Angela Mudge

Les débuts d'Angela dans la vie n'augurent rien de bon pour un avenir en course d'endurance, après sa naissance avec des défauts de pédale; les deux pieds d'Angela et celle de sa sœur jumelle Janice pointent vers l'arrière. Elle a commenté que «[nous] étions un peu écrasées dans l'utérus », et pendant les premières années de leur vie, les deux filles ont dû porter des orthèses et des plâtres sur les jambes pour corriger leurs malformations[6].

Adolescente, elle court sur piste, mais abandonne par mécontentement à « tourner en rond »[7]. Même les courses de cross-country ne sont pas suffisamment difficiles, et ce n'est qu'après avoir obtenu son diplôme de l'université de Leicester avec un BSc en chimie, lorsqu'elle déménage au nord pour obtenir son diplôme de master à l'université de Stirling qu'elle découvre la course en montagne et commence à réaliser son potentiel[8]. Quand elle entre ensuite à l'université d'Édimbourg pour étudier son doctorat, elle rejoint le Carnethy Hill Running Club, où elle reste un membre actif et compétiteur. Elle obtient son doctorat en 2000[3].

Bien que née et élevée dans le Devon, Angela a toujours représenté l'Écosse au niveau international, commentant que « [I]l aurait été difficile de retourner dans le sud et d'essayer de gagner les sélections là-bas. Une fois que j'ai commencé à courir pour l'Écosse, il ne semblait pas utile de changer car ils m'ont donné ma chance. »[9]

Angela fait ses débuts tardivement en course en montagne par rapport à des concurrents d'athlétisme plus traditionnels, n'enregistrant pas de résultats avant le milieu de la vingtaine, mais s'est améliorée rapidement par la suite. Classée seulement 49^e aux championnats de Grande-Bretagne de fell running en 1995, elle a remporté le classement quatre fois de suite de 1997 à 2000[2]. Entre-temps, elle a signé une quatrième place au Trophée européen de course en montagne 1997 et a également remporté les championnats d'Écosse de course de colline en 1997 et 1998[1] ainsi que les championnats d'Écosse de cross-country en 1999[10]. Elle démontre une progression tout aussi rapide sur la scène internationale, se classant 46e au 11e Trophée mondial de course en montagne lors de sa tenue en Écosse en 1995, cinq ans avant de remporter l'événement en 2000[9].

Elle poursuit son succès international en 1999, l'année où elle bat le record du parcours pour les prestigieux Mount Kinabalu Climbathon à Sabah, en Malaisie, lui valant la prime de 2 500 $[11]. Angela triomphe également dans un style similaire en battant le record des Cinq 4000 de Sierre-Zinal en 2001, en Suisse, devenant la première femme à réaliser un temps inférieur à trois heures sur les du parcours[12].

Angela Mudge à la course Whangie Whizz en Écosse en 2007.

Aux championnats d'Europe de course en montagne, ses meilleurs résultats sont des deuxièmes places à Bad Kleinkirchheim en Autriche en 1999[13] puis en 2001 en Slovénie, terminant derrière la Russe Svetlana Demidenko[14] et encore en 2003 à Trente en Italie, où la Belge Catherine Lallemand gagne[15]. Elle remport le Trophée mondial de course en montagne en 2000 à Bergen en Allemagne contre toute attente. Comme pour toutes les années paires, la course s'effectue sur un parcours en montée uniquement. Angela est plus expérimentée dans la course à pied de style britannique, comprenant la montée et la descente, mais triomphe sans pouvoir utiliser son avantage en descente[16]. Angela elle-même décrit la victoire au Trophée mondial comme « le summum de ma carrière » dans une interview en juin 2008[17].

Après sa victoire au Trophée mondial, elle est l'une des cinq Britanniques nominés aux Laureus World Sports Awards 2001, aux côtés du footballeur David Beckham, du rameur Steve Redgrave, du triple sauteur Jonathan Edwards et du boxeur Lennox Lewis[8]. Cependant, elle ne peut pas assister à la cérémonie au Royal Albert Hall de Londres car elle avait déjà réservé des vacances prévues aux Antipodes et elle a affirmé qu'elle «... ne possédait pas de petite robe noire et n'aurait fait qu'errer pour collecter des autographes. » [7]

Elle termine deuxième derrière la Néo-Zélandaise Melissa Moon au Trophée mondial de course en montagne 2003, à Girdwood en Alaska. Ses compatriotes Tracey Brindley et Lyn Wilson terminent respectivement troisième et dix-huitième, et ces résultats combinés permettent à l'Écosse de remporter le championnat par équipe féminin[18]. Elle remporte également le marathon de Pikes Peak 2003, auquel elle n'a participé que comme échauffement pour la course en Alaska[19]. Sa victoire en 4 h 19 min 38 s est non seulement un nouveau record de catégorie d'âge, il s'agit de la seule défaite en six ans pour la coureuse de Los Alamos Erica Larson, la femme la plus titrée de l'histoire de l'épreuve[20].

Angela manque une grande partie de la saison 2005, se remettant tout d'abord d'une opération pour se rétablir d'un genou blessé qui la laisse sur des béquilles, puis succombe à une crise de fasciite plantaire entre mai et juillet. De son opération, Angela déclare : « J'avais usé tout mon cartilage du genou - plus à voir avec mon style de course que le sport lui-même. Je courais sur l'os nu de mon fémur, alors le chirurgien a foré beaucoup de trous, ce qui stimule le tissu cicatriciel, et finalement, j'ai pu courir à nouveau. Mon genou était plus douloureux par la suite qu'avant. J'étais préparé à cela, mais je n'ai été autorisée à courir que dix minutes, même des mois après l'opération. Je n'ai délibérément pas posé de questions sur le taux de réussite ou d'échec afin de garder un état d'esprit positif. Ce n'est que six mois plus tard qu'un physiothérapeute m'a dit qu'il y avait beaucoup de gens pour qui l'opération ne fonctionnait pas. » [7]

À son retour de blessure, elle remporte trois courses en Suisse et se classe deuxième de la course du Cervin qui accueille les championnats suisses. Ses prix comprennent un gros fromage à raclette et un bon de 50 CHF pour un fleuriste local. Elle décline ce dernier, n'ayant pas de place pour un vase de fleurs - elle vit dans une tente lorsqu'elle fait le tour des courses, cuisine sur une cuisinière à gaz et se rend aux événements à vélo[7].

Bien qu'elle manque la majeure partie de l'été, elle est suffisamment rétablie pour remporter les cinquièmes championnats du monde des maîtres de course en montagne dans le Lake District en Angleterre en septembre[4].

Angela Mudge lors d'une interview après sa victoire à la course du Ben Nevis 2008.

Pour la saison 2006, Angela devient membre de l'équipe Saab Salomon Adventure Running Team et participe aux Buff Skyrunner World Series, une série de huit courses d'endurance en haute altitude à travers le monde[21]. Elle ne participe pas à la course d'ouverture à Hidalgo au Mexique, mais est victorieuse dans quatre manches successives à Zegama en Espagne[22], Valposchiavo, en Suisse[23], Nagano au Japon[24], et à Canazei dans les Dolomites en Italie[25], battant le record du parcours à chaque occasion. Elle manque deux courses ultérieures après la perte de sa sœur jumelle décédée du cancer [6] - [26] mais sa troisième place au Mount Kinabalu Climbathon en Malaisie lors de la dernière épreuve de la saison lui permet de remporter la série dans son ensemble[27] avec le prix de 3000 €. Elle regagne son titre de championne d'Écosse de course de colline en 2006, remportant les quatre épreuves auxquelles elle participe[1].

L'équipe Saab Salomon fait à nouveau appel aux services de Mudge pour la Skyrunner World Series 2007, et elle remporte les trois premières courses auxquelles elle participe, à Berga en Catalogne[28] , Vallnord en Andorre[29], et dans les Dolomites en Italie[30]. Une deuxième place à Zegama-Aizkorri suffit à la voir conserver son titre en 2007[31].

Après ses succès fulgurants en skyrunning, Angela se rend au Népal en novembre 2007 pour participer au douzième marathon de l'Everest, le marathon le plus haut du monde dont le départ se situe à seulement deux heures du camp de base de l'Everest, à une altitude de 5 200 m[32]. Elle termine huitième du classement général, première femme et deuxième occidentale sur 80 participants, établissant un record du parcours en 5 h 2 min 17 s, treize minutes de mieux que la marque précédente[33].

Le 24 avril 2008, elle prend le départ de la Three Peaks Race comptant Challenge mondial de course en montagne longue distance. Elle est menée par la Tchèque Anna Pichrtová qui domine la course. Angela décroche la médaille d'argent en terminant six minutes derrière Anna[34]. Elle est une concurrente occasionnelle dans la Sykrunner World Series 2008, gagnant à Valposchiavo en Suisse[35], et sa course à domicile à Fort William en Écosse[36]. Elle termine également deuxième dans deux autres courses auxquelles elle participe, Sierre-Zinal, en Suisse[37] et le Sentiero Delle Grigne en Italie[38]. Cependant, une performance record de sa rivale Corinne Favre dans cette dernière épreuve prive Angela d'un troisième titre consécutif.

En compétition nationale, elle devient championne britannique de fell running pour la cinquième fois en 2008[2] en remportant les quatre courses auxquelles elle participe[39].

Sélectionnée pour les championnats du monde de trail 2009 à Serre Chevalier, elle démontre de bonnes performances sur longue distance en remportant la médaille d'argent derrière l'Italienne Cecilia Mora mais devant sa compatriote Elizabeth Hawker[40]. Une semaine plus tard, elle brille sur l'exercice du kilomètre vertical en terminant deuxième du Dolomites Vertical Kilometer derrière la favorite Antonella Confortola. L'épreuve comptant pour les championnats d'Europe de skyrunning, elle y décroche la médaille d'argent[41].

Elle se retrouve à nouveau face à l'Italienne l'année suivante sur le kilomètres vertical des Dolomites mais qui compte cette fois pour l'édition inaugaurale des championnats du monde de skyrunning. Les deux femmes sont cependant battues par la Française Laetitia Roux et Angela termine sur la troisième marche du podium[42].

Le 25 septembre 2011, elle participe aux championnats du Commonwealth de course en montagne et ultradistance sur l'épreuve de trail de 53 km dans la forêt de Newborough. L'Anglaise Emma Gooderham prend un départ canon et largue ses rivales, remportant la victoire avec une marge de douze minutes. Angela assure sa deuxième place et décroche la médaille d'argent avec quatre minutes d'avance sur l'Australienne Kristin Bull[43].

Elle est admise au Scottish Athletics Hall of Fame en 2018[44].