Antarctic Snow Cruiser

Le 29 avril 1939, Poulter et la Research Foundation of the Armour Institute of Technology montrent les plans à des fonctionnaires d'États à Washington, DC. La fondation financerait le coût, superviserait la construction, et prêterait par la suite le véhicule au United States Antarctic Service. Les travaux commencent le 8 août 1939 et durent 11 semaines. Le 24 octobre 1939, le véhicule est mis à feu pour la première fois à la Pullman Company juste au sud de Chicago, et entame les 1 640 km de voyage qui le sépare jusqu'au quai de l'armée de Boston. Au cours du voyage, un système de direction endommagé fait dévier le véhicule d'un pont sur la Lincoln Highway et il tombe dans un ruisseau près de la ville de Gomère dans l'Ohio, où il reste bloqué pendant trois jours. Après son arrivée à Boston, il part pour l'Antarctique le 15 novembre 1939, à bord de l'USCGC North Star.

Le Snow Cruiser arrive à Little America dans la baie des Baleines, en Antarctique avec l'expédition antarctique des États-Unis au début de janvier 1940 et rencontre rapidement de nombreux problèmes. Pour débarquer le véhicule, une rampe en bois dédiée doit être fabriquée. Alors que le véhicule quitte le navire, l'une des roues casse la rampe. L'équipage applaudit alors Poulter qui réussit à propulser le véhicule hors de la rampe, mais les acclamations se taisent rapidement lorsque le véhicule s'immobilise, incapable de trouver traction sur la neige et la glace. Les gros pneus lisses et sans bande de roulement ont été conçus à l'origine pour un grand véhicule des marais ; ils tournent librement et fournissent très peu de mouvement vers l'avant, s'enlisant alors jusqu'à un mètre sous la neige. L'équipage attache alors les deux pneus de secours aux roues avant du véhicule et installe des chaînes sur les roues arrière, mais cela n'a pas suffi à compenser le manque de traction. L'équipage découvre par la suite que les pneus génèrent plus de traction lorsqu'ils roulent en arrière. Le véhicule réussi ainsi à parcourir jusqu'à 148 km d'une seule traite, en marche arrière.

Le 24 janvier 1940, Poulter retourne aux États-Unis, laissant F. Alton Wade à la tête d'une équipe incomplète. Les scientifiques mènent des expériences sismologiques, des mesures de rayons cosmiques et des prélèvements de carottes de glace tout en utilisant le Snow Cruiser recouvert de neige et de bois comme habitation. Le financement du projet finit par être annulé car les États-Unis se concentrent désormais sur la Seconde Guerre mondiale .

Au cours de l'opération Highjump à la fin de 1946, une équipe d'expédition retrouve le véhicule et découvre qu'un peu d’entretien et d'air dans les pneus suffisent à le rendre opérationnel.

En 1958, une expédition internationale utilisant un bulldozer tombe sur le véhicule à Little America III[2]. Il était recouvert part sept mètres de neige, mais une longue perche en bambou marquait sa position. Ils peuvent alors creuser jusqu'au bas des roues et mesurer avec précision la quantité de neige tombée depuis son abandon. À l'intérieur, le véhicule est exactement tel que l'équipage l'avait laissé, avec des papiers, des magazines et des cigarettes éparpillés tout autour.

Les expéditions ultérieures n'ont rapporté aucune trace du véhicule. Bien que certaines spéculations non fondées pointent du doigt le vol du Snow Cruiser par l'Union soviétique pendant la guerre froide, le véhicule se trouve probablement au fond de l'océan Austral ou enfoui profondément sous la neige et la glace[1]. La glace antarctique est en mouvement constant et la plate-forme de glace se déplace constamment vers la mer. En 1963, une grande partie de la plate-forme de glace de Ross s'est rompue et s'est éloignée ; la rupture s'est produite tout au long de Little America[3]. On ne sait pas de quel côté de la banquise se trouvait le Snow Cruiser.

• Programme antarctique des États-Unis
• Snowcat
• Entraîneur de neige
• Kharkovchanka
• Sno-Train de l'armée YS-1

• Life Magazine, 30 octobre 1939, article et coupe de l'Antarctic Snow Cruiser
• Le croiseur des neiges de l'Antarctique sur www.joeld.net
• Histoire du Snow Cruiser sur www.joeld.net
• Réimpression d'un article du magazine Invention & Technology
• L'Edsel antarctique par Bob Hanes
• « Planter les étoiles et les rayures dans l'Antarctique » de Popular Science