Arrows A21

Comprenant vite les limites de l'Arrows A20 dès le début de la saison 1999, l'équipe technique d'Arrows se penche rapidement sur sa remplaçante. Conçue par Mike Coughlan et Eghbal Amidy qui avaient travaillé sur la Stewart SF-3, la nouvelle A21 présente ainsi quelques similarités de design avec cette dernière.

L'A21 est dotée d'un centre de gravité beaucoup plus bas et une aérodynamique très travaillée, rompant avec l'aspect plus pataud de l'A20[1]. Autre progrès notable, l'apport d'argent par les nouveaux partenaires de l'écurie, Orange et Chello notamment, permet à Arrows de remplacer ses moteurs Hart par des Supertec FB02 plus puissants (780 chevaux contre 715) et plus légers[1].

L'A21 montre son potentiel dès les essais d'intersaison à Barcelone où, aux mains de Pedro de la Rosa, elle bat le record du tour. Même si de nombreux commentateurs estimaient que la voiture roulait en dessous du poids légal, les progrès par rapport aux saisons précédentes sont clairement notables[2].

En août 2000, en plein milieu de saison, Pedro de la Rosa et Jos Verstappen testent pendant trois jours, sur le circuit de Valence, une A21 mue par un moteur V10 Asiatech basé sur un bloc Peugeot après son retrait de la Formule 1. Mais cela ne s'avère pas concluant ; lors de nouveaux tests, le 12 octobre, de la Rosa, sur l'Arrows AMT A21, rend trois secondes à la McLaren MP4-15 d'Olivier Panis[3].

Pedro de la Rosa en Belgique.

Le cockpit de l'Arrows A21 au Grand Prix des États-Unis 2000.

L'Arrows A21 est une voiture rapide à l'aérodynamique poussée, parfois capable de se mesurer à des voitures du haut de tableau comme les Jordan. Malgré ces atouts, l'écurie britannique est victime de nombreux problèmes de fiabilité. Lors du Grand Prix inaugural en Australie, les pilotes Arrows abandonnent en raison d'un problème de suspension alors qu'ils évoluaient tous deux dans les dix premiers[4]. Au Grand Prix de Grande-Bretagne, une panne électrique contraint Verstappen et de la Rosa à abandonner alors que le Néerlandais roulait en neuvième position[5]. À Monaco, le pilote espagnol est victime d'une collision avec Jenson Button ; la course est arrêtée mais le pilote Arrows ne prend pas part au second départ[6].

Au Grand Prix d'Europe, Pedro de la Rosa marque le premier point de la saison en terminant sixième ; il réitère cette performance au Grand Prix d'Allemagne[7] - [8]. La meilleure performance de la saison est due à Jos Verstappen lors du Grand Prix d'Italie, où parti de la onzième place, il termine quatrième[9]. La fin de saison est plus mitigée, les deux pilotes Arrows restant bloqués en milieu de classement.

Arrows termine septième du championnat des constructeurs avec sept points. Jos Verstappen prend la douzième place du championnat des pilotes avec cinq points tandis que Pedro de la Rosa se classe seizième avec deux points[10].

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