Ancien hôpital de Thiers

L'hôpital de Thiers naît véritablement au XVII^e siècle de la réunion de trois établissements préexistants : l'hôtel-Dieu vieux de la Charité, de fondation ancienne et administré par le chapitre de Thiers, l'hôtel-Dieu neuf de la Trinité, datant du milieu du XVI^e siècle et administré par la municipalité, et l'hôtel-Dieu neuf de la Charité, datant du milieu du XVII^e siècle[a 1] - [c 1]. Ces établissements de charité accueillent les nécessiteux et leur assurent des soins médicaux rudimentaires. Ils prennent aussi en charge les orphelins et leur donnent une formation professionnelle[3]. Au début des années 1660, se manifeste une volonté de réunir ces trois entités en un seul et unique lieu, rue Mancel-Chabot — qui porte le nom de « rue des groslières » à l'époque[3]. L'hôpital général, fondé par lettres de patente du 9 janvier 1668 ouvre ses portes le 15 avril 1669[4]. Au-delà de leurs aspects caritatifs — et ce jusqu'au XX^e siècle, les hôpitaux de l'époque servent aussi à débarrasser les villes de leurs indigents, ce qui est fait sans ménagement à Thiers, dès les premiers jours de fonctionnement de l'établissement[5] - [6].

Lors de l'ouverture de l'hôpital, seules l'aile nord du bâtiment actuel et la chapelle sont présentes[c 2]. En 1750, l'hôpital s'agrandit avec la construction de l'actuelle aile sud dans la continuité de l'aile nord tout en étant la symétrique parfaite de cette dernière[b 1]. En 1836, des remaniements sont recensés, notamment dans la chapelle et le bâtiment historique — à savoir l'aile-nord plus particulièrement. En 1937, un agrandissement est acté. Désormais, l'aile nord est remplacée par une nouvelle aile au nord-est du site accueillant la chirurgie dans les étages inférieurs et la maternité au dernier étage[b 2] - [b 3].

Durant la première moitié du XX^e siècle, les religieuses sont progressivement remplacées par des infirmières et des médecins. Les premiers chirurgiens arrivent à l'hôpital de Thiers en 1930. L'établissement est composé de grandes chambres accueillant 20 à 30 lits[7]. Ces derniers sont alors séparés par des draps et l'ambiance familière est accentuée par l'usage des prénoms[7]. Les dernières religieuses quittent l'hôpital en 1976[b 4].

L'instruction sur le règlement des hôpitaux et hospices, créé par circulaire ministérielle du 31 janvier 1840, les place sous l'autorité de la commission administrative[c 3]. Les religieuses y sont déléguées à l'application pour le service intérieur. Les premiers statuts du personnel sont signés par Antonin Chastel — alors maire de Thiers — en 1937. La circulaire de 1840, réglant les fonctions de la commission d'administration hospitalière, institue donc légalement l'entrée de la ville dans la réglementation hospitalière[b 5].

L'ancien hôpital de Thiers, situé entre la rue Mancel-Chabot et la rue des murailles, est très difficile d'accès pour les pompiers, le personnel et les visiteurs. La première rue, très étroite, laisse difficilement le passage pour les voitures tandis que la deuxième permet uniquement le passage pour les piétons. L'absence de places de stationnement, en demande grandissante, est également un problème majeur quant à l'accessibilité de l'hôpital. En 1967, la clinique de Chantemerle ouvre ses portes dans le bas de la ville[b 6]. Sa situation en plaine, sa taille et son accessibilité — ajoutées au fait que l'hôpital de Thiers avait la réputation d'être un hospice indigne depuis plusieurs décennies — font que rapidement, les thiernois préfèrent se faire soigner dans le bas de la ville à la clinique et ne plus monter au vieil hospice en centre ville[b 7].

L'entrée du nouveau centre hospitalier de Thiers sur le site du Fau en 2018.

Dans la deuxième moitié des années 1970, alors que les dernières religieuses quittent les lieux, plusieurs études d'agrandissements sont travaillées. Des études de faisabilité pour agrandir le centre hospitalier dans les jardins sont évoquées mais le relief, très pentu, limite rapidement cette idée. D'autres solutions sont envisagées comme celle de construire des annexes directement dans la cité médiévale, en vain. Dans les années 1960, l'hôpital avait créé une annexe au lieu-dit des Belins pour accueillir la maison de retraite « Le Belvédaire », ce qui donne l'idée de déménager le centre hospitalier en dehors de l'agglomération, sur le site du Fau. En 1976, le service de psychiatrie est ouvert au Fau[b 8].

En 1977, alors que Maurice Adevah-Pœuf, avec le soutien du docteur Gautier, détrône René Barnérias à la mairie de Thiers, le projet de déménagement de l'hôpital semble bien entamé. Les premières maquettes sont construites et après 9 ans de travail, selon différents budgets, et l'accord du conseil d'administration, la première pierre du futur Centre hospitalier de Thiers est posée, en 1986[b 9] - [b 10].

En 1988, une grande partie de l'établissement déménage dans des locaux fraîchement construits en dehors du centre-ville, proches du village du Fau, toujours sur la commune de Thiers[8]. Seule une partie des soins reste sur le site en ville, dans un bâtiment annexe : le centre de consultation médico-psychologique[9]. Ce centre médical prend en charge les enfants et les adolescents souffrant de troubles psychologiques[10]. En 2016, ce centre déménage à son tour au Fau dans la ville-basse laissant le site du centre-ville sans aucun usage. Le déménagement de la première grande partie de l'hôpital à la fin du XX^e siècle laisse le bâtiment à l'abandon, l'entretien du bâtiment étant arrêté[b 11].

Intérieur de la chapelle en juillet 2017.

L'ancien hôpital de Thiers est en globalité dans un mauvais état de conservation[7]. En effet, depuis 2007, aucun travail d'entretien n'est effectué[b 12]. La toiture est en partie abîmée, laissant ruisseler l'eau de pluie à l'intérieur du bâtiment, ce qui favorise l'humidité et les moisissures[b 12]. Plusieurs étages des niveaux supérieurs — construits avec une armature en bois contrairement au rez-de-chaussée construit avec une armature en pierre — se sont effondrés à l'intérieur de l'édifice[3]. La mérule pleureuse, champignon lignivore qui est un redoutable ennemi du bois œuvré et de tous les matériaux contenant de la cellulose, s'attaque depuis plusieurs années au bâtiment[3]. La végétation — jusque là gardée à l'extérieur du site — arrive à pénétrer à l’intérieur de la bâtisse par les différentes ouvertures (fenêtres, portes ou encore trous dans le toit)[3].

Une partie de l'édifice est détruite en 2015 afin de libérer de l'espace pour accueillir un futur parking de 70 places de stationnement[11]. Le projet, en novembre 2018, n'est toujours pas mis en place[12] - [13].

Le site de l'ancien hôpital est entièrement inscrit dans le plan de sauvegarde et de mise en valeur et dans le site patrimonial remarquable de la ville de Thiers[14] - [15]. Ces dispositifs participent de la protection et à la mise en valeur du patrimoine historique de la ville : l'ancien hôpital, datant du XVII^e siècle, est dans ce cas[15].

Plusieurs projets de réhabilitation sont évoqués à la fermeture du site dans les années 1980 mais aucun n'aboutit[16]. En 2015, une partie de l'édifice est détruite — à savoir l'ancienne maternité — afin d'accueillir un parking de 70 places de stationnement dans l'optique de réhabiliter le site en résidence pour seniors[17] - [18] - [19].

En cohérence avec le projet de réhabilitation du site en lui-même, la ville de Thiers étudie aussi le réaménagement des abords de la bâtisse. Aujourd'hui, les aménagements et revêtements présents sont vieillissants. Les trottoirs, discontinus, souvent de faible largeur, ne permettent pas un cheminement piéton continu. La topographie du site rend l'aménagement de ce dernier plus compliqué et la voirie prend le pas sur les cheminements piétons[20]. Le projet serait de modifier le tracé de la voirie — essentiellement la rue Mancel-Chabot — de créer un parvis d'entrée pour la future résidence senior et de réaménager la rue des Murailles située juste en dessous du site[20].

Façade ouest de la chapelle de l'hospice.

Pour construire l'édifice principal, le granite et la pierre de Volvic sont utilisés. Le granite, aujourd'hui caché partiellement par du crépi, est apparent au pied du bâtiment tandis que la pierre de Volvic, apparente notamment aux angles formés par les fenêtres et les murs, est mise en valeur grâce à son relief et à sa couleur foncée plus imposante[b 13].

La chapelle suit les mêmes méthodes de construction. La seule différence est que la façade occidentale est entièrement construite en pierre de Volvic. Plusieurs statues représentant des personnages religieux sont posées en hauteur sur la façade de la chapelle[21].

Au XIX^e siècle, la toiture du bâtiment central de l'hôpital est rénovée. L'arête de ce dernier est rehaussée, augmentant le pourcentage de pente des deux pans de toits[b 13].

Les deux premiers étages — dont le rez-de-chaussée — sont soutenus par de grandes voûtes en pierre tandis que les étages supérieurs sont construits sur des armatures en bois avec de grandes poutres en bois parfois sculptées. Deux grands escaliers en pierre de Volvic desservent les étages du bâtiment principal et la chapelle[b 12].

La partie principale de l'hôpital présente plusieurs objets répertoriés sur la base Palissy[a 2]. Des bénitiers, des armoires anciennes, des tableaux et des cheminées sont ainsi présents sur cet inventaire. Les niveaux inférieurs présentent de grandes voûtes en pierre tandis que les niveaux supérieurs sont soutenus par de grandes poutres en bois sculpté[a 2].

Les religieuses de l'hôpital aménagent un grand jardin entre les remparts de la ville et la Durolle au fond de la vallée des Usines dès l'ouverture de l'hôpital[b 4]. C'est elles qui s'occupent de l'entretien et de l'aménagement de ce dernier, qui reste toutefois propriété de l'hôpital. Le jardin, avec une forte déclivité, est aménagé en terrasse afin de cultiver des fruits et des légumes pour nourrir les patients et le personnel soignant[22]. Il est complété au nord par d'autres jardins — entretenus par des propriétaires privés — qui suivent le même mode d'aménagement. De grandes vignes sont plantées entre le pied de la quatrième enceinte et le lit de la Durolle[b 5].

La Vallée des Usines prise depuis le haut du jardin de l'ancien-hôpital en 2017.

Lorsque l'hôpital déménage définitivement, les jardins ne sont plus entretenus que partiellement, voire pas du tout. Les arbres grossissent sans être taillés, les ronces envahissent la totalité du jardin avant d'être rattrapées par des chutes de pierres dues à un manque d'entretien des rares bâtisses présentes dans le parc. Le solarium, construit tout en haut du jardin, est recouvert par les mauvaises herbes et les ronces qui poussent à ses pieds[23].

En 2012, alors que ces jardins sont laissés à l'abandon durant plusieurs dizaines d'années, une restauration du site est mise en place. Des plants de vignes pour rappeler une des destinations initiales du jardin sont alors plantés par les services municipaux. Chaque année, des vendanges sont organisées par la confrérie nommée « Pichet-Bitord »[23].

Aujourd'hui, le parc fait partie du parcours de la Vallée des Usines dont il est une véritable colonne vertébrale d'un point de vue géographique[24]. Le Guide vert fait par Michelin mentionne ce parcours avec deux étoiles accompagnées de la mention « Mérite un détour »[25].

• Centre hospitalier de Thiers
• Remparts de Thiers
• Liste des monuments historiques de Thiers

• Association Le Pays thiernois, In corpore sano : portrait croisé des hôpitaux thiernois, Thiers, Ville de Thiers, 2007, 233 p.
• Dany Hadjadj, Pays de Thiers : le regard et la mémoire, Thiers, Presses Univ Blaise Pascal, 1999, 592 p. (ISBN 978-2-84516-116-0, lire en ligne)
• Hubert Jacqueton, Études sur la ville de Thiers, Thiers, Picard, 1896, 436 p. (lire en ligne)
• Guillaume Revel, L'armorial de Guillaume Revel : châteaux, villes et bourgs du Forez au XVe siècle, Thiers, Association de liaison pour le patrimoine et l'archéologie en Rhône-Alpes et en Auvergne, 2011, 504 p. (ISBN 978-2-916125-05-3, lire en ligne)

Base Palissy

Sources

• Association Le Pays thiernois, Le pays thiernois et son histoire, Ville de Thiers, octobre 1983, 19 p.

• Association Le Pays thiernois, In corpore sano : portrait croisé des hôpitaux thiernois, Ville de Thiers, 2007, 233 p.

• Hubert Jacqueton, Études sur la ville de Thiers, Ville de Thiers, 1894, 429 p.

Autres références