Alphonse Halimi

Dernier né d'une famille juive de Constantine de 10 enfants, Alphonse Halimi est « adopté » par Monsieur Dianoux, tailleur de son état à Alger et féru de boxe. Il commence lui-même à travailler comme tailleur à 12 ans. Une bagarre dans les rues d'Alger lui ayant révélé son indéniable talent pour le combat, Dianoux le dirige alors vers le gymnase du Mouloudia.

Excellent nageur de 100 m brasse, Alphonse Halimi choisit pourtant la boxe et coud lui-même son short rouge et vert décoré de l'étoile de David[2]. Il remporte plus de 100 combats avant d'être remarqué par un entraîneur et de venir sur le continent. Champion de France poids coqs amateurs en 1953, 1954 et 1955, il gagne cette même année les Jeux méditerranéens et passe professionnel, managé par le célèbre Philippe Filippi (Monsieur Filippi).

Le 1^er avril 1957, au Vel' d'Hiv de Paris, Halimi devient champion du monde de boxe (poids coq) en battant le boxeur sourd-muet italien Mario D'Agata[3]. Le combat a failli être interrompu, le plafonnier qui éclaire le ring ayant déclenché un incendie, dispersant des escarbilles sur les deux boxeurs. Sept mois plus tard, le 6 novembre 1957, au Wrigley Field de Los Angeles, il remporte le titre unifié de la catégorie et 50 000 $, en battant aux points l'américain d'origine mexicaine Raul "Raton"[4] Macias[5], devant 20 000 spectateurs, en majorité hispaniques et franchement hostiles. Peu de temps avant le combat, il était allé prier dans une synagogue de Los Angeles.

Quoiqu'adulé dans son pays et sa ville d'origine, il vivra assez mal cette période passée au plus haut niveau : amis douteux, paris excessifs, séparation conjugale. Halimi perdra sa couronne en 1959 face à José Becerra, au Memorial Sport Arena de Los Angeles. Cela ne l'empêchera pas de devenir champion d'Europe des coqs en octobre 1960, titre qu'il reconquiert le 26 juin 1962 face à Piero Rollo, à Tel Aviv, pour le premier combat de boxe professionnel organisé en Israël.

Dans les années 1960, il tient un bar. Il est ensuite recruté comme entraîneur à l’Institut national des Sports, futur INSEP. Malgré son expérience, il n'y est pas du tout respecté et se voit contraint de partir. Il deviendra ensuite maître nageur à Vichy, Meudon, Cachan et Sainte Geneviève sur Argence (Aveyron).

Traversant difficilement les dernières années de son existence avec une maigre retraite, repoussant longtemps les mains secourables, il finira sa vie dans la douleur, atteint par la maladie d'Alzheimer, dans une maison de retraite à Saint-Ouen. Décédé le 12 novembre 2006[6], il est inhumé le 14 novembre 2006 au cimetière parisien de Pantin 8e division .

Il faudra attendre 32 ans (1989) pour qu'un boxeur français, René Jacquot, soit couronné à nouveau champion du monde de boxe.

• Alphonse Halimi a reçu la Légion d’honneur des mains du général de Gaulle

• « Aujourd'hui, j'ai vengé Jeanne d'Arc » déclara le champion, à la suite d'une victoire contre le nord-irlandais Freddie Gilroy, pour le titre de champion d'Europe en 1960 à Londres.

• Alphonse Halimi avait toujours une photo de Marcel Cerdan, son idole, collée au fond de sa valise, quand il partait en voyage.
• Il joue son propre rôle dans Le Grand Pardon d'Alexandre Arcady, le personnage principal joué par Roger Hanin fait même une référence à sa victoire sur « Raton » Macias dans la 1^re scène du film.
• Le boxeur pied-noir caricaturé par Guy Bedos dans un de ses sketchs est inspiré en partie par Alphonse Halimi. Dans « M'sieur Ramirez », le manager du sketch, on reconnaît aisément son entraîneur, Philippe Filippi.

• (en) Mike Silver. Stars in the Ring: Jewish Champions in the Golden Age of Boxing: A Photographic History. Rowman & Littlefield, 2016. (ISBN 1630761400), (ISBN 9781630761400)

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• (en) Alphonse Halimi 1932-2006
• (fr) Décès d'Alphonse Halimi
• (fr) Halimi à Tunis
• (fr) Guy Bedos rencontre André Halimi sur un plateau de télévision