Andrew Ridgeley

Andrew Ridgeley naît en 1963 à Windlesham, dans le comté de Surrey[1]. Il a un frère nommé Paul, qui est batteur[2]. Ses parents s'appellent Jennifer (1943-2009) et Albert Ridgeley (1932-2015). Sa mère est institutrice et peintre[3]. Son père, dont les parents sont originaires d'Égypte et d'Italie, est musicien et travaille dans la photographie[4] - [5]. En 1975, la famille Ridgeley vit à Bushey. À l'école Bushey Meads, Andrew rencontre le jeune Georgios Panayiotou, plus tard connu sous le nom de George Michael[1]. Les deux adolescents deviennent amis et Andrew surnomme George « Yog »[1]. À l'issue de leur scolarité, George Panayiotou, Andrew Ridgeley et David Mortimer décident de fonder un groupe de musique[6]. Pendant l'été 1979, les trois amis créent The Executive, accompagnés de Paul Ridgeley et d'Andrew Leaver[7]. Les membres de The Executive présentent leurs maquettes à des responsables de maisons de disques de Londres, mais elles sont refusées[6]. Toutefois, George et Andrew veulent continuer à travailler dans la musique.

En 1982, les deux amis signent un contrat chez Innervision Records, distribué par CBS Records, et fondent leur groupe Wham![8]. Dans une interview en 1983, Andrew Ridgeley parle de ses rapports professionnels avec George Michael : « On travaille tous les deux d'une façon très proche, que ce soit en ce qui concerne le studio ou notre approche du côté visuel du groupe[9]. » Entre 1984 et 1985, ils connaissent rapidement un succès international avec les chansons Wake Me Up Before You Go-Go, Freedom, Everything She Wants et Last Christmas. Le 11 février 1985, Wham! remporte même le prix du meilleur groupe britannique aux Brit Awards[10]. En 1981, Andrew Ridgeley coécrit également la ballade Careless Whisper avec George Michael, qui est un succès en 1984[11]. Cependant, en 1985, George Michael souhaite mener une carrière en soliste et le groupe se sépare[12]. L'année suivante, Wham! donne un concert d'adieu au stade de Wembley de Londres[13]. La critique musicale n'est pas tendre avec Andrew Ridgeley. À propos du dernier album du groupe, David Fricke de Rolling Stone écrit : « Mais qu'est-ce qu'Andrew Ridgeley fait encore dans le groupe Wham!, à part apparaître sur le côté des photos[14] - [Note 1] ? ». George Michael défend son ami : « C'est Andrew qui a réussi à transformer en un célèbre duo quelque chose qu'on avait commencé ingénument […]. Je lui dois beaucoup. J'ai eu beaucoup de chance de le rencontrer[13]. »

Après la séparation de Wham!, Andrew Ridgeley se lance dans la compétition automobile[15]. En 1986, il s'installe même à Monaco pour participer au championnat de France de Formule 3 avec l'écurie David Price Racing[16] - [17]. En 1990, il fait un come-back musical en sortant l'album Son of Albert sur le label Columbia[18]. Son frère Paul y joue de la batterie et George Michael participe aux chœurs de la chanson Red Dress. Le single Shake atteint la 58^e place du hit-parade britannique et la 77^e place du Billboard Hot 100 américain[19] - [20]. Aux États-Unis, Son of Albert ne dépasse pas la 130^e place du Billboard 200[21]. Dans le magazine Rolling Stone, il reçoit une mauvaise critique[22]. Après une participation à un concert de George Michael à Rio de Janeiro en janvier 1991, Andrew Ridgeley se retire définitivement du monde musical[23].

Depuis les années 1990, il se consacre à plusieurs sports. Il soutient également l'association caritative et écologique Surfers Against Sewage, qui est impliquée dans la protection du littoral britannique[22]. En décembre 2016, à la suite de la mort de George Michael, il déclare sur Twitter avoir « le cœur brisé par la perte de [son] ami adoré Yog[24] - [Note 2]. » En février 2017, lors des Brit Awards, il honore la mémoire de son ami disparu avec ces mots : « George a laissé dans ses chansons, dans la beauté exceptionnelle de sa voix, et dans l'expression poétique de son âme, le meilleur de lui-même[25] - [Note 3]. » Andrew Ridgeley publie deux ans plus tard ses mémoires sous le titre Wham!: George and Me. Une critique de la radio américaine NPR écrit à propos du livre qu'il constitue « un hommage touchant à un ami et à une époque où la musique pop se faisait avec plus d'innocence[26]. » En 2019, il fait un caméo dans le film Last Christmas de Paul Feig[27].

Au début des années 1980, Andrew Ridgeley a eu une liaison avec Shirlie Holliman, choriste de Wham![28]. Il a ensuite été en couple avec Keren Woodward de 1990 à 2017 et a vécu avec elle en Cornouailles[29] - [30].

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