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Mildred Wirt Benson

Mildred Wirt Benson, née le à Ladora, Iowa, et morte le à Toledo, Ohio, est une romancière américaine de romans pour la jeunesse ayant travaillé au sein d'un collectif d'écrivains pour la compagnie Stratemeyer Syndicate. Elle a utilisé de nombreux pseudonymes[1] et est surtout connue pour avoir écrit, sous le nom de plume de Caroline Quine (Carolyn Keene en VO), 23 des trente premiers romans originaux de la série à succès Alice (Nancy Drew en VO) de 1929 à 1947, ainsi que onze volumes de la série Une enquête des sœurs Parker de 1936 à 1954.

Mildred Wirt Benson
Nom de naissance Mildred Augustine
Alias
Frank Bell, Joan Clark
Julia K. Duncan, Alice B. Emerson
Frances K. Judd
Carolyn Keene, Don Palmer
Helen Louise Thorndyke
Dorothy West, Ann Wirt
Naissance
Ladora, Iowa
Drapeau des États-Unis États-Unis
Décès
Toledo, Ohio
Drapeau des États-Unis États-Unis
Activité principale
Auteur
Langue d’écriture Anglais américain
Genres
Romans policiers pour la jeunesse
Adjectifs dérivés Prix Spécial Edgar Allan Poe (2001)

Ĺ’uvres principales

Elle est la première des vingt-huit auteurs qui se relayeront jusqu'à nos jours pour écrire les aventures de la célèbre jeune détective américaine Alice Roy.

Biographie

Fille de médecin, grande nageuse, Mildred dite Millie, est diplômée en langue anglaise à l'université d'Iowa en 1925. L'année suivante, elle est engagée par la compagnie Stratemeyer Syndicate. Elle a alors vingt et un ans. Son travail consiste à développer les scénarios de séries que lui fournit son patron, Edward Stratemeyer, propriétaire de la compagnie. Ces romans sont ensuite vendus à des maisons d'éditions pour être publiés. Selon les termes du contrat signé par les rédacteurs au service de la Stratemeyer Syndicate, l'identité des véritables écrivains des séries devait rester secrète[2] ; les auteurs touchaient un chèque pour chaque roman.

Mildred retournera sur les bancs de l'Université d'Iowa et obtiendra un diplôme de journaliste en 1927. Elle est la première diplômée en journalisme de cette université. Elle épouse Asa Wirt. À la mort de celui-ci, en 1947, elle se remarie avec George A. Benson, qui décède en 1959.

Elle a travaillé pendant cinquante-huit ans comme journaliste, écrivant un éditorial hebdomadaire pour le journal Toledo Blade, et continuera à écrire jusqu'à sa mort en 2002, à l'âge de quatre-vingt-seize ans.

Mildred a écrit cent-trente six livres[3] sous une douzaine de noms de plume différents. Sous le nom de plume de Caroline Quine, elle a notamment écrit onze titres de la série Une enquête des sœurs Parker. Elle a publié sous son propre nom tous les titres de la série pour jeunes filles : Penny Parker, dont elle disait que c'était sa série préférée.

La série Alice

C'est en 1929 qu'Edward Stratemayer crĂ©e le personnage d'Alice (il avait Ă©galement crĂ©Ă© Les Frères Hardy - The Hardy Boys - en 1927, une sĂ©rie Ă  succès destinĂ©e aux garçons). Edward Stratemayer invente le nom de plume « Caroline Quine Â» et confie l'Ă©criture des romans de la sĂ©rie Ă  des rĂ©dacteurs embauchĂ©s par lui. Un contrat liait les rĂ©dacteurs, qui exigeait de garder secrète leur identitĂ© au grand public[2]. Mais en 1980, au cours d'un procès et grâce Ă  la pression de nombreux fans qui cherchaient Ă  percer « le mystère Carolyn Keene », le Stratemeyer Syndicate dĂ©voile le vĂ©ritable nom des rĂ©dacteurs. Edward Stratemayer meurt en 1930 et ne connaĂ®tra pas l'Ă©tendue du succès du personnage qu'il venait de crĂ©er.

Mildred Wirt Benson, le premier auteur de la sĂ©rie, est considĂ©rĂ©e par les fans amĂ©ricains comme l'auteur qui a su donner une personnalitĂ© Ă  l’hĂ©roĂŻne[4]. Mildred a vingt-quatre ans quand elle Ă©crit le premier volume d' Alice et elle ne souhaitait pas attribuer Ă  l’hĂ©roĂŻne des caractĂ©ristiques mièvres et stĂ©rĂ©otypĂ©s comme c’était souvent le cas avec les personnages fĂ©minins des romans pour jeunes filles de l'Ă©poque[5]. Elle fait donc d'Alice une hĂ©roĂŻne rĂ©solument moderne. Dans un entretien accordĂ© au journal amĂ©ricain New York Times publiĂ©e le , elle dĂ©clare : « C'est inconsciemment que je l'ai [Alice] modelĂ©e comme moi. Je l'ai crĂ©Ă©e jolie, intelligente et perfectionniste. J'ai fait d'elle le concept de la fille que j'aurais aimĂ© ĂŞtre. (...) J'ai assez aimĂ© le personnage [Alice] dès le dĂ©but. De nos jours, ce type de femme est frĂ©quent, mais Ă  l'Ă©poque [annĂ©es trente], c'Ă©tait un genre nouveau, quoique pas pour moi. Je pensais tout naturellement que les filles pouvaient faire les choses que faisaient les garçons. Â»[6]

Mildred Wirt Benson touchait un chèque de 125 dollars pour chaque roman de la sĂ©rie Alice qu'elle Ă©crivait[7]. Le titre prĂ©fĂ©rĂ© de l'auteur Ă©tait Alice au manoir hantĂ© (The Hidden Staircase), le second tome de la sĂ©rie.

En 1947, Mildred démissionne du Stratemeyer Syndicate. La fille d'Edward Stratemeyer, Harriet Adams, qui dirige la compagnie depuis la mort de son père en 1930, prend alors la relève : à partir de 1959, elle réécrit tous les titres de la série, y compris ceux écrits par Mildred Wirt Benson, ce, afin de les moderniser. Ce fut fait contre l’avis de Mildred qui considère que les changements opérés « ont ôté toute saveur aux histoires. »

En 2001, l'organisation new-yorkaise « Mystery Writers of America » (littéralement : Les Écrivains de romans policiers d'Amérique) décernera à Mildred Wirt Benson le Prix Edgar-Allan-Poe pour sa contribution à la série Alice.

À la mort de Mildred Wirt Benson, le journal français Libération lui rend hommage dans un petit article intitulé Mort de Caroline Quine, créatrice d'Alice[8].

Œuvre complète

SĂ©rie Alice

23 volumes Ă©crits :

Série Une enquête des sœurs Parker

16 volumes Ă©crits :

  • The Secret at the Hermitage, 1936 (inĂ©dit en France)
  • Sur les traces de l’homme masquĂ©, 1937
  • Le Secret de la chambre close, 1938
  • La Villa du sommeil, 1939
  • L’Affaire du pavillon bleu, 1940
  • Les Disparus de Fort-Cherokee, 1941
  • L’Énigme de la clĂ© rouillĂ©e, 1942
  • Un portrait dans le sable, 1943
  • Le Secret du clocher, 1952
  • Le Mystère de l’anneau de jade, 1953
  • L’Inconnu du carrefour, 1954

SĂ©rie Penny Parker

  • Tale of the Witch Doll, 1939
  • The Vanishing Houseboat, 1939
  • Danger at the Drawbridge, 1940
  • Behind the Green Door, 1940
  • Clue of the Silken Ladder, 1941
  • The Secret Pact, 1941
  • The Clock Strikes Thirteen, 1942
  • The Wishing Well, 1942
  • Saboteurs on the River, 1943
  • Ghost Beyond the Gate'', 1943
  • Hoofbeats on the Turnpike, 1944
  • Voice from the Cave, 1944
  • Guilt of the Brass Thieves, 1945
  • Signal in the Dark, 1946
  • Whispering Walls, 1946
  • Swamp Island, 1947
  • The Cry at Midnight, 1947

SĂ©rie Penny Nichols

  • Penny Nichols Finds a Clue, 1936
  • Penny Nichols and the Mystery of the Lost Key, 1936
  • Penny Nichols and the Black Imp, 1936
  • Penny Nichols and the Knob Hill Mystery, 1939

SĂ©rie Connie Carl

  • Connie Carl at Rainbow Ranch, 1939

SĂ©rie Madge Sterling

Trois volumes écrits dans cette série inédite en France :

  • The Missing Formula, 1932
  • The Deserted Yacht, 1932
  • The Secret of the Sundial, 1932

SĂ©rie Flash Evans

  • Flash Evans and the Darkroom Mystery, 1940
  • Flash Evans, Camera News Hawk, 1940

SĂ©rie Doris Force

  • Doris Force at Locked Gates, 1931
  • Doris Force at Cloudy Cove, 1931

SĂ©rie Ruth Fielding

  • Ruth Fielding and Her Great Scenario, 1927
  • Ruth Fielding at Cameron Hall, 1928
  • Ruth Fielding Clearing Her Name, 1929
  • Ruth Fielding in Talking Pictures, 1930
  • Ruth Fielding and Baby June, 1931
  • Ruth Fielding and Her Double, 1932
  • Ruth Fielding and Her Greatest Triumph, 1933
  • Ruth Fielding and Her Crowning Victory, 1934

SĂ©rie Kay Tracey

  • The Mystery of the Swaying Curtains, 1935
  • The Shadow on the Door, 1935
  • The Six Fingered Glove Mystery, 1936
  • The Green Cameo Mystery, 1936
  • The Secret at the Windmill, 1937
  • Beneath the Crimson Brier Bush, 1937
  • The Message in the Sand Dunes, 1938
  • The Murmuring Portrait, 1938
  • When the Key Turned, 1939
  • In the Sunken Garden, 1939
  • The Sacred Feather, 1940

SĂ©rie Ruth Darrow

  • Ruth Darrow in the Air Derby, 1930
  • Ruth Darrow in the Fire Patrol, 1930
  • Ruth Darrow in the Coast Guard, 1931
  • Ruth Darrow in Yucatan, 1931

SĂ©rie Brownie Scout

  • The Brownie Scouts at Snow Valley, 1949
  • The Brownie Scouts in the Circus, 1949
  • The Brownie Scouts in the Cherry Festival, 1950
  • The Brownie Scouts and Their Tree House, 1951
  • The Brownie Scouts at Silver Beach, 1952
  • The Brownie Scouts at Windmill Farm, 1953

SĂ©rie Dan Carter, Cub Scout

  • Dan Carter, Cub Scout, 1949
  • Dan Carter and the River Camp, 1949
  • Dan Carter and the Money Box, 1950
  • Dan Carter and the Haunted Castle, 1951
  • Dan Carter and the Great Carved Face, 1952
  • Dan Carter and the Cub Honor, 1953

SĂ©rie Girl Scout

  • The Girl Scouts at Penguin Pass, 1953
  • The Girl Scouts at Singing Sands, 1955
  • The Girl Scouts at Mystery Mansion, 1957

SĂ©rie Mildred A. Wirt Mystery Stories

  • The Clue at Crooked Lane, 1936
  • The Hollow Wall Mystery, 1936
  • The Shadow Stone, 1937
  • The Wooden Shoe Mystery, 1938
  • Through the Moon-Gate Door, 1938
  • Ghost Gables, 1939
  • The Painted Shield, 1939

Romans hors série

  • Dangerous Deadline, 1957
  • Quarry Ghost, 1959
  • Kristie at College [Quarry Ghost], 1960

Notes et références

Sources

livres
  • (en) Girl Sleuth: Nancy Drew and the Women Who Created Her, de Melanie Rehak, Éditions Harvest Books, 384 pages, 2006, (ISBN 015603056X), ASIN: B001O9CFEK
  • (en) Rediscovering Nancy Drew, Ă©dition de C.S. Dyer and N. Tillman Romalov.
  • (en) Nancy Drew Revisited: Female Private Eyes in Contemporary American Fiction, de Isabelle Roblin, Éditions Sillages critiques. .
sites Internet
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