Animateur de marché

Aux États-Unis, l'invention du stock ticker a entraîné en 1869 la fusion du NYSE avec son rival, l'Open Board of Stock Brokers. Puis, en 1871, l'apparition de la vente aux enchères continue et dans la foulée celle de l'animateur de marché à l'américaine, appelé aussi « spécialiste », dès les années 1870. Avant, il n'était possible d'acheter que lors de deux fixing quotidiens. Les deux méthodes de cotation ont continué à cohabiter pendant une dizaine d'années, cotation continue atténuant le problème de surfréquentation de ce deux fixing mais créé des déséquilibres très temporaires entre achat et vente. Du coup, les spécialistes (ou « animateurs de marché ») apparaissent vers 1872, en un endroit distinct du parquet pour chacune des sociétés cotées ou groupes de sociétés : ils négocient pour leur propre compte aussi bien qu'ils arrangent des affaires entre d'autres courtiers, achetant à l'un pour revendre à l'autre, et se rémunérant par l'écart de cours.

La présence de teneurs de marché a longtemps été jugée indispensable sur les marchés des opérations à terme (futures), notamment sur les marchés à la criée (avec les locaux qui existent encore à ce jour aux États-Unis et les NIP qui assuraient cette fonction en France jusqu'en 1998). Avec la numérisation, leur présence n'est plus nécessaire même si des animateurs de marché (NCP ou négociateurs pour compte propre) ont existé au début des années 2000 sur les marchés à terme français.

L'animation de marché est néanmoins devenue la forme dominante d'organisation des marchés financiers.

Les entreprises et les institutions financières (assureurs, fonds d'investissement, fonds de pension, fonds de couverture (hedge funds), etc.) demandent des prix à une ou plusieurs banques teneuses de marché, lesquelles sont à leur tour reliées entre elles par des courtiers entre teneurs de marché (inter-dealer brokers), qui sont de plus en plus électroniques.

En principe, l'animateur de marché cherche à capter une partie de la différence entre ses deux prix, appelée « fourchette » (bid/offer spread en anglais), puisque :

• quelqu'un qui voudra vendre, le fera sur la demande (bid) de l'animateur de marché ;
• et, à l'inverse, un autre qui voudra acheter, le fera sur son offre (offer).

Si ces deux opérations ont lieu alors que le marché n'a pas bougé, l'animateur de marché empoche l'écart de prix. Cela est néanmoins rarissime.

En fait, l'animation de marché peut se dérouler de deux manières bien différentes suivant la nature du produit coté.

À un extrême, sur les marchés de produits financiers « de base » que sont, par exemple, les principales devises du marché des changes, le teneur de marché n'a généralement pas d'autre possibilité d'action, après avoir traité sur un de ses deux prix, que d'essayer d'encaisser une partie du bid/offer spread en « se retournant contre le marché ». Il va donc tenter de dénouer une opération clientèle réalisée sur l'une des deux pattes de sa fourchette en traitant dans l'autre sens à un prix situé à l'intérieur de celle-ci avec un de ses concurrents. Encore faut-il que le niveau du marché ne change pas trop vite...

À l'autre extrême, sur les marchés de taux d'intérêt ou sur les marchés d'options, il existe une grande variété d'instruments financiers dont l'évolution va être assez proche pour pouvoir être utilisés sous certaines conditions « en couverture » d'une transaction sur un autre instrument. Un animateur de marché achetant à un client sur son bid un instrument X va donc plutôt couvrir cette opération en vendant un instrument Y dans le marché, à l'un de ses concurrents. Le principe est qu'il pourra éventuellement, dans l'avenir, inverser cette transaction, c'est-à-dire racheter Y pour revendre X. L'animation de marché dans ce cadre devient donc de la gestion de relations entre de nombreux instruments financiers et est essentiellement une activité d'arbitrage entre lesdits instruments.

Sur la plupart des autres marchés, l'animation de marché va se situer entre ces deux scénarios. Par exemple, un animateur de marché sur l'action d'une entreprise A courra des risques de corrélation assez importants à moyen terme s'il couvre ses opérations en titres de A par des transactions en sens inverse sur des actions d'une entreprise B ou par des contrats futures sur indice boursier. Il aura donc tendance à, autant que possible, essayer de retourner une transaction sur A par une autre transaction sur A, même s'il lui arrivera de se couvrir à court terme avec d'autres instruments.

L'animation de marché présente un grand nombre de risques.

Le premier est le risque de liquidité. Le teneur de marché fournit une liquidité à tous ceux auxquels il fait des prix. Or lui-même n'est à aucun moment assuré qu'il va trouver la liquidité suffisante pour retourner les positions dont il a ainsi hérité. On pourrait penser que cela l'amènerait à préférer les marchés liquides. En fait, il n'en est rien. Plus un marché devient liquide et plus la concurrence y devient exacerbée et négative. Sur les marchés les plus liquides, comme le marché des changes ou les marchés d'emprunts d'État, les « fourchettes » de cotation finissent par devenir proches du coût de transaction de l'animateur de marché, voire à leur être inférieures. L'idéal, pour l'animateur de marché, est donc un marché semi-liquide, qui permet à la fois d'appliquer des fourchettes de cotation larges et de disposer pourtant, au moins à moyen terme, de suffisamment de liquidité pour retourner les positions.

Le deuxième est celui de l'asymétrie d'information. Illustration : admettons qu'un opérateur soit mieux informé que le teneur de marché sur la valeur réelle du titre dont il fournit la liquidité, et que celle-ci soit surévaluée par exemple. Dans ce cas, l'opérateur vendra au teneur de marché à son prix ask et rachètera lorsque la baisse du cours sur ce titre se constatera du fait de la réaction des autres agents à cette surévaluation. C'est typiquement face à ce genre de risque que le teneur de marché est exposé.

Le troisième, qui résulte des deux premiers, est celui de squeeze (ou, pire, de corner).

Le quatrième est le risque opérationnel, qui est particulièrement important, dont sa composante de risque de règlement-livraison. Un animateur de marché pratique généralement des « fourchettes » de prix faibles, pour des tailles importantes, sur des produits dont pourtant la volatilité est élevée. Si l'animateur de marché a fait une transaction erronée et qu'il s'en aperçoit dans l'heure, il y a la possibilité d'annuler la transaction (cf. transaction erronée).

Afin de fournir une fourchette de prix en temps réel, les teneurs de marché utilisent des outils informatiques permettant un accès direct aux marchés (direct market access ou DMA). Une fois connecté, l'outil permet en temps réel d'animer un spread automatiquement calculé en fonction de la valeur estimée de l'instrument traité.