Applaudissement

On entend des applaudissements, par exemple, en fin de spectacle (concert, pièce de théâtre), en fin ou au cours d'une réunion politique, lors de la remise d'un diplôme ou d'une médaille (à l'issue d'une compétition sportive), ou encore lors du passage du convoi funèbre d'une personnalité estimée.

Les applaudissements peuvent être accompagnés de « bravos », proférés très énergiquement, voire criés. Quand l'enthousiasme du public est particulièrement vif, on dit par exemple de l'intervenant à la tribune qu'il « déclenche un tonnerre d'applaudissements. »

Parfois, les applaudissements sont loin d'être spontanés. Il en est de même des rires lors d'émissions de radio ou de télévision (enregistrées ou en direct). Les applaudissements, jugés nécessaires à la bonne humeur revendiquée et pas toujours obtenue par les animateurs ou les concepteurs, sont donc ajoutés par montage-son ou provoqués par un chauffeur de salle, qui par un signal (geste ou panneau brandi à bout de bras) incite le public à se manifester en battant des mains, parfois selon le rythme qu'il impose.

La coutume d'applaudir s'étend à des formes variées de moyens de faire du bruit (par exemple, taper des pieds ou frapper sur une table).

Elle remonterait comme une forme d'expression émotionnelle aux manifestations de joie , d'encouragement ou d’intimidations des premières sociétés humaines. Elle serait même innée.

Cette forme d'expression est mentionnée dans la Bible.

Mais c'est surtout dans le monde grec et romain antiques qu'il prend toute sa valeur sociale et politique par le biais du théâtre. L'acteur principal invitait le peuple à la fin de chaque pièce, à applaudir par solidarité avec les comédiens en lançant : Valete et plaudite (Portez-vous bien et applaudissez)[1].

Au VII^e siècle, l’empereur byzantin Héraclius, se préparant à rencontrer un roi barbare, se demandait comment impressionner son adversaire. Il aurait alors mobilisé de nouvelles recrues, moins pour leurs compétences martiales que pour leur capacité à faire du bruit. Il les aurait engagées pour applaudir[2].

En Biélorussie, applaudir sans une autorisation d'un personnel défini est interdit.

L'applaudissement s'obtient généralement en battant les deux mains paume contre paume. Certains psychologues comme Joseph Messinger affirment que la façon dont on frappe ses mains reflète le ressenti de la personne[3].

Il peut être également obtenu en tapant des pieds ou en frappant des poings, ou encore en frappant ses doigts de manière rapide sur une table (fréquemment utilisé à la Chambre des communes en Angleterre et au Canada pour marquer son assentiment à l'égard d'un orateur de son parti, ainsi que dans les universités germanophones pour féliciter un professeur ou un orateur).

Durant l'Euro 2016 de football, les supporters islandais effectuent un applaudissement au rythme particulier, le clapping. Cet applaudissement est par la suite réutilisé par les Français. Il apparaît également lors d'une interruption d'un concert de Bruce Springsteen à Paris. Des variantes du clapping sont utilisées par les supporters de l'Olympique Lyonnais, de l'ASVEL et de l'OGC Nice.

Parfois, l'applaudissement est pratiqué en claquant le dos de sa main dans le creux de l'autre main.

Les applaudissements ont trois caractéristiques.

1. Intensité: niveau d'énergie avec lequel on applaudit
2. Rythme: vitesse de la répétition de l'applaudissement
3. Durée: Temps de l'applaudissement

En fonction de ces caractéristiques, les applaudissements peuvent être classés selon les catégories suivantes : criaillerie, absence, décharné, collectif, intense, et ovation.

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  Caractéristiques des applaudissements.

À l'époque de Bach et Mozart, les applaudissements et les cris en cours de concert sont habituels, voire sollicités par les compositeurs, y compris dans les lieux sacrés. C'est tout particulièrement le cas en France[4]. Au XIX^e siècle, les compositeurs du grand opéra et de la musique romantique ne cherchent plus à divertir le public mais à l'émouvoir, et conçoivent leur œuvre comme une seule pièce[4]. En 1835, Robert Schumann affirme ainsi son souhait « d’organiser des concerts pour les sourds-muets, comme ça nous pourrions apprendre d’eux à bien se comporter pendant les concerts, surtout quand la musique est très belle[4] ». Richard Wagner est le premier compositeur à imposer le silence lors de ses concerts[4]. Pendant les concerts, les grandes salles parisiennes mettent en place des « claqueurs » (aussi appelés « romains »), chargés d'indiquer au public quand applaudir ; ils disparaissent au début du XX^e siècle face à l'émergence d'un public mélomane[4].

Après 1945, les manifestations sonores sont prohibées entre les mouvements des symphonies ou des concertos et seulement autorisées pour les opéras, ce que l'universitaire Jérôme-Henri Cailleux explique par l’arrivée de la radio qui permet d'écouter des œuvres sans interruption[4]. Sacha Guitry déclare ainsi : « Quand on a entendu du Mozart, le silence qui suit est encore du Mozart[5] ». Cette règle tacite est parfois remise en cause aujourd'hui à la faveur de nouvelles formes de concert et de l’apparition dans les salles d’une nouvelle génération qui ne connaît pas tous les codes de la musique classique[4]. La Marche de Radetzky reste une exception notable, le public est appelé à applaudir en rythme.