Antonio da Sangallo le Vieux

Fils de Francesco Giamberti, ancien menuisier et architecte de Cosme de Médicis, il commence sa formation en s'initiant à l'art familial de la sculpture sur bois avec son frère Giuliano da Sangallo à l'école du sculpteur Francione dont l'atelier est spécialisé dans la sculpture sur bois et les intarsia[1], mais aussi en participant aux travaux de menuiserie des dits « charpentiers ».

Parmi leurs œuvres en bois, demeure le crucifix de la basilique de la Santissima Annunziata à Florence exécuté en 1482.

Il commence également à travailler comme architecte en collaborant, d'abord avec l'atelier Francione, puis avec son frère aîné Giuliano. En 1482, il participe, avec son maître Francione, à la reconstruction de la fortification de Sarzana, commençant à opérer dans un secteur, celui de la « fortification bastionnée », qui marquera toute sa carrière et dont, avec son frère, il sera considéré parmi les plus grands spécialistes et l'un des innovateurs les plus importants. En effet, les deux Sangallo s'engagent à la fin du siècle, dans de nombreux travaux de fortification décidés par les Médicis pour renforcer les défenses territoriales de Florence. La personnalité généralement considérée comme la plus importante des deux est celle du plus célèbre, Giuliano, cependant pour les œuvres d'architecture militaire, il est difficile de distinguer les contributions de Giuliano de celles d'Antonio, même si habituellement le dessin est attribué à Giuliano et la construction à Antonio qui travaille plutôt de manière indépendante. Il achève, après la mort de Giuliano en 1516, les travaux commencés ensemble, et réalise plus tard, des travaux importants tels que la vieille forteresse de Livourne ou les travaux de défense lors du siège de Florence en 1529[2].

En 1488, avec Giuliano, il participe à la rénovation du chœur en bois de la basilique Saint-Pierre de Pérouse.

Vue du château Saint-Ange au XVII^e siècle avec des remparts bas.

Forte Sangallo de Nettuno.

Dans la dernière décennie du XV^e siècle Antonio déménage à Rome, d'abord pour suivre son frère, avant de commencer à travailler de manière indépendante. En 1490, il collabore à la construction du cloître de Saint-Pierre-aux-Liens.

En 1492, toujours à Rome, sous le pontificat d'Alexandre VI Borgia, il est chargé du réaménagement de la fortification du château Sain-Ange. À cet effet, Antonio renforce les structures, construit des remparts polygonaux aux quatre coins qui incorporent les tours rondes préexistantes, et construit une tour circulaire, avec la fonction de ravelin, à la tête du pont, plus tard détruite par Pape Urbain VIII. Il creuse également un fossé autour du bâtiment, en démolissant les bâtiments environnants préexistants, pour dégager le champ à l'artillerie de la forteresse.

De 1499 à 1503, toujours pour le pape Borgia, il s'occupe du Castello Borgia de Nepi et de l'imposante fortification pentagonale de Civita Castellana, avec quatre bastions et une tour, l'une des plus importantes de son activité. En 1496, il se consacre à la construction de la forteresse Médicis de Poggio Imperiale à Poggibonsi, commandée par Laurent de Médicis et probablement conçue par son frère Giuliano qui ne peut s'en occuper.

En 1501, toujours pour la famille Borgia et plus précisément pour le fils d'Alexandre VI, César, il entreprend la construction de la forteresse destinée à défendre le village médiéval de Nettuno, quadrangulaire avec de petits remparts arrondis, peut-être sur la base de projets d'aménagement de son frère Giuliano, mais qu'Antonio retravaille magistralement, établissant un jalon dans l'histoire de l'architecture militaire.

Sa première réalisation sacrée importante remonte également à 1495, lorsqu'il construit l'église Santa Maria in Monserrato degli Spagnoli à Rome, attribuée par certains à Antonio da Sangallo le Jeune, et plus tard modifiée, mais dont les projets, déposés auprès des Offices, permettent de reconstituer l'originalité de l'œuvre d'Antonio qui a imaginé une église avec une salle qui anticipe le classicisme du XVI^e siècle.

Ses contacts et ses opportunités de travail à Florence n'ont pas été complètement interrompus et, en 1503, Antonio da Sangallo retourne définitivement en Toscane. Il travaille comme concepteur de fortifications pour les autorités florentines qui poursuivent leur plan global de renforcement des limites territoriales : il conçoit, entre autres, la forteresse de Castrocaro (à partir de 1504) avec l'architecte local Oronzio de Castro, la forteresse médicéenne d' Arezzo (à partir de 1506), l'ancienne forteresse de Livourne (à partir de 1519), puis la Rocca di Montefiascone, les travaux de fortification du Val d'Ambra et la restauration du château de Ripafratta . En 1508, il est également nommé maître d'œuvre de la cathédrale de Florence et architecte de la municipalité. Il est chargé d'une inspection complète de toutes les fortifications de la région en 1512. Après un nouveau voyage à Rome, il s'occupe en 1515 de quelques installations éphémères pour l'arrivée à Florence de Léon X.

Montepulciano, église San Biagio.

Cependant, malgré sa spécialisation, le chef-d'œuvre d'Antonio Giamberti est l'église San Biagio près de Montepulciano (1516-1518) qui constitue l'une des expressions les plus intéressantes de l'architecture de la Renaissance. Pour la réalisation de ce bijou, Antonio se réfère à la basilique Saint-Pierre conçue par Bramante, utilisant le plan en croix grecque avec une coupole centrale et deux tours (dont une seule a été entièrement réalisée) entre les bras de la croix. Contrairement à l'œuvre de Bramante, San Biagio « n'est pas un organisme de corps courbes, mais un emboîtement de volumes carrés » (Giulio Carlo Argan).

Toujours à Montepulciano, où à partir de 1518, il établit le centre de son activité, Sangallo dessine peut-être aussi le Palazzo Nobili-Tarugi sur la Piazza Grande, bien que des études récentes attribuent ce palais à Vignola. En revanche, le Palazzo Dal Monte (aujourd'hui Palazzo Contucci), le Palazzo Cocconi et le Palazzo Del Pecora où l'architecte s'est inspiré des formes du classicisme contemporain, lui sont attribués avec plus de certitude, tout comme le Pozzo dei Grifi e dei Leoni sur la Piazza Grande (1520).

Toujours en Toscane, il réalise des œuvres importantes telles que le Palazzo del Cardinal Del Monte à Monte San Savino et l'église de l'Annunziata à Arezzo. L'église Sant'Agostino à Colle Val d'Elsa est aussi transformée sur la base de ses conceptions architecturales.

Antonio quitte très tôt l’exercice de son métier pour passer les dernières années de sa vie à la campagne.