Arlette Nougarède

Après de simples relevés de mitoses pour le point végétatif de Fève[3], des méthodes quantitatives sont progressivement utilisées pour estimer les volumes cellulaires, nucléaires, nucléolaires moyens et pour évaluer les index mitotiques et de marquage, après incorporation, par le méristème, de précurseurs tritiés des synthèses d'ADN et d'ARN[4] - [5]. Pour le méristème caulinaire végétatif, la notion de zonation à 3 composantes est défendue (zone apicale axiale, territoire réservé, zone latérale initiatrice des feuilles, méristème médullaire donnant la moelle), définie sur des critères cytologiques[6] - [7] et fonctionnels[8] - [9]. La durée totale du cycle cellulaire, en heures, et celle de ses phases (G1,S, G2,M) montrent que la zone apicale axiale a le cycle le plus long, la zone latérale le cycle le plus court et le méristème médulaire un cycle de durée intermédiaire. Dans ce cycle, la durée de la mitose, M, est peu variable, selon la zone et il en est de même pour la synthèse, S, et la postsynthèse G₂. Seule, la phase de présynthèse G₁, par son allongement en zone axiale, son raccourcissement en zone latérale et, à un moindre degré, dans le méristème médullaire, assure le contrôle de la prolifération dans le méristème végétatif.

Il est prouvé que le méristème des plantes photopériodiques préférantes ou strictes, constamment soumises à des conditions lumineuses défavorables à leur floraison, évolue vers une phase nouvelle : la phase intermédiaire[9] qui est une préparation à la floraison pour les plantes préférantes dont le rendement est accru, une impasse ontogénique pour les plantes strictes si des conditions lumineuses favorables ne sont pas reçues. La phase préflorale[9] qui suit est caractérisée par la réactivation de la zone apicale axiale, l'arrêt de l'initiation foliaire et la différenciation rapide des cellules du méristème médullaire. Les changements quantitatifs et (ou) qualitatifs des polypeptides et le moment où ils interviennent sont précisés pour chacune des phases du développement[10] et lors de l'initiation des organes floraux[11].

Le cycle cellulaire est arrêté en G₁ dans le méristème des bourgeons dormants[12] - [13], dans celui de l'embryon contenu dans la graine[14] ou du bourgeon cotylédonnaire du Pois totalement inhibé. Arlette Nougarède montre, sur le modèle Pois, qu'il existe un gradient croissant d'inhibition depuis les bourgeons situés à l'aisselle des plus jeunes feuilles jusqu'au bourgeon cotylédonnaire ; les événements liés à la réactivation des bourgeons sont examinés[15] - [16].

Les toutes premières données sur le mécanisme de la réaction géotropique sont acquises - après des expériences de lyse de l'amidon[17] des amyloplastes du statenchyme et - des microchirurgies de la coiffe et du méristème. Il est prouvé que les amyloplastes de la coiffe sont les géopercepteurs et que la courbure de la racine, placée en position horizontale, se fait dans la zone d'élongation maximale par dissymétrie de croissance des deux faces de la racine sous contrôle d'un inhibiteur venu de la coiffe[18].

Arlette Nougarède et son équipe identifient, dans la plante entière, des régions de localisation constante, différenciées en G₁ et qui possèdent des capacités organogènes que les cellules voisines, devenues polyploïdes, ont perdues. Divers types de rhizogenèses sont comparés (naturelles[19], induites par l'auxine ou par Agrobacterium rhizogenes[20]).

Chaque époque a ses acquis. Au XX^e siècle, l'histocytologie et l'examen ontogénique ont permis de comprendre comment les méristèmes des plantes forment régulièrement des cellules qui se différencient en tissus édifiants des organes. Ce sont des données indiscutables[21]. Au XXI^e siècle, la biologie moléculaire et les mutants apportent des idées nouvelles qui pourront résoudre[22] des problèmes encore sans réponse.