André Piatier

André Piatier suit des études de droit. Il est reçu à l'agrégation de droit en 1937.

Il oriente ses premières recherches sur l'environnement international et le conflit qui s'annonce. Il est l'adjoint du professeur Edgard Allix, doyen de la Faculté de droit de Paris, quand ce dernier lance à Paris la création de l'Institut international des finances publiques (IIFP). André Piatier, premier secrétaire de l'Institut[1], participe en 1938 au colloque Walter Lippmann. Il est toujours secrétaire de l'Institut pendant la Seconde Guerre mondiale et sauve les archives de la destruction.

André Piatier est ainsi considéré comme un des précurseurs en France du néolibéralisme, mais il n'a pas notablement poursuivi ses travaux dans cette direction.

En 1939, André Piatier est chargé de cours à l'Université de Bordeaux. À la mobilisation, il est affecté à la Mission du Blocus au Ministère des affaires étrangères, dirigée par le commandant Marchand[2]. En mai 1940, le lieutenant Piatier est au combat. Lorsque sa division fait retraite vers le sud jusqu'à Arzacq-Arraziguet, il récupère sur sa route tous les armements et matériels utilisables, qui seront cachés entre Arzacq et Pau, en zone libre[3].

André Piatier, démobilisé, se rend à Vichy où il retrouve le commandant Marchand qui dirige la Section d'Études Économiques (SEE) nouvellement créée, et qui l'embauche aussitôt. Il est approché par un agent de la Section, Joël Lemoigne, membre du réseau Alliance où il s'est spécialisé dans le renseignement maritime. Lemoigne le recrute dans son sous-réseau Sea-Star sous le pseudonyme de « Bernicle ». André Piatier fait passer à Londres tous les renseignements qu'il collecte sur l'économie allemande, notamment les mouvements de locomotives entre le Reich et les Balkans[2]. Il rédige une monographie sur la transformation des algues en aliments, qui aidera ses camarades du réseau à infiltrer la Kriegsmarine et à recueillir des renseignements sur les installations du Mur de l'Atlantique. Après l'arrestation de Joël Lemoigne en novembre 1943[4] - [5], André Piatier prend contact avec des officiers résistants du Deuxième bureau qui travaillent à Vichy puis adhère au réseau Albert-Armand-Martial et continue à alimenter Londres en renseignements économiques[6].

À l'été 1944, la SEE s'installe à Paris. André Piatier y codirige avec le commandant Marchand la section Exploitation.

Après la guerre, dans le climat d'effervescence qui marque la mise en place des réformes issues de la Résistance, André Piatier se consacre à l'économie statistique. La SEE est rattachée au ministère de la Production Industrielle. André Piatier est chargé par André Philip, ministre des Finances, et Albert Gazier, sous-secrétaire d'État à l'Économie nationale, de regrouper la SEE et les services économiques des deux ministères dans un nouvel organisme, l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) où il veillera à ce qu'on y retrouve les initiales de la SEE[7]. Il en prend la direction de la conjoncture jusqu'en 1947.

L'année suivante, il est directeur d'études à l'École pratique des hautes études (VIe section, sciences économiques et sociales) et dirige le Centre d'études du développement économique et social, un des six groupes de recherches de la Division des études économiques de l'École Pratique. À la transformation en 1975 de la VIe section en École des hautes études en sciences sociales, il y est professeur d'économie et de statistique et le demeure toute sa vie d'enseignant.

La même année 1948, il est aussi professeur à l'Institut d'études politiques. Il y enseigne les études de marché jusqu'aux années 1970[8]. Il enseigne parallèlement à la faculté de droit de Paris. Le contenu de son enseignement dans cette dernière, défini très rapidement, va marquer sa carrière universitaire, désormais orientée vers l'économie appliquée. Il poursuit toute sa vie ses travaux théoriques dans cette direction. Ses deux Thémis sur la statistique et l'observation économique resteront des ouvrages de base de l'enseignement universitaire. Son dernier ouvrage, publié peu avant sa mort, est consacré à la théorie et à l'analyse des cycles et des fluctuations économiques.

André Piatier a de solides connaissances théoriques, un grand pragmatisme, une curiosité toujours en éveil pour tous les aspects de la vie quotidienne. Il est aussi doté d'un esprit attentif et bienveillant. Excellant à déceler chez ses interlocuteurs l'idée ou le domaine qui peut faire l'objet d'une exploration méthodique nouvelle, il est un directeur d'études apprécié et, pour les praticiens de l'économie, un conseiller désireux d'aboutir à des conclusions opérationnelles. Il va ainsi pouvoir étudier pendant plusieurs décennies de multiples sujets.

Il fonde le CRESCO, institut de recherche sur l'économie régionale et l'organisation spatiale, dont il confie la direction au professeur Claude Ponsard. Il y développe une méthode d'analyse, vite appelée "enquête Piatier", des zones d'influence, notamment commerciale, des grandes villes françaises. Cette méthode sera développée dans les instituts d'économie régionales qui se créent alors dans les universités de province.

André Piatier intervient comme conseiller scientifique dans les études de l'IFOP créé par Jean Stoetzel. Il est le premier président de l'Observatoire international de prospective régionale (OIPR). Il est consultant auprès d'organismes internationaux, l'OCDE, la CEE, DG XII, à Luxembourg, l'UNESCO. En 1976, il réalise pour cette dernière une analyse prospective dans laquelle il conçoit un nouveau système éducatif sur la base d'une éducation tout au long de la vie.

André Piatier a exercé une influence déterminante sur la formation des chercheurs et sur la recherche économique pendant la seconde moitié du XX^e siècle. Les très nombreux avant-propos et préfaces qu'ont sollicités la plupart des chercheurs économistes de l'époque pour leurs ouvrages ou encore l'estime de praticiens de l'économie comme Antoine Pinay et Raymond Barre soulignent la considération et la reconnaissance qui l'ont entouré pour son œuvre pédagogique et scientifique.