Art viking

Plaque décorée d'os de baleine, fin du VIII^e – IX^e siècles, 22 × 18,3 × 0,8 cm.

Les Vikings trouvent leurs origines géographiques en Scandinavie, tout au nord du continent européen, tandis que le terme « viking » est probablement dérivé de leur propre terme pour les raids — l'activité par laquelle de nombreuses cultures avoisinantes rencontrent les habitants de la région. Le synonyme pour « Viking » pourrait être : Normand (homme du Nord) appuyant ainsi leurs origines géographiques.

Pendant les raids les Vikings attaquaient des villes et autres cibles riches au nord-ouest de l'Europe, de la fin du VIII^e jusqu'au milieu du XI^e siècle de notre ère. Commerçants et aventuriers de la mer, les Vikings sont entrés dans l'Histoire par leur attaque en 793 de la communauté monastique de l'île de Lindisfarne.

Les Vikings utilisaient leurs bateaux pour envahir et attaquer les côtes européennes, les ports et les colonies saisonnières installées le long des côtes.

Par la suite, l'activité des Vikings s'est diversifiée par des voyages commerciaux vers l'est, l'ouest et le sud de la Scandinavie. Les liaisons étaient régulières et remontaient le cours des rivières jusque dans l'est de la Russie, la mer Noire et la mer Caspienne ou encore l'ouest des côtes britanniques, l’Islande et le Groenland.

Les voyages commerciaux étaient accompagnés le plus souvent de tentatives de colonisation de ces nouveaux territoires[1].

Bien que les premières traces écrites sur l'art viking aient été transcrites à la fin du XIX^e siècle, les premières archives sur l'histoire de l'art viking datent du début du XX^e siècle avec des publications détaillées de gravures sur bois ornés découvertes en 1904 sur le bateau funéraire d'Oserberg par l'archéologue norvégien Haakon Shetelig.

L'archéologue anglais David M. Wilson, en collaboration avec son collègue danois Ole Klindt-Jensen ont publié en 1966, une enquête sur l'Art viking, qui posa les bases de recherche dans ce domaine. Ce système est encore utilisé de nos jours pour situer chronologiquement les pièces d'art.

David Wilson a continué à publier le plus souvent en anglais, des études sur l'art viking dans les années suivantes. Il fut rejoint par l'historien d'art Signe Horn Fuglesang avec sa propre série de publications. Ensemble, ces chercheurs ont œuvré pour la promotion et la reconnaissance de l'art viking comme une expression culturelle.

En règle générale, les connaissances actuelles sur l'art viking reposent sur des objets qui ont traversé le temps, par exemple le métal et la pierre. Le bois, l'os, l'ivoire et les textiles sont plus rarement conservés. D’après les sources historiques les corps étaient souvent richement tatoués, mais il est peu probable d'en retrouver une trace. Les vestiges artistiques qui ont survécu jusqu'à nos jours, restent fortement incomplets.

De bois et matériaux organiques

Sculpture sur bois à la stavkirke d'Urnes (Norvège)

Le bois est sans aucun doute le matériau de base le plus utilisé par les artistes vikings car il est relativement facile à sculpter, peu coûteux et abondant dans le nord de l'Europe. L'importance de l'utilisation du bois comme moyen d'expression artistique nous est parvenue par la découverte de vestiges datant du début et de la fin de la période viking. Par exemple, le navire funéraire d'Oseberg, présente des gravures du début du IX^e siècle et le décor sculpté de la stavkirke d'Urnes à partir du XII^e siècle. Comme l'a résumé Graham-Campbell : "Ces remarquables vestiges nous permettent de nous faire au moins une idée de ce que représente l'art Viking, bien que nous n'ayons que des fragments de bois et des sculptures de petite taille dans d'autres matériaux (tels que le bois, l'ambre et de l'ivoire de morse). Ils fournissent des indices supplémentaires. La même chose est vraie concernant les textiles, bien que le tissage et la broderie aient été clairement bien développés dans l'artisanat."[2].

Métal

Broches en argent provenant du Penrith Hoard, nord de l’Angleterre début du X^e siècle

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  Style Urnes : pierre runique (Uppland, Åsmund, 871)
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  Détail de décoration du plafond de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle
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  Détail de croix de pierre de Gosforth (Angleterre)
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  Frise chronologique des styles viking
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  Style Urnes : boucle en bronze (vers 1000), Musée national de Copenhague
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  Style Borre : fibule en bronze, Haithabu
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  Collier de deux cordes torsadées en argent, Hunt Museum
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  Style Mammen : copie du reliquaire Cammin (original (vers 1000) disparu vers 1940) en bois, bronze et corne d'orignal, Sud de Scandinavie
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  Style Mammen : tête de hache, en fer avec gravure argent
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  Girouette de Söderala

• Art scandinave, Art des migrations, Histoire de la Scandinavie