otages «parce qu'un stock d'explosifs avait été dérobé à la poudrière de Beaumont-en-Artois »[15].

Un mois et demi après, Léon Bailleux, secrétaire des Jeunesses communistes de la commune de Barlin, un des animateurs de la grande grève des mineurs en mai-juin 1941, sera découvert avec un des lots le 10 novembre 1941. Puis une lettre de dénonciation envoyée à la police permit d'arrêter, dans la nuit du 20 au 21 octobre 1941, Michel Brulé[3], qui tenta avec ses camarades de s’échapper lors de l'attaque de la prison de Loos-les Lille du 18 janvier 1942[3], avec la complicité extérieure d'une autre équipe de résistants, menés par Charles Debarge[3].