Anjalay Coopen

Selon l'auteur Pyneesamy Padayachy, Anjalay serait la fille naturelle d'une certaine Arraye Pavattan, compagne d'un dénommé Nagapen Coopen. Le couple aurait eu deux fils, Priyasamy et Cathan. Anjalay Coopen serait donc un nom d'usage et pas un nom officiel[2]. Anjalay grandit dans le district de Rivière du Rempart où elle est née[4]. Dans un article du journal mauricien L'Express, une femme du nom de Lachmee Marimootoo-Abba affirme avoir été élevée par Anjalay Coopen qui aurait été la première épouse de son père et l'aurait prise sous son aile à la mort de sa mère[6].

Le 13 septembre 1943, une importante grève démarre sur la plantation sucrière de Belle Vue Harel[4]. Elle fait suite à plusieurs mois d'affrontements entre les propriétaires et les travailleurs[1]. Le 17 septembre, les deux représentants des travailleurs, Hurryparsad Ramnarain et Sharma Jugdambee, acceptent un accord avec les industriels du sucre sans consultations. Les ouvriers agricoles refusent de reconnaitre cet accord mais reçoivent l'ordre d'accepter les termes prévus ou d'évacuer la propriété avant le 29 septembre. Malgré tout, la grève continue et la situation devenant de plus en plus tendue, la Police est appelée à la rescousse. Le 27 septembre, les travailleurs organisent une cérémonie religieuse sur la propriété sucrière[7]. Un policier affirme à sa hiérarchie qu'il a été battu par l'un d'eux. Des renforts arrivent et trouvent 300 femmes, hommes et enfants armés de bâtons et de pierres qui refusent de se disperser. La foule hostile commence à lancer des projectiles à la Police qui réagit en tirant à balles réelles. Plusieurs personnes sont blessées et trois meurent sur le coup : parmi ces trois victimes se trouve Anjalay Coopen, âgée de 32 ans et enceinte de son premier enfant. Les deux autres victimes sont Kistnasamy Mooneesamy et Moonsamy Moonien. Neuf jours plus tard, Marday Panapen, un quatrième travailleur décède de ses blessures à l'hôpital de Port-Louis[4].

L'émotion est très vive dans le pays : 1 500 personnes se réunissent pour une cérémonie funéraire hindoue organisée pour les défunts par le pandit Basdeo Bissoondoyal[1] - [8]. Les trois premières victimes sont incinérés dans le village de Cottage sur un terrain offert par un habitant du quartier[9].

Statue d'Anjalay Coopen à Port Louis

Pour certains, Anjalay Coopen était simplement « au mauvais endroit au mauvais moment » mais pour d'autres c'était une vraie militante qui savait parfaitement dans quelle lutte elle s'engageait[10]. Peu de choses sont réellement connues sur son implication dans le mouvement des travailleurs[11] mais son personnage est hautement symbolique et sa mort est souvent comparée à un sacrifice ou à un martyre[5]. Plusieurs œuvres et lieux de l'Ile Maurice ont donc été dédiés à Anjalay Coopen.