André Caby

Cordonnier de profession, André Caby est sociétaire du club des Pupilles de Neptune de Lille.

Sa brillante mais courte carrière de nageur de haut niveau correspond à la période de son service militaire.

Engagé volontaire pour trois ans le 11 avril 1910 dans un régiment de Lille, le 43^e régiment d’infanterie, il obtient la dignité de soldat de 1^re classe un an plus tard et est rendu à la vie civile en avril 1913[2].

En août 1911, « Caby (43e d’infanterie) » se distingue lors des championnats de France militaires de natation organisés à Lille en se classant deuxième du 100 mètres et premier du 500 mètres nage libre[3].

Il confirme pleinement ses dons de nageur en devenant champion de France de natation du 1 500 mètres en septembre 1911 à Lyon avec un temps de 26 min 32 s 1/5[4].

Le nageur lillois remporte ensuite le 1500 mètres nage libre du Championnat de France de l’U.S.F.S.A. à Juvisy le 23 juin 1912[5]. Il gagne cette épreuve à une allure si rapide que la commission de natation de l’U.S.F.S.A. homologue en sa faveur une spectaculaire série de records de France de natation battus au cours de cette course[6] :

• record de France du 500 mètres nage libre en 8 min 15 s 2/5 (qu’il améliore ensuite en 7 min 57 s 2/5[7])
• record de France du 600 mètres nage libre en 10 min 8 s 1/5
• record de France du 800 mètres nage libre en 13 min 40 s
• record de France du 1 000 mètres nage libre en 17 min 11 s 2/5
• record de France du 1 200 mètres nage libre en 20 min 42 s 4/5
• record de France du 1 400 mètres nage libre en 24 min 20 s
• record de France du 1 500 mètres nage libre en 26 min 2 s

Durant le même championnat de France du 23 juin 1912, Caby arrive deuxième du 400 mètres nage libre « à une main » derrière Henri Decoin[5].

L’excellence de ses performances et de sa préparation lui vaut d’être sélectionné comme membre de l'équipe de France de water-polo masculin (au poste de remplaçant)[8] pour les Jeux olympiques d'été de 1912[9], où il participe aux séries du 1500 mètres nage libre mais abandonne.

Consacré champion de France du 500 mètres nage libre couru à Joinville-le-Pont en août 1912 avec un temps de 8 min 16 s 3/5[10], Caby remporte ensuite successivement le championnat de France civil du 1500 mètres (dont il conserve le titre en 26 min 31 s 2/5), puis le championnat militaire du 500 mètres en 8 min 16 s 2/5 le 1^er septembre 1912 à Paris[11].

En revanche, l'athlète ne défend pas ses titres lors des Championnats de France de natation de 1913 à Juvisy-sur-Orge, où il ne se présente pas aux épreuves[12].

Rappelé sous les drapeaux par la mobilisation générale d’août 1914, Caby réintègre le 43^e régiment d’infanterie de Lille le 2 août 1914 et est promu caporal le 11 septembre suivant[2].

En mars 1915, le Bulletin des réfugiés du département du Nord « demande nouvelles de Caby (André) caporal au 43e rég. d’inf., 4e Cie, le champion de natation bien connu des Lillois »[13]. Le mois suivant, un numéro de la même publication rapporte dans sa rubrique « Nos sportifs à la guerre » la fin tragique du nageur : « Caby (André) a été tué le 16 février, à Beauséjour, d’un éclat d’obus qui lui a fracassé la cuisse »[14]. Le caporal Caby était tombé à l'ennemi dans les combats acharnés qui se disputaient la Ferme de Beauséjour[1].

En novembre 1920, Caby est toujours le détenteur posthume du double record du 1000 et du 1 500 mètres nage libre[15]. Henri Duvanel le dépossède du record du 1500 mètres en le ramenant à 25 min 48 s le 20 août 1921[16]. Le souvenir du champion lillois est encore évoqué par la presse sportive en 1925[17].

• Ressources relatives au sport :
  • CIO
  • (en) Olympedia
  (sous l’identité erronée d’Auguste Caby)