Appel du 10 juillet 1940

Le 23 août 1939, l'URSS signe le pacte germano-soviétique, un accord de non-agression (et secrètement de partage de l'Europe centrale) avec l'Allemagne nazie, faisant suite aux accords de Munich entre le Reich, la France et le Royaume-Uni, menant au démantèlement de la Tchécoslovaquie, et à l'échec du traité franco-soviétique d'assistance mutuelle en vue d'une éventuelle défense face à l'Allemagne nazie. Un tiers des députés se désolidarise de la nouvelle ligne de condamnation de la « guerre impérialiste » dictée par le Komintern, mais la direction suit les directives de Moscou[4].

Le gouvernement Daladier, estimant que les communistes découragent l'effort de guerre, interdit la presse communiste le 26 août 1939. Les députés restants votent à l'Assemblée les crédits de guerre le 2 septembre[4], mais le Parti communiste (SFIC) est ensuite interdit par un décret-loi du 26 septembre 1939. Les 43 députés restés fidèles à la ligne du parti fondent le Groupe ouvrier et paysan français à la Chambre des députés[5]. Ces députés sont toutefois arrêtés le 8 octobre 1939, déchus de leur mandat le 21 janvier 1940, puis condamnés à des peines allant de quatre ans de prison avec sursis à cinq ans de prison ferme[6]. Certains parlementaires vivent dans la clandestinité en France ou sont emprisonnés. Le secrétaire général du PCF, Maurice Thorez, mobilisé, déserte l'armée française en octobre 1939, et se réfugie en Belgique, où est reconstituée la direction du PCF, désormais clandestin.

En juin 1940, des militants suivis de près par Jacques Duclos et Maurice Thorez[7] - [8] demandent aux autorités allemandes l'autorisation de faire reparaître légalement L'Humanité. En dépit des promesses obtenues par les Allemands, l'autorisation n'est pas accordée.

Le 10 juillet 1940, l'Assemblée nationale vote les pleins pouvoirs constituants à Philippe Pétain, alors président du Conseil[9].

En 1964, pour la première fois, une polémique de presse évoque en France l'appel pour le critiquer. Emmanuel d'Astier de La Vigerie, ancien résistant, ancien « compagnon de route des communistes » devenu gaulliste de gauche, directeur-gérant du journal Libération, est d'abord pris à partie par un périodique communiste, France Nouvelle, affirmant qu'il oubliait dans un article « l'appel à la résistance du 10 juillet 1940 signé Maurice Thorez et Jacques Duclos ». D'Astier critique en guise de réponse l'attitude de la direction du Parti communiste en 1940 et affirme qu'« à aucun moment » le contenu du tract ne viserait à résister contre les Allemands :

« Je n'ai pas oublié l'Appel au peuple de France du 10 juillet 1940, que vous nommez Appel à la Résistance. J'entends le texte complet, et non la reproduction qu'en a donnée Maurice Thorez dans Fils du peuple. Ce texte ne porte aucune condamnation du fascisme ou du nazisme ni aucun appel à la résistance contre l'occupant allemand. »

France nouvelle rétorque que ce sont là des « accusations calomnieuses »[10] - [11] - [12]. L'Humanité publie ensuite à nouveau le fac-similé de L'Humanité clandestine du 10 juillet 1940 contenant l'appel signé de Thorez et Duclos invitant à constituer « autour de la classe ouvrière ardente et généreuse (...) le Front de la liberté, de l'indépendance et de la renaissance de la France ». Un autre hebdomadaire de gauche, France Observateur, publie le texte complet pour montrer que certaines de ses phrases mises bout à bout ont servi à constituer l'appel reproduit par le quotidien communiste en décembre 1947 sous forme de photographie. Cet hebdomadaire estime alors que « les communistes devraient bien, dans l'intérêt de l'union de la gauche comme dans leur propre intérêt, jeter définitivement au panier ce document ». Il commente :

« À les voir mettre tant de soin à dissimuler la vérité, on pense tout naturellement que cette vérité est scandaleuse, voire honteuse. On oublie du coup ce qu'était la France en 1940 et ce que pouvaient être les problèmes d'un parti révolutionnaire qui croyait alors la guerre terminée et Hitler au pouvoir pour de très longues années. Il y a eu erreur de jugement, il n'y a pas eu trahison[13]. »

Auparavant, le texte avait paru dans des brochures peu lues et issues de milieux anticommunistes voulant dénoncer le faux. L'officine anticommuniste de Georges Albertini l'avait diffusé, notamment lors des élections de 1951, pour combattre les communistes[14]. En 1958, sa revue Est § Ouest étudie ses versions successives[15].

Rue du 10 juillet 1940 à Vitry-sur-Seine.

Selon Raymond Dallidet (dit Raph), chargé d'organiser le service d'impression clandestin des publications communistes[16], le tract aurait été tiré à 600 000 exemplaires par l’imprimeur Roger Tirand[17] , ancien maire des Molières, en Seine-et-Oise, et distribué clandestinement à travers le pays[18] - [9].

Ce texte a souvent été cité comme témoignant de l’engagement précoce des communistes dans la Résistance. De fait, il prend à partie « la clique des dirigeants banqueroutiers de la politique de guerre », à cause de laquelle « la moitié du territoire français subit l'occupation allemande ». Il affirme plus d'une dizaine de fois « la volonté d'indépendance de tout un peuple » (souligné dans le texte), la volonté de la France de « vivre libre et indépendante » (souligné dans le texte), son refus de devenir « une sorte de peuple colonisé ». Plus généralement, le texte pose en principe son refus de toute « oppression d'un peuple par un autre peuple » : « Il n’y a de paix véritable que dans l’indépendance des Peuples et les Communistes qui revendiquent pour la France le droit à son indépendance (souligné dans le texte), proclament aussi le droit à l’indépendance des Peuples coloniaux asservis par les impérialistes ».

D'après la lecture de d'Astier, il dénoncerait exclusivement les « gouvernements indignes » qui ont voulu la guerre contre l’Allemagne et sont responsables de la défaite et de l’occupation (la condamnation d'une "occupation allemande" contraire à l'exigence de liberté prêtée au peuple français est cependant bien présente dès cet appel du 10 juillet 1940). Il évoque « la France enchaînée au char » non pas seulement de l’Allemagne hitlérienne mais aussi « de l’impérialisme britannique ». Il vilipende « les aventuriers de Vichy », « le Parti de Blum et de Paul Faure », « les Princes de l’Église », « ces Messieurs du gouvernement de Vichy », les « fauteurs et profiteurs de guerre » et Pétain, Laval et « la dictature des forbans ».

Il entre en cohérence avec les présupposés qui avaient conduit à la signature du « Pacte germano-soviétique », expressément nommé et invoqué. Il exige que les députés et sénateurs communistes, déchus et emprisonnés par Daladier à cause de leur approbation du Pacte germano-soviétique (23 août 1939), soient libérés et rétablis dans leurs droits et fonctions et aussi que reparaisse la presse du Parti communiste. De fait, au moment de la rédaction de l'appel, des représentants du Parti négocient avec les autorités allemandes la reparution légale de L'Humanité. Pour Stéphane Courtois, la formule frontiste développée dans le texte préfigure celle que le PCF adoptera au printemps 1941[1].

Le tract est signé « au nom du Comité Central du Parti Communiste Français » à la fois par Maurice Thorez, secrétaire général (qui se trouvait alors en URSS), et Jacques Duclos, secrétaire (qui résidait dans la clandestinité près de Paris).

L'historien Rémi Dalisson relève que dès 1946, « les commémorations opposent bien deux mémoires antagonistes et la commémoration de l'appel du 10 juillet 1940 par le Parti communiste français (PCF) devient une « anti-commémoration » du 18 juin 1940 »[19].

Dans les années d'après-guerre, afin de graver dans le marbre et dater un appel qui pouvait être mis en parallèle avec l’appel du 18 juin, le PCF a fabriqué une fausse Humanité clandestine datée du 10 juillet 1940 en réagençant certains passages du texte Peuple de France sous le titre Appel du 10 juillet[20].

Sur l'authenticité du tract, l'historien Antoine Prost note également que le texte censé avoir été rédigé le 10 juillet dénonce des ministres nommés le 13 juillet et ajoute que son contenu ne cadrait pas avec la stratégie du PCF à l'égard de l'occupant à ce moment-là[21].

Les historiens Jean-Pierre Besse et Claude Pennetier expliquent que le faux a été fabriqué dans les années 1950[22]. Un tract originel différent du texte de L'Humanité a bien existé, comme l'admet Claude Pennetier en 2007, rejoignant les autres historiens qui s’étaient exprimés sur le sujet depuis la thèse de Stéphane Courtois (1980) : « Cela dit le texte Peuple de France existe bien, il a été diffusé largement fin juillet, début août. » On peut en voir un exemplaire au Musée de la Résistance nationale de Champigny-sur-Marne, dont le conservateur est Guy Krivopissko.

Toutefois, l'historien Roger Bourderon rappelle que le texte intégral de l'appel figure dans la publication des Œuvres de Maurice Thorez de 1964[23].

• Roger Bourderon, La négociation. Été 1940 : crise au PCF, Syllepse, Paris, 2001, 253 p.
• Jean-Pierre Besse et Claude Pennetier, Juin 40 : La négociation secrète, Paris, L'Atelier, 2006, 208 p.
• Roger Bourderon, Le PCF à l'épreuve de la guerre, 1940-1943 : de la guerre impérialiste à la lutte armée, Syllepse, Paris, 2012, 186 p.

• Appel du 17 juin 1940
• Histoire du Parti communiste français
• L'Humanité

• Le texte complet de l' Appel du 10 juillet
• Reproduction d'un faux numéro de L'Humanité clandestine du 10 juillet 1940 contenant une partie de l'appel, L'Humanité, 12 décembre 1947
• « L'appel du 10 juillet 1940 », Est § Ouest, 16-28 février 1958, n° 189, p. 25-32
• Claude Harmel, « L'affaire de l'appel du 10 juillet », Est § Ouest, 16-31 juillet 1964, n° 325, p. 3-6 (Lire en ligne)