André Corsini

André Corsini est né à Florence en 1302, au sein de l'illustre famille des Corsini (l'un de leurs descendants deviendra le Pape Clément XII). Son père se nomme Nicolas Corsini et sa mère Gemma degli Stracciabende ; la famille compte 12 enfants[2].

Il mène une jeunesse tumultueuse et dissolue (jeu, débauche, il malmène sa mère)[1]. Mais un jour, il est bouleversé par le récit d'un rêve que sa mère avait fait avant sa naissance : elle lui raconte que « pendant sa grossesse, elle avait rêvé qu'elle allait accoucher d'un loup qui deviendrait un agneau en entrant chez les Carmes »[3]. Touché par ce récit, il décide de se convertir et de rentrer chez les Carmes[1].

À 16 ans, il prend l'habit des Carmes, et commence une vie de grande austérité et pénitence[4]. Il réussit à dominer son caractère bouillant et sa ferveur étonne ses compagnons[3]. Il accepte également toutes les tâches les plus humbles qui lui sont demandées[4]. Il est ordonné prêtre en 1328, et monte à Paris pour terminer le cours de ses études théologiques. Il réside au couvent des Carmes, dans le 5^e arrondissement[1].

Il achève ses études à Avignon[5] auprès de son oncle le cardinal Corsini[3].

Lors du chapitre de la province toscane en 1344, il est nommé conseiller du couvent de Florence[2]. En 1348 il est nommé provincial de la Toscane lors du chapitre de Metz[6]. Il assurera cette charge jusqu'au début 1350, soit après sa nomination comme évêque. Durant cette période il affronte la terrible épidémie de peste noire. Les registres du Carmel indiquent plus d'une centaine de morts au cours des années 1348-1349. Malgré cette forte activité, il poursuit la construction de l'église du Carmel. Le 9 janvier 1350 est enregistré le dernier acte de sa charge de provincial : le décompte de l'argent pour la construction de l'église[2].

Le 13 octobre 1349[7], le pape Clément VI, par une bulle pontificale, le nomme évêque de Fiesole pour remplacer son prédécesseur Fuligno Carboni, décédé[2]. La tradition indique « qu'à l'annonce de cette nomination, il refuse l'honneur de cette charge et s'enfuit. Il est retrouvé quelque temps plus tard par un enfant dans le couvent des chartreux d'Enna. Il accepte alors sa nomination ».

En fait, la date de réception de sa nomination par André n'est pas connue, pas plus que la date de sa prise de fonction. Les seuls éléments datés disponibles[8] (dont nous disposons) nous indiquent qu'il était encore provincial dans le couvent de Florence en décembre 1349. Le premier acte enregistré de son épiscopat (qui nous soit parvenu) est daté du 28 mars 1350[2].

André met fin à l'habitude prise par ses prédécesseurs, depuis un siècle, de séjourner à Florence. Voulant rester près de son peuple, il s'installe dans le palais épiscopal (qui avait besoin de réparations et de mobilier), situé proche de sa cathédrale, qui est en ruine. Il réduit le nombre de ses serviteurs à 6, et limite ses besoins au strict minimum. Il mène une vie monastique avec 2 carmes qui l'ont suivi. Il continue de porter l'habit du carmel, ainsi qu'une petite chaîne de fer à la ceinture. Il tient méthodiquement les comptes de l'évêché, ainsi que les sommes reçues par les responsables des œuvres caritatives[2].

Pour la direction du diocèse, il s'entoure de 3 vicaires. Il effectue de nombreuses visites canoniques auprès des congrégations et instituts religieux pour s'informer de leur situation. André reprend en main la conduite des pasteurs de son diocèse en s'opposant et luttant contre certaines mauvaises habitudes qui avaient parfois été prises. Il n'hésite pas à révoquer certains de ses clercs qui ne corrigent pas leur comportement. En 1372, il fonde une confrérie de prêtres avec pour mission d'améliorer la formation morale et scientifique des prêtres par leurs exemples et leurs œuvres[2].

Pendant son épiscopat, il prend grand soin des pauvres[9]. André se définit comme « le père et administrateur des pauvres ». Lors de ses premières années comme évêque, après la peste de 1348-1349, les pauvres étaient très nombreux. Le 28 mars 1350[10] il rédige un règlement exigeant que lui soient reversés les revenus des dons pieux dont il a besoin pour les pauvres (André dira qu'il donne aux pauvres « pour l'amour de Dieu »), ainsi que pour la restauration et l'aménagement de diverses églises. Il exerce aussi une vigilance stricte sur les dons destinés aux malades et aux pèlerins[2].

S'il ne bâtit pas directement de grand bâtiment, il restaure ou participe à la restauration de plusieurs d'entre eux :

• il continue la restauration de la cathédrale déjà commencée par son prédécesseur. Il restaure la façade et refait, en partie, le toit. Il fait aménager un nouveau chœur par le maître Pierre Lando de Sienne[11].
• il restaure et embellit le palais épiscopal (peut-être en espérant que ses successeurs seraient ainsi incités à y rester, plutôt que d'aller vivre à Florence).
• il restaure plusieurs autres églises dont Sainte-Marie de Florence (qui est la propriété de l'évêque de Fiesole). Il prend un soin particulier de l'église de Figline Valdarno, ville éloignée de Fiesole dans laquelle il désirait avoir une chambre pour lui-même, afin de pouvoir y rester (du fait des difficultés de déplacement).
• le 1^er juin 1368, il consacre l'autel de l'église de Figline Valdarno. Le 25 mars 1269, il consacre l'autel de l'église Notre-Dame de l'abbaye de Fiesole.

Il fonde un monastère de moniales qui, plus tard, sera transféré à Florence[2].

Il existe de nombreux écrits témoignant du travail qu'il a accompli pour la réconciliation et la paix entre les personnes. De nombreuses personnes, tant ecclésiastiques que riches marchands de Florence et de Fiesole, citoyens puissants de Prato, Pistoia et d'autres villes viennent le voir et ont recours à lui comme à un arbitre impartial et incorruptible[2]. Le pape Urbain V le missionne comme légat, dans la ville de Bologne, pour restaurer l'obéissance de la cité au pape et ramener la paix civile, face aux intrigues de Visconti de Milan[9] - [12].

En 1348, à son retour dans la ville de Florence, alors qu'il se met au service des pauvres, il est considéré comme un prophète et un thaumaturge.

De nombreuses guérisons miraculeuses sont attribuées à André Corsini. Ses biographes ont relaté, lors de son retour de Paris, plusieurs miracles[9].

Il meurt le 6 janvier 1373[13] à l'âge de 71 ans. Del Castagno relate dans ses écrits, que durant la messe de minuit à Noël 1372, alors qu'il célébrait la messe, la Sainte Vierge lui apparut, en lui disant « qu'il quitterait ce bas monde à la fête de l'Épiphanie, le 6 janvier », ce qui fut effectivement le cas. La Vierge l'aurait également informé d'autres événements miraculeux[2].

Alors qu'André Corsini avait pris des dispositions testamentaires pour être enterré dans le Carmel de Florence, le clergé de Fiesole l'enterre dans sa ville de Fiesole.

Les frères carmes de Florence, la nuit du 2 février 1373 viennent voler la dépouille mortelle du saint et la transportent à Florence[14]. Le corps d'André est accueilli sous les acclamations du clergé, et sa dépouille mortelle est exposée durant 3 jours devant le peuple de Florence. Il est ensuite à nouveau enterré dans la ville (de Florence)[2].

Douze ans après sa sépulture, son corps est exhumé in-corrompu. Son corps est alors placé dans un monument érigé, par sa famille, dans l'église du Carmel. Une inscription, attribuée à Coluccio Salutati par Del Castagno, est placée sur cette tombe. Elle parle de sa charité envers les pauvres et de son éloquence oratoire. Elle signale également le jour précis de sa mort. Le texte indique qu'« il a été arraché de Carmel pour l'église et la mitre de Fiesole », et que durant sa mission d'évêque il fut « merveilleux par l'exemple de sa vie et son éloquence ».

En 1771 un incendie détruit le monument, mais le corps du Saint peut être sauvé. Aujourd'hui, le corps du saint repose dans la chapelle Corsini de l'église des Carmes de Florence, chapelle réalisée par l'architecte Francesco Silvani, et inaugurée le 24 octobre 1683. Giovanni Battista Foggini sculpte trois grands bas-reliefs, et Luca Giordano peint le saint en gloire dans la coupole[2].

Fresque de Spinello Aretino (XIV^e siècle), Florence, église du Saint-Esprit, chapelle André Corsini.

L'autel de saint André Corsini à l'église Santa Maria del Carmine à Florence.

La vénération que les habitants portaient à André Corsini ne s'arrête pas après sa mort. Elle est même favorisée par les « faveurs » que les gens attribuent à ses interventions miraculeuses.
La plus célèbre est celle de la bataille d'Anghiari en 1440. La victoire d'Anghiari, a lieu après une procession vers le tombeau d'André Corsini[15]. L'armée milanaise de Niccolò Piccinino est vaincue le 29 juin. À la suite de cette victoire, une importante célébration, accompagnée de festivités, a lieu autour des reliques du Saint. Ces fêtes ont été considérées comme équivalentes à une béatification. Le Pape Eugène IV autorise même que cette fête soit répétée chaque année[2].

Après une pétition de la ville de Florence envoyée au pape en 1465 et 1466, pour demander officiellement la canonisation d'André Corsini, le pape nomme une commission dans ce but. Mais ce n'est que le 29 avril 1629 que le Pape Urbain VIII célèbre solennellement la canonisation au Vatican d'André Corsini[16]. Néanmoins, l'office liturgique d'André Corsini était déjà célébré dans la ville de Fiesole et dans l'Ordre du Carmel.

Sa fête est fixée au 6 janvier[1]. Dans l'Ordre du Carmel il est célébré le 9 janvier(avec rang de mémoire facultative)[17]. Depuis 1969, la fête de Saint André Corsini n'est plus obligatoire pour l'ensemble de l'Église catholique, mais elle continue d'être célébré localement[1].

En 1734, le pape Clément XII (de la famille Corsini), fait construire dans la basilique Saint-Jean-de-Latran à Rome une chapelle en l'honneur de saint André Corsini. Le dessin est réalisé par l'architecte florentin Alessandro Galilei, mais Pincellotti, Cornacehini, Maini, Monaldi, Bracci et Montauti travaillent également sur le projet. Des scènes de la vie du saint sont illustrées dans le marbre, tandis que sur l'autel est une copie de la peinture de Guido Reni[18], peinture réalisée à l'occasion de la canonisation, un siècle plus tôt. Le pape Clément XII a demandé à être enterré dans cette chapelle[2].

• « André Corsini », Parole et Prière, n^o 67,‎ janvier 2016, p. 77.

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• S. André Corsini, évêque, homme de paix et père des pauvres (Messages de Jean-Paul II) - ZENIT - Francais
• (it) Messaggio al Vescovo di Fiesole, S.E. Mons. Luciano Giovannetti, in occasione della celebrazione del VII centenario della nascita di Sant’Andrea Corsini (30 novembre 2001) | Giovanni Paolo II - Vatican
• (es) Mensaje al Obispo de Fiesole, Mons. Luciano Giovannetti, con motivo de la celebración del VII centenario del nacimiento de San Andrés Corsini (30 de noviembre de 2001) | Juan Pablo II - Vatican