Anna N. Żytkow

En collaboration avec Kip Thorne, Żytkow a développé en 1976 un modèle théorique décrivant la structure d'un nouveau type d'étoiles nommées depuis objets de Thorne-Żytkow (TZO)[3]. Les étoiles de ce type sont constituées soit d'une étoile à neutrons, soit d'un noyau de trou noir, au centre d'une enveloppe stellaire. L'évolution d'une telle étoile se produit rarement et seulement deux processus peuvent produire la structure et l'évolution d'un TZO[4].

• La première façon de générer un tel objet serait la collision entre une étoile à neutrons et une étoile normale, naine ou géante, événement devant se produire pour que la fusion des deux corps en un seul objet se produise. Cet événement est rare car les étoiles ne se heurtent généralement pas les unes contre les autres. Cela ne pourrait se produire que dans un amas dense d'étoiles[4].
• La seconde évolution possible d'un TZO d'une plus grande taille peut se produire quand une étoile se dilate en une supergéante rouge de type A et engloutit sa compagne étoile à neutrons[4].

Après un effort de plus de 40 ans, une équipe dirigée par Emily Levesque (Université du Colorado à Boulder) pourrait réussir dans la recherche de ces étoiles particulières. C'est au sein de cette équipe qu'Anna Żytkow a trouvé le premier candidat potentiel d'un TZO en utilisant le télescope Magellan-Clay de 6,5 mètres de l'Observatoire de Las Campanas en 2014[5].

En décembre 1995, Michael J. Irwin, Scott Tremaine, et Anna N. Żytkow ont travaillé ensemble à l'étude et au relevé de deux objets au déplacement lent, membres probables de la ceinture de Kuiper. Żytkow et l'équipe ont suivi les études de Kenneth Edgeworth (1949) et de Gerard Kuiper (1951), prévoyant que le disque protoplanétaire va au-delà de Neptune et que le matériel du disque, au-delà de Neptune, ne s'est pas agrégé en planètes[6].

Ce groupe de planétésimaux est maintenant connu sous le nom de ceinture de Kuiper. Żytkow et le reste des membres de l'équipe ont passé la plupart de leur temps à ajuster et à mettre au point la caméra et les instruments du télescope Isaac Newton (INT). L'équipe a utilisé la méthode de Monte Carlo, qui a fourni de multiples simulations en deux étapes distinctes.

• La première étape est le taux de détection pour les images provenant de l'INT en fonction de l'amplitude, qui a été étudié en utilisant des images artificielles s'ajoutant aux images originales[6].
• La deuxième étape a consisté à examiner le taux de détection pour une série d'images artificielles provenant de l'INT qui suivaient les mouvements lents sur les trajectoires typiques des objets éloignés du Système solaire[6].

Le résultat de cette étude fut la détection de deux nouveaux objets de la ceinture de Kuiper ((15810) Arawn et (16684) 1994 JQ₁) dans la zone de 0,7 degré carré étudiée, proche de l'écliptique, à une magnitude limite mR = 23,5[6].

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