Athena-Fidus

En février 2010, le contrat pour la réalisation du satellite est attribué à Thales Alenia Space[1] pour un montant de 280 millions d'euros comprenant également le lancement et le segment sol. Il est basé sur une plate-forme de modèle Spacebus 4000B2, réalisé dans l'établissement de Cannes[2].

Le satellite est lancé par un lanceur Ariane 5 ECA le 6 février 2014 au cours de la mission VA217. Après une période de tests en orbite, la qualification du satellite est prononcée le 14 mars 2014[3].

Même si le satellite est issu d'une collaboration, chaque pays dispose de sa propre partie de la charge utile. Le satellite est prévu pour fournir un débit maximal de 3 Gbit/s, chiffré, en utilisant principalement la bande Ka[4]. Il emporte quatorze antennes dont sept sont mobiles, ce qui permet de créer autant de faisceaux repositionnables de 1 750 km de diamètre selon les besoins en communications dans une zone géographique donnée[5]. La France dispose de cinq de ces faisceaux et l'Italie de deux. Le système permet de communiquer avec des stations terriennes déployables (420 pour la France[6]) pour diffuser des images Helios par exemple, mais aussi d'assurer des liaisons avec des drones[5]. Le segment Français sol fait partie du programme Comcept, et comprend également des stations transportables d'un débit de 10 Mbit/s[7].

Le 7 septembre 2018, lors d'une visite au Centre spatial de Toulouse, la ministre française des Armées, Florence Parly, accuse la Russie d'avoir commis en 2017 « un acte d’espionnage » contre le satellite pour tenter d'intercepter des communications sécurisées[8] - [9] en utilisant son satellite Loutch-Olymp[10].