Alto (instrument de musique)

Un alto est un type d'instrument de musique au sein d'une famille donnée et dont l'étendue se situe normalement en alto.

Par exemple :

• dans la famille des instruments à cordes frottées : l’alto ;
• dans la famille des bois :
  • la flûte à bec alto,
  • la flûte traversière alto ou flûte en sol,
  • la clarinette alto,
  • la clarinette contralto,
  • le saxophone alto ;
• dans la famille des cuivres :
  • le trombone alto,
  • le saxhorn alto ;
• pour la voix : la voix d’alto.

Le terme est employé aussi bien dans les ensembles ou orchestres modernes (flûtes, saxophones, saxhorns, violons, etc.) que dans les consorts de musique de la Renaissance ou de la période baroque (flûtes à bec, cromornes, saqueboutes, etc.)

L'alto, sans autre précision, lorsqu'il ne s'agit pas de la voix, désigne habituellement un instrument à cordes frottées de la famille du violon, un peu plus grand que ce dernier et sonnant une quinte plus grave.

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