Angelo Tsagarakis

Originaire de Mantes-la-Jolie (Yvelines), Angelo Tsagarakis est considéré par Maxi-Basket comme l'un des 3 plus gros talents de la génération des joueurs français nés en 1984. Il connaît un parcours très atypique: Plutôt que de rejoindre un centre de formation d’une structure professionnelle, il préfère à 17 ans poursuivre avec son club de toujours, Poissy alors relégué pour raisons économiques en N3, avec un rôle majeur : il occupe le poste de meneur de jeu titulaire et termine meilleur marqueur et passeur de l'équipe. Il choisit ensuite de rejoindre les États-Unis durant l'été 2002 pour se lancer dans une nouvelle aventure.

Il rejoint ainsi le lycée de Casa Grande dans la ville de Petaluma (Nord de la Californie) avant d’être sollicité par plus d'une dizaine d'universités américaines de renom (Oregon State, Washington, Berkeley, Utah, Vanderbilt, Gonzaga… entre autres). Son unique année en high school a d'ailleurs marqué les esprits et l'histoire du basket nord-californien. Outre ses performances statistiques (23 points, 4,4 rebonds et 5,5 passes) et les nombreuses distinctions individuelles, notamment les trophées de meilleur joueur de la saison de la SCL (Sonoma County League) et du Redwood Empire regroupant la SCL et la NBL (North Bay League), il est devenu en un an l'un des tout meilleurs joueurs de l'État de Californie. Il reste à ce jour avec Josh Akognon un des deux meilleurs joueurs ayant porté le maillot des Gauchos dans l'histoire de Casa Grande High School. Le bilan final de 24 victoires pour seulement 5 défaites cette année-là reste également le meilleur bilan dans l'histoire de ce lycée situé au Nord de la Baie de San Francisco.

C'est finalement avec la fac de Oregon State University qu'il décide de s'engager. Chez les Beavers, il réalise une première année (freshman) prometteuse : 6,4 points à 34 % en 16 minutes. Une blessure grave à l’épaule droite l’oblige ensuite à se déclarer redshirt et ainsi à manquer en totalité la saison 2004-2005. Il effectue son retour dans l'équipe la saison suivante mais la priorité étant donnée aux trois seniors (joueurs en dernière année universitaire) sur les postes arrière, son rôle et son temps de jeu diminuent. Ce n’est malheureusement guère mieux lors de son année junior : 2,8 points à 29,3 % en 8 minutes.

C’est pourquoi il décide d’effectuer sa dernière année d’éligibilité en NCAA au sein de l'Université d'État Polytechnique de Californie à Pomona évoluant en deuxième division, non sans avoir obtenu au printemps 2007 son diplôme en business international et espagnol à Oregon State. À Pomona, il retrouve de très bonnes sensations sur les parquets et fait une nouvelle fois preuve de son adresse et de sa maîtrise du ballon : 15,1 points à 42,4 % (37,3 % à 3 points), 2,4 rebonds et 2,5 passes en 32 minutes[12].

À la suite de son retour en France an avril 2008, il s'engage en tant que pigiste médical avec le dauphin de la Pro B Bourg-en-Bresse pour y disputer les playoffs; playoffs au cours desquels il montre de belles dispositions : 10 points de moyenne en 19 minutes seulement sur 6 matches disputés. Il signe dans la foulée de ses play-offs convaincants en faveur du Paris-Levallois Basket pour la saison 2008-2009, club parisien avec lequel il remporte le championnat de France Pro B, aidant par la même le club à regagner l'élite nationale. Malgré le succès collectif, la saison parisienne s'avère frustrante individuellement due à un temps de jeu très réduit et le manque de confiance accordé par l'entraîneur Jean-Marc Dupraz. Il décide alors de s'engager la saison suivante avec le Saint-Vallier Basket Drôme avec lequel il retrouve du temps de jeu et des responsabilités sous les ordres de Laurent Pluvy. Avec Tsagarakis comme capitaine et arrière titulaire, Saint-Vallier réalise la meilleure saison de son histoire avec un bilan équilibré de 17 victoires pour 17 défaites (à une victoire seulement d'une qualification en play-offs).

À la suite de sa saison encourageante avec Saint-Vallier, il décide de s'engager à nouveau avec le club qui lui avait ouvert les portes du professionnalisme à son retour des États-Unis, la JL Bourg-en-Bresse. Une saison 2010-2011 durant laquelle il commence enfin à s'exprimer à son vrai niveau[13].

Angelo Tsagarakis - JL Bourg 2010

Sur les 11 derniers matchs du championnat, il figure dans le cinq de départ à huit reprises et présente des statistiques de plus de 15 points par match à 47 % de réussite aux tirs, dont 50 % derrière la ligne à 3 points, 2,2 rebonds, 2 passes décisives et une évaluation de 12, le tout en 26 minutes de moyenne. Lors de sa fin de saison (et malgré la saison en demi-teinte de la JL Bourg) il se met particulièrement en valeur entre les 24^e et 30^e journées du championnat où il affiche des moyennes qui auraient pu le voir postuler au titre de meilleur joueur français de la division : 20 points par match à 50 % de réussite aux tirs et surtout un 54 % à 3 points sur 8 tentatives par match et 86 % aux lancers-francs, avec également 2,7 rebonds et 2,2 passes décisives avec une évaluation de 16,7 en 30 minutes en moyenne. La JL Bourg remporte cinq des six matchs de cette période avec pour seule défaite celle concédée de deux points sur le parquet de Fos Ouest Provence Basket, club qui finit quatrième du championnat. Lors de ce match, Tsagarakis manque le tir à trois points qui aurait donné la victoire à son club dans les ultimes secondes[14].

Après cette fin d'exercice particulièrement convaincante[15], la JL Bourg lui offre une prolongation de contrat d'un an avec à la clé le poste d'arrière titulaire. Il va dès lors prendre une nouvelle dimension et confirmer sa place au sein des tout meilleurs joueurs du championnat[16] - [17]. Alors qu'il affichait une moyenne de 15,2 points par match sur les neuf premières journées il va percuter violemment lors la dixième journée le joueur de l'AS Denain-Voltaire Juwan James sur une possession défensive en tout début de match. À la suite de l'impact Tsagarakis souffre d'une double fracture des côtes qui le garde éloigné des parquets pendant six semaines. La JL Bourg finit 9^e de la saison régulière, à un match de la dernière place qualificative pour les playoffs[14].

À la suite de ces deux saisons passées dans l'Ain, il signe avec le Champagne Châlons Reims Basket, un candidat avéré à la montée en Pro A. Il aide d'ailleurs le CCRB à assumer son statut en se hissant jusqu'en finale du championnat. (Finale retransmise en direct sur la chaîne télévisée câblée Sport+ du groupe Canal+). Le CCRB perd la finale en deux manches sèches contre l'Olympique d'Antibes mais Tsagarakis va s'illustrer en alignant des moyennes de 13 points et 11,5 d'évaluation par match en tirant avec 48,5 % de réussite derrière la ligne à 3 points[14].

C'est au cours de la saison 2013-2014 avec le Stade Olympique Maritime Boulonnais qu'il réalise le plus bel exercice de sa carrière professionnelle dans l'antichambre de l'élite française. Capitaine d'une équipe boulonnaise dotée seulement du 9^e budget de la division [18], il termine deuxième meilleur marqueur français du championnat avec 13,1 points par match et emmène le SOMB vers le titre de champion de France ProB au cours d'une saison historique. Il est désigné par un consensus de médias spécialisés tels Basket Hebdo, « Catch & Shoot » (désormais « BeBasket »), « Inside Basket Europe » et Eurobasket comme le meilleur arrière du championnat. Il est également nominé pour le trophée LNB du meilleur joueur français du championnat[19], et termine deuxième du scrutin derrière Michel Morandais[20].

Après avoir été le meilleur marqueur et joueur français de son équipe chaque saison depuis 2010-2011, il découvre enfin la Pro A avec le SOMB en 2014-2015. Une première saison dans l'élite nationale très mal négociée par le club qui redescend dès la saison suivante en Pro B à cause d'un recrutement estival insuffisant pour se maintenir. Dans un contexte collectif difficile, Tsagarakis finit à 8 points par match en seulement 18 minutes passées sur le parquet en moyenne. Il termine également dans le top 10 du championnat au pourcentage de réussite aux tirs à 3 points avec 43,5% sur plus de 4 tentatives par match[14].

Il s'engage la saison suivante avec la JA Vichy-Clermont Métropole Basket, nouveau club issu de la fusion entre les clubs de la Jeanne d'Arc de Vichy et du Stade Clermontois. Élément majeur du dispositif mis en place par l'entraîneur Fabien Romeyer, Tsagarakis réalise une saison individuelle dans la lignée de ses standards en Pro B avec plus de 11 points par match. Le club échoue à une victoire d'une place en playoffs, finissant avec un bilan honorable pour un promu de 17 victoires pour 17 défaites[14].

Appelé pour défendre les couleurs de l'Équipe de France 3×3 durant l'été, Tsagarakis s'impose comme le leader de la délégation française qui se qualifie brillamment pour les Championnats d'Europe à Bucarest en remportant le premier Qualifier européen organisé sur les terres françaises à Poitiers les 1 et 2 juillet 2016. Avec un total de 43 points en 5 matchs (Estonie, Pologne, Israël, Roumanie et Italie), il termine meilleur marqueur de toute la phase de qualification aux Championnats d'Europe devançant notamment le numéro un mondial serbe Dusan Bullut et le joueur de Liga ACB espagnol Alex Llorca[21]. Joueur majeur du circuit mondial 3x3, Tsagarakis termine l'année 2015 joueur numéro un français au classement FIBA[2] - [3].

En septembre 2016, Tsagarakis décide de quitter la France pour prendre part au très relevé championnat de première division grec[22](Top 5 au ranking FIBA 2016-2017). Il signe donc son premier contrat à l'étranger en faveur du club de Trikala B.C Aries, plus petit budget du championnat. Son club de Trikala excède les attentes et flirte avec les playoffs durant toute la deuxième partie de saison, dépassant pour la première fois de son histoire la marque des 10 victoires lors d'une saison dans l'élite professionnelle grecque. Tsagarakis s'illustre individuellement en finissant cinquième meilleur marqueur grec du championnat avec 10 points de moyenne par match[23].

L'été 2017 confirme l'appartenance de Tsagarakis à l'élite mondiale du basket 3x3. Il termine dans le top 3 des scoreurs du Championnat du monde FIBA avec 46 points en 7 matchs, 1 point derrière le numéro un mondial Dusan Bullut, et s'est de nouveau imposé comme le leader de l'équipe de France qui a ramené lors de la 4^e coupe du monde à Nantes (17 au 21 juin 2017) la deuxième médaille mondiale de son histoire dans la catégorie seniors au basket 3x3 français[24]. Lors de cette coupe du monde il s'est par ailleurs distingué individuellement en remportant le concours de tir à trois points devant le Hollandais Joey Shelvis et la Tchèque Michaela Uhrova, MVP de la coupe du monde 2016[25] - [26].

Durant la semaine précédant le Championnat du Monde à Nantes, Tsagarakis avait par ailleurs été désigné MVP du tournoi international de Voiron, remporté par l'équipe de France qui a battu l'Italie en finale[27]. Début juillet, il a également participé avec l'équipe de France aux Championnats d'Europe FIBA à Amsterdam, finissant 5^e de la compétition (défaite en quarts de finale contre le champion surprise, la Lettonie) et une fois de plus meilleur marqueur des bleus avec 19 points en 3 matchs[28] - [29].

À la suite de son été 3x3 studieux, Tsagarakis continue son parcours professionnel dans le pays de ses origines en signant avec un autre club de première division grec, le Kymis BC[30].Il y accompagne l’entraîneur qu’il a côtoyé à Trikala, Giannis Kastritis et contribue de nouveau à une saison historique en aidant Kymi à un bilan de 14 victoires et 12 défaites (meilleur bilan du club en première division) et une 6ème place ex-equo au classement, synonyme de qualification en playoffs (première fois de l’histoire du club). Kymi se retrouve opposé au légendaire Olympiakos au premier tour, et malgré une courte défaite à l’extérieur de 3 points lors du premier match , Kymi est finalement éliminé en deux manches sèches. Tsagarakis termine l’exercice 2017-2018 à 7 points par match en 20 minutes de moyenne[23].

Après avoir aidé successivement Trikala puis Kymi à réaliser des saisons qui resteront dans les anales de ces clubs qui ont désormais disparu du monde professionnel grec (Trikala a déposé le bilan après la saison 2017-2018 et Kymi a vendu sa place dans l'élite à un autre club avant le début de la saison 2019-2020), Tsagarakis s'engage avec un des clubs les plus emblématiques du basket grec des années 80, Ionikos Nikaias, afin de l'aider à retrouver l'élite[31] - [32] - [33]. Après plusieurs mois de compétition où Ionikos domine la compétition, Tsagarakis quitte le club en avril 2019 pour cause d'impayés de salaires. Il part dans la foulée aux Philippines afin de rejoindre Pasig Chooks, l'équipe vainqueur du circuit professionnel 3x3, qui cherchait à se renforcer dans l'optique du Masters 3x3 de Doha (Qatar), étape phare du World Tour organisé chaque année par la FIBA[34] - [35].

Le 1 Août 2020, plus d'un an après sa dernière compétition officielle, Tsagarakis remporte avec la Team Paris son troisième Open de France 3x3 à Nantes, lors de l'édition la plus relevée de l'histoire[10](Il a également remporté les éditions 2015 et 2016 de l'Open de France à Clermont-Ferrand et Orléans). Pour couronner son retour triomphant, il est élu MVP de la compétition après avoir battu en finale l'Amiral Camp composé des frères Amara et Bandja Sy, du capitaine de l'Équipe de France 3x3 Dominique Gentil et de l'international français Andrew Albicy[11].

Convoqué pendant l'été 2012 par le sélectionneur national Richard Billant, Angelo Tsagarakis est un membre de la toute première Équipe de France 3x3 de l'histoire du basket français (Les Pionniers) en compagnie de Kevin Corre, Michel Jean-Baptiste Adolphe, Mérédis Houmounou et Karim Souchu.

• Article/Interview proposé(e) par Pascal Legendre (2008) au cours de la dernière année universitaire d'Angelo Tsagarakis aux États-Unis sur ilovebasket.com.
• Article/Interview proposé(e) par REVERSE Magazine au cours de la saison d'Angelo Tsagarakis au Paris Levallois en 2009 sur basketsession.com.
• Fiche technique d'Angelo Tsagarakis sur basketinfo.com.
• Annonce du retour d'Angelo Tsagarakis en France après sa carrière universitaire américaine (mai 2008) sur basketinfo.com.
• (en) Biographie universitaire officielle d'Angelo Tsagarakis à Oregon State sur osubeavers.com.
• Fiche technique d'Angelo Tsagarakis sur le site officiel de la Ligue Nationale de Basket sur lnb.fr.
• Profile joueur, Fiche statistique détaillée de la carrière complète d'Angelo Tsagarakis sur proballers.com.
• (en) Archive statistique officielle de la saison 2007-2008 à Cal Poly Pomona sur broncoathletics.com.