Anarchopanda

L'homme derrière le déguisement est Julien Villeneuve, professeur de philosophie au collège de Maisonneuve[4] à Montréal, avec une préférence pour les penseurs antiques comme Platon, Aristote et Plotin[5]. Anarchopanda a fait sa première apparition publique le 8 mai 2012. Il a participé à de nombreuses manifestations à Montréal depuis cette date[2].

Se décrivant comme un « anarchopacifiste »[2], Anarchopanda motive ses interventions par son désir de s'interposer entre les manifestants étudiants et la police antiémeute lors d'interventions qu'il juge injustifiées, « sans trahir leur lutte ni détourner leurs discours ». Dans une entrevue accordée au quotidien montréalais Le Devoir, il soutient que son action vise à s'opposer à la brutalité des policiers. « Si des étudiants pacifiques qui manifestent de façon normale méritent de se faire matraquer, de se faire lancer du poivre, des gaz, des balles en caoutchouc ou assourdissantes, je le mérite aussi »[5].

Avant d'enfiler pour la première fois le costume qu'il revêt lors des manifestations et qu'il s'est procuré sur eBay China, il a participé « dans sa peau d'homme » à 70 manifestations de la grève étudiante québécoise de 2012, dans le but de protéger les manifestants de la police, un geste qu'il jugeait « impraticable dans le feu de l'action » et « paternaliste »[5].

Anarchopanda lors de la manifestation du 2 juin 2012 à Montréal

Bien que son déguisement enfreigne le règlement de la ville de Montréal interdisant le port de masques lors de manifestations[7], Anarchopanda dit n'avoir été arrêté qu'une seule fois, lorsque l'autobus qui le transportait a été stoppé par la police, lors d'une intervention policière au cégep Lionel-Groulx de Sainte-Thérèse[2]. Anarchopanda manifeste principalement à Montréal, mais le 24 mai 2012, il s'est déplacé à Québec, où il a marché avec les manifestants, motivé par l'arrestation de 176 personnes la veille[3].

Le 5 juin 2012, il dépose, en Cour supérieure du Québec, une requête visant à contester la constitutionnalité du règlement antimasque de la Ville de Montréal, estimant que ce règlement « empiète sur ses droits fondamentaux et sa liberté d’expression ». Le panda est représenté par M^e Denis Poitras, un avocat montréalais qui représente également d'autres d'étudiants arrêtés lors de manifestations liées à la grève étudiante de 2012[8].

Le juge François Rolland a refusé la demande de sursis d'application. Dans son jugement, rendu le 27 juin 2012, la Cour estime que « les préjudices allégués n’étaient pas irréparables » et qu'en conséquence, la suspension rapide du règlement n'était pas une mesure justifiée[9].

Le 22 mars 2013, Anarchopanda est arrêté dans une souricière avant même le début d'une manifestation commémorative[10].

L'homme caché derrière la mascotte questionné sur pourquoi il avait choisi le panda comme déguisement a répondu que c'était pour le symbole et les couleurs, noir et blanc, de l’anarchisme, mais essentiellement « parce que c’était la plus belle des mascottes cheap en vente sur E-Bay China ». La diplomatie du panda existe en Chine depuis 2000 ans av. J.-C. où des pandas géants sont offerts en gages de bonnes relations[15].

Julien Villeneuve déclare dans Le Devoir du 10 mars 2014 qu'il sera candidat aux prochaines élections pour le Parti nul dans la circonscription de Hochelaga-Maisonneuve[16], mais retire sa candidature le 18 mars[17].

En juillet 2020, Julien Villeneuve est visé par un témoignage anonyme lors d'une vague de dénonciations d'allégations d'inconduite ou d’agression sexuelle visant des personnalités publiques. En réaction le web média indépendant Ricochet et les groupes militants Manifester sans peur et le Comité permanent de soutien aux manifestants-es cessent toute collaboration avec lui[18].