Ancistrus

Les espèces du genre Ancistrus sont des Loricariidae assez caractéristiques, avec un corps de forme globalement losangique, et une grosse tête, tout particulièrement chez l'espèce Ancistrus ranunculus. Comme tous les Loricariidae, leur bouche est munie d'une large ventouse, qui leur permet d'adhérer au substrat. Leurs tailles varient de 12 à 15 cm en moyenne, avec des maxima constatés jusqu'à 18 cm pour certains vieux mâles.

Ces espèces présentent généralement un dimorphisme sexuel assez caractéristique : les excroissances sur la tête des mâles adultes sont très développées, et ramifiées. Elles se répartissent autour de la bouche, et sur une ligne le long du front. Chez la plupart des espèces, les femelles portent également des excroissances similaires, mais nettement moins développées. Elles ne sont jamais ramifiées, et ne sont présentes qu'autour de la bouche. Elles sont absentes du front. Ces excroissances charnues caractéristiques, lui confèrent un aspect hérissé, en brosse, d'où leur nom commun anglais de Bristlenose (littéralement « museau en brosse »).

Tête d'un spécimen mâle du genre Ancistrus reconnaissable à ses excroissances.

Le patron de coloration est très variable, selon les espèces, et les écotypes. La plupart se déclinent dans des tons de beige/brun, aux motifs tachetés, mais il en existe d'autres couleurs, comme l'écotype L 183 d’Ancistrus dolichopterus, qui est noir, souvent moucheté de blanc, avec quelques nuances de brun-rouille.

Il ne faut pas être surpris de voir leur coloration changer brutalement, ce sont en effet des poissons ayant en partie une faculté de mimétisme soit pour mieux se fondre au décor soit à cause d'un stress[4].

Ces espèces sont souvent confondues avec ce que les aquariophiles amateurs rangent sous le terme Pléco.

Les espèces du genre Ancistrus se nourrissent du tapis d'algues qui recouvre le substrat (racines, rochers), ainsi que des animalcules qui y vivent (larves d'insectes, micro-organismes…). Elles prélèvent leur nourriture dans le milieu au moyen de leur ventouse buccale, en raclant le substrat.

Contrairement aux espèces du genre Panaque, elles ne possèdent ni la denture adéquate, ni la flore commensale, qui leur permettraient de digérer la lignine du bois, et n'en consomment donc pas. En dépit de l'idée reçue, la présence de racines dans le bac n'est donc en rien nécessaire à la survie de ces espèces.

En aquarium, elles acceptent une large gamme d'aliments, légumes et fruits (courgette, concombre, pomme…), vers de vase, ou aliments secs (comprimés et pastilles) du commerce.

Les espèces de ce genre se rencontrent en Amérique du Sud. À ne pas confondre avec le Pléco.

Les espèces du genre Ancistrus sont des silures cuirassés à ventouse, de la famille des Loricariidae. Elles ont longtemps formé le genre type de la sous-famille des Ancistrinae, aujourd'hui considérée comme une tribu, les Ancistrini, intégrés à la sous-famille des Hypostominae.

On observe un fort taux d'hybridation entre différentes espèces, ce qui complique leur détermination. En aquarium, un grand nombre d'espèces ont été introduites voilà des années sous des appellations diverses, qu'il est, sinon impossible, du moins très ardu de retrouver, et s'y sont croisées et hybridées pour former la souche d'élevage qui est aujourd'hui commercialisée dans la plupart des animaleries.

Ce qui est vendu dans le commerce sous le terme Ancistrus est de fait un hybride issu d'élevage à la généalogie incertaine. Seules les souches sauvages peuvent aujourd'hui être nommées avec certitude.

Selon FishBase (28 octobre 2017)[5] :

Un grand nombre de formes et de variétés restent aujourd'hui à déterminer, et ne sont habituellement connues que par leur nom de genre, et leur numéro de code (L-number ou LDA-number) :