Art rupestre du Valcamonica

D'après certains chercheurs les premières gravures dateraient du Mésolithique (VIII^e - VI^e millénaire av. J.-C. environ), plusieurs millénaires après le retrait du glacier qui recouvrait le Val Camonica (glaciation de Würm)[5]. Elles auraient été l'œuvre de chasseurs nomades de passage qui suivaient les migrations animales. Ces gravures seraient présentes dans la ville de Darfo Boario Terme, dans le Parco comunale delle incisioni rupestri di Luine. Il va sans dire que ces attributions chrono-culturelles sont loin de faire l'unanimité parmi les scientifiques et manquent incontestablement d'éléments sûrs pour être acceptées sans réserves.

Poignards de type Remedello gravés sur une roche à Valcamonica.

Avec le Néolithique (V^e - IV^e millénaire av. J.-C. environ) apparaissent les pratiques agricoles et les premiers établissements sédentaires dans le Val Camonica. Dans le domaine de l'art rupestre, les représentations, dont certains pensent qu'elles remontent au Néolithique, sont des figures humaines et des ensembles d'éléments géométriques (rectangles, cercles, points). Toutefois, là aussi, les arguments véritablement scientifiques manquent cruellement. En effet, il faut, pour pouvoir attribuer un âge à une gravure rupestre, soit la trouver en situation stratigraphique permettant une datation par le carbone 14, soit trouver dans ses représentations des marqueurs tels que des armes et des outils (ou même certains animaux domestiques comme le cheval par exemple) dont on sait qu'ils n'apparaissent pas avant une certaine date. Avant l'émergence de la métallurgie, l'archéologue dispose de bien peu d'éléments pour juger (les outils en pierre étant peu variés et possédant des formes extrêmement stables durant tout le Néolithique) ; quant au cheval il n'est pas attesté avant l'âge du Fer.

Une cinquantaine de stèles ont été trouvées dans le Val Camonica. Elles représentent un symbolisme composé d'animaux (cerfs, bouquetins, chamois, canidés et suidés), d'armes (poignards, hallebardes, haches), de disques solaires, bijoux pour femmes (pendentifs à double spirale, colliers, etc.) et des groupes de figures humaines alignées. Parfois même des scènes de labour sont représentées et, plus rarement, des « cartes topographiques ». Des fouilles archéologiques ont confirmé leur présence autour des lieux de culte préhistoriques, notamment dans divers lieux de la commune d'Ossimo (Asinino-Anvòia, Passagròp et Pat) et à Cemmo (Pian delle Greppe). Les poignards gravés sur les surfaces, de type remédellien, et la forme de la lame des haches et des hallebardes, permettent d'approcher la datation des statues de stèles communes au III^e millénaire av. J.-C.

Au cours de l'âge du cuivre (ou Chalcolithique, III^e millénaire av. J.-C. environ) apparaissent la roue, le chariot et les premières formes de la métallurgie. Nous assistons à la création de statues-menhirs ornées de symboles célestes, d'animaux, d'armes, de scènes de labours, de rangs d'êtres humains et d'autres signes. Ces monuments, conservés principalement dans le Parco archeologico nazionale dei Massi di Cemmo et celui de Asinino-Anvòia (Ossimo), présentent une fonction rituelle[6].

Avec l'âge du bronze (II^e millénaire av. J.-C. environ), des gravures sur affleurements rocheux reprennent le thème des armes, ce qui reflète l'importance accrue accordée aux guerriers au sein de l'ancienne société camunienne, ainsi que celui des formes géométriques (cercles et variantes) en continuité avec les époques antérieures[7]. Le rocher de Bedolina en est un exemple important, d'autant plus qu'il se compose d'une forme primitive de cartographie.

Les gravures de l'âge du fer (I^er millénaire av. J.-C.) sont attribuées à la population des Camunni et constituent environ 70 à 80 % de toutes les œuvres recensées. Elles manifestent l'idéal héroïque de la masculinité ; dominent les représentations de duels et des figures humaines, affichant leurs armes, leurs muscles et leurs organes génitaux. Il y a aussi des cabines, des labyrinthes, des empreintes de pas, des scènes de chasse, de treillis, et des symboles divers[8]. Les femmes y sont représentées avec un organe sexuel surajouté, de forme circulaire lors des scènes rituelles[9].

Pendant la domination romaine du Val Camonica (I^er - V^e siècle apr. J.-C.), l'activité de gravure a subi une forte contraction et est entrée dans une phase de latence[10] - [11].

Le Moyen Âge dans le Val Camonica a marqué une reprise des gravures : des symboles chrétiens (croix et clés) ont été ajoutés à des arrière-plans païens, dans une tentative de christianisation des lieux[11].