Asturiana de los Valles

Elle appartient au groupe de races du rameau cantabrique[1], issu des régions montagneuses du nord-ouest de l'Espagne. Dès le XIX^e siècle, elle est présente en Castille-et-León, mais durant le XX^e siècle, ses effectifs diminuent face à l'importation de races allochtones. Durant les années 1970, elle voit réorienter sa production triple (travail, viande, lait) vers la production purement bouchère et le herd-book, registre généalogique bovin, est ouvert en 1971. La décennie suivante voit les effectifs atteindre le seuil critique de 22 000 individus. L'association ASAEVA, est créée. À son initiative, un programme de sélection est initié[2]. L'augmentation de la productivité qui en résulte couplé à ses qualités intrinsèques font passer les effectifs de 35 000 en 1986, à 10 000 animaux en 2012[3].

L'association communique avec fierté sur le fait que ses efforts ont permis à la race asturienne de s'étendre dans d'autres régions et de résister à l'arrivée de races étrangères dans sa région d'origine[2].

L'asturiana de los valles est une race musculeuse et de grande taille. La vache mesure 140 cm pour 600 kg et le taureau mesure 146 cm pour 1 000 kg[3].

Elle porte une robe brun-fauve dont les nuances varient du blond au châtain sombre. L'intérieur des pattes et le ventre sont plus clairs. Les mâles portent des zones plus sombres, en particulier sur le cou et l'arrière-train[4].

La tête de taille moyenne à une forme triangulaire et présente un profil rectiligne à légèrement concave. Le mufle est large et de couleur noire, entouré d'une zone blanche. Les yeux sont cerclés de noir, comme maquillés et entourés d'un rond de poils plus clairs. Les cornes sont claires à pointes sombres et se développent vers l'avant puis vers le haut[4].

Le cou est court et fort, aligné sur la ligne dorsale. Le fanon est peu développé[N 1]. Le dos est presque plat, légèrement creux. Les cuisses sont musclées et rondes et les membres sont solides et assez courts. Les sabots sont noirs. La zone anale est noire, comme le fouet de la queue[4].

L'asturiana possède le caractère culard dans son patrimoine génétique. Cette particularité donne un développement exceptionnel de l'arrière train, bien arrondi et musclé[5].

L'élevage est basé sur la grande surface de pâturages disponible dans sa région d'origine au climat océanique très favorable à la pousse du fourrage. Les animaux mangent l'herbe sur place durant trois saisons, et durant l'hiver, ils se nourrissent du foin engrangé par les éleveurs. Il existe trois types d'exploitation[11].

Le système vallée-port est extensif et traditionnel. Il est utilisé par de petits éleveurs qui utilisent des herbages communs. Les vêlages ont lieu à la fin de l'hiver ou au printemps. Lanimaux sont laissés au pâturage en plein air au printemps et en automne dans les vallées et l'été en altitude, les veaux étant laissés avec leur mère. À la redescente de l'estive, des foires permettent de sevrer les jeunes et de vendre les animaux surnuméraires[11].

Le système en semi stabulation est utilisé sans transhumance. Après l'hiver en stabulation, les animaux sortent et rentrent tous les soirs pour être complémentées avec des céréales. L'été, seules les vaches allaitantes sont rentrées, les génisses et jeunes taureaux restant en plein air. Les veaux destinés à la boucherie restent toujours à l'abri, nourris du lait de leur mère, de foin et de céréales. Cet élevage intensif est souvent couplé avec l'insémination artificielle permettant d'étaler la production tout au long de l'année[11].

Le système en plein air est une conséquence de l'extension de l'aire géographique à climat hivernal plus doux. Des asturianas sont élevées en troupeaux de grande taille avec une intervention humaine réduite. Les vaches élèvent seules leur veau au pâturage. Ils grossissent vite au lait et à l'herbe et reçoivent une finition en parc d'engraissement durant quelques semaines avant abattage[11].