Alice détective

Aux États-Unis, Alice détective sort en 1930 dans un coffret comprenant deux autres volumes : Alice au manoir hanté et Alice au camp des biches. Quelques mois auparavant avait eu lieu le krach boursier qui allait précipiter l’Amérique pendant quinze ans dans la Grande Dépression, la plus grande crise économique de son histoire. Les premières aventures d'Alice vont souvent refléter cette période difficile peu encline à la gaieté. Ainsi Alice viendra en aide à des personnes en difficulté financière, sans emploi ou malades[1].

Remarque : le résumé est basé sur les éditions cartonnées non abrégées parues de 1955 à 1971 en langue française.

La jeune Alice Roy, fille de l'avoué[2] James Roy, ne supporte pas l'idée que la famille Topham, des nouveaux riches odieux, hérite de toute la fortune du vieux Josiah Crosley : Richard Topham est, selon elle, « un vieux grigou », sa femme Cora « une intrigante » et leurs deux filles Mabel et Ada, des « pimbêches ». De plus, Josiah Crosley avait, selon Alice, vécu heureux chez des parents pauvres, jusqu'à ce que les Topham, d'autres parents plus riches, décident subitement de le faire venir chez eux. Toujours selon Alice, une fois que le vieil homme eût changé son testament en leur faveur, ils le maltraitèrent, afin de hâter sa mort.

Alice a donc la conviction qu'il existe un second testament qui déshériterait les Topham au bénéfice des parents plus pauvres mais plus dignes de recevoir une telle fortune. Fascinée par le défi que représente cet hypothétique testament disparu, la jeune fille persuade son père d'interroger sur la question l'un de ses confrères, Georges Rosted - après que James Roy ait avoué avoir surpris une conversation entre Rosted et Josiah Crosley à propos d'un autre testament, un an auparavant. Cependant, si autre testament il y a, James Roy est persuadé que Richard Topham aura eu largement le temps de le faire disparaître.

Depuis la mort de sa mère, cinq ans auparavant, Alice a abandonné ses études pour tenir la maison familiale. Et lors de courses, la jeune fille a le déplaisir de croiser dans un grand magasin Mabel et Ada Topham. Insolentes et fielleuses, elles exigent d'être servies avant tout le monde. Les deux harpies snobent Alice, qui assiste ensuite à une scène d'humiliation en règle de la jeune vendeuse. Puis Ada Topham va jusqu'à bousculer Alice, en lui reprochant de ne pas faire attention.

Lorsque les deux sœurs quittent le magasin, la vendeuse évoque à son tour l'existence possible d'un second testament. Selon cette demoiselle, c'est même la raison pour laquelle les filles Topham se sont montrées plus odieuses encore que d'habitude. Alice considère toute la scène comme un indice de plus qui confirme qu'elle est sur la bonne voie : si les Topham sont si nerveux, c'est qu'ils sont eux aussi persuadés qu'un second testament existe et qu'il n'a pas été détruit…

• Les longs passages à travers le roman sur les origines françaises du personnage d'Alice sont un pur travail d'invention de la part de la traductrice Hélène Commin, ces passages n'existant pas dans la version originale. Exemple : « Par sa mère, Alice descendait d’une vieille famille française installée en Louisiane, les Beauchamp… » (éditions de 1955 à 1969, pages 13 et 20).
• La traduction des premières éditions de la Bibliothèque verte proposée jusqu’en 1981 est une adaptation de la version originale parue en 1930, et non la version réécrite par Harriet Stratemeyer Adams en 1959 qui comporte plusieurs modifications par rapport à la version originale écrite par Mildred Wirt Benson. Deux versions de ce roman existent donc aux États-Unis.
• À noter une absence de réédition française de ce roman dans la collection Bibliothèque verte pendant neuf ans, de 1972 à 1981. Depuis 1984, ce titre n'a plus jamais été réédité en France.
• Le jeu vidéo Nancy Drew, Le Mystère de l'horloge, qui fait partie de la série des jeux d'enquêtes de Nancy Drew, est un condensé de ce premier roman et de deux autres : Alice au manoir hanté et Alice et les Diamants.

Note : Toutes les éditions ont paru aux éditions Hachette Jeunesse.

• 1955 : Alice détective — coll. « Bibliothèque verte », cartonné avec jaquette, texte original. Illustré par Albert Chazelle. Traduction de Hélène Commin. 254 p. ;
• 1960 : Alice détective — coll. « Bibliothèque verte », cartonné et pelliculée (sans jaquette), texte original. Illustré par Albert Chazelle. Traduction de Hélène Commin. 254 p. ;
• 1971 : Alice détective — coll. « Bibliothèque verte »[6] cartonné, texte original. Nouvelle couverture d'Albert Chazelle. Traduction de Hélène Commin. 254 p. ;
• 1973 : Alice détective — coll. « Idéal-Bibliothèque », cartonné, texte abrégé. Nouvelle couverture d'Albert Chazelle. Traduction de Hélène Commin. 186 p. ;
• 1981 : Alice détective — coll. « Bibliothèque verte »[7] cartonné, texte abrégé. Illustré par Jean Sidobre. Traduction de Hélène Commin (abrégé et modernisé). 20 chapitres. 185 p. ;
• 1984 : Alice détective — coll. « Bibliothèque verte », cartonné (série "striée")[8], texte abrégé. Nouvelle couverture de Jean Sidobre. Traduction de Hélène Commin. 185 p. .