Alexander Welch Reynolds

Alexander W. Reynolds naît en soit en 1816 soit en 1817, dans le comté de Frederick, en Virginie. Il entre à l'académie militaire de West Point, en 1833, et est diplômé cinq ans plus tard, trente-cinquième sur 45 cadets[2] - [note 1]. Il est nommé second lieutenant dans le 1st U.S. Infantry le 1^er juillet 1838. Reynolds est promu premier lieutenant le 11 juin 1839, et est l'adjudant régimentaire du 1st U.S. Infantry du 19 octobre au 1^er mars 1840[3].

Au cours de la guerre américano-mexicaine, Reynolds est capitaine dans l'armée américaine, en tant que quartier-maître adjoint de l'armée à partir du 4 août 1847. Il a ce grade le 15 mars 1848, quand il quitte sa commission. Reynolds est démis de l'armée américaine, le 8 octobre 1855, à la suite de la disparition de 126 307 $ du bureau de Reynolds à Santa Fe, où il est stationné. Au moment de son licenciement, il a occupé plusieurs postes de quartier-maître, au cours desquels il s'adonnait à de la double facturation, de la surfacturation et du détournement de fonds publics. Reynolds possède également des intérêts totaux ou partiels dans deux scieries, deux mines d'or, quatre ranchs, deux maisons, trois hôtels et plusieurs lots municipaux. Cependant, trois ans plus tard, avec l'aide de ses connexions politiques, il est restauré au service avec son précédent grade de capitaine à compter du 29 mars 1858[4].

Reynolds en tant que capitaine de l'armée des États-Unis

Pendant la guerre de Sécession, Reynolds choisit de suivre son état d'origine et la cause confédérée. Il devient un déserteur de l'armée américaine[5] et entre dans l'armée des États confédérés en 1861. Il est nommé capitaine dans l'infanterie confédérée le 16 mars 1861 et il est promu colonel du 50th Virginia Infantry le 10 juillet 1861[6]. Ses soldats l'appellent le « vieux Gauley »[7].

Reynolds, sert d'abord sous les ordres du brigadier général John B. Floyd dans l'ouest de la Virginie. En mars 1862, Reynolds est envoyé sur le théâtre occidental. Il rejoint le commandement d'Edmund Kirby Smith dans l'armée du Kentucky, dans tout le reste de 1861 et la plupart de 1862. Après l'échec de la campagne du Kentucky dans son objectif, l'armée de Smith rejoint l'armée du Tennessee du général Braxton Bragg lors d'une réorganisation des forces confédérées sur le théâtre occidental. Le 16 décembre 1862, le président confédéré Jefferson Davis ordonne le transfert la division du major général Carter L. Stevenson dans l'armée du lieutenant général John C. Pemberton. Reynolds utilise les relations politiques de son beau-frère, le représentant de Virginie Mason Mathews, pour obtenir sa promotion d'officier général par le secrétaire à la Guerre, James Seddon[8]. Le général Reynolds, commandant une brigade de la division de Stevenson, part avec ses troupes à Vicksburg[9].

Chattanooga

Reynolds est échangé le 13 octobre 1863, et promu brigadier général avec une date de prise de rang au 14 septembre 1863[12]. Reynolds mène une brigade dans la division du major général Simon Bolivar Buckner au cours de la campagne de Chattanooga. Après l'ordre du président confédéré Davis au lieutenant général James Longstreet de reprendre Knoxville, dans le Tennessee, la division de Buckner est envoyée comme renfort. Lorsque l'armée de l'Union attaque Bragg, le 23 novembre, la brigade de Reynolds est toujours en attente d'embarquer à bord des trains qui la mènerait à Knoxville. Détachée de sa division, Bragg l'envoie au combat[13].

En 1863, la bataille de Missionary Ridge. La force de Reynold  est près du centre de la carte.

Lors de la bataille de Missionary Ridge, Bragg et le commandant du corps John C. Breckinridge commettent probablement une grave erreur tactique en plaçant les troupes de Reynolds et d'autres brigades dans une première ligne de parapets à la base de la crête. Dans le cas d'une attaque fédérale, les deux généraux prévoient que les hommes de Reynolds tirent une seule salve et se retirent sur une position sur la crête d'où un trou a été délibérément laissé[14]. Pour aggraver l'erreur, Bragg ordonne à Reynolds de déplacer sa brigade au sommet de la crête en début d'après-midi. Comme par hasard, ses hommes commencent à se retirer vers arrière lorsque l'attaque principale de l'Union commence. Cela encourage les  fédéraux qui attaquent et démoralise les troupes confédérées à proximité dans la première ligne[15]. Les troupes de Reynolds sont hors d'haleine au moment où elles atteignent leur position vide sur la crête. Lorsque les soldats de l'Union percent la brigade suivante au nord, ses hommes épuisés mettent en place une brève résistance avant de retraiter[16].

Reynolds entre au service de l'Égypte en 1869 en tant que colonel dans l'armée égyptienne. Le chef d'état-major égyptien, Charles Pomeroy Stone affecte Reynolds en tant que quartier-maître, officier du commissariat, et le trésorier général[18]. Lui et sa femme (qu'il appelle la duchesse), et son fils Frank, et l'épouse de Frank et son fils n'installent à Alexandrie, en Egypte. Ils deviennent amis avec un petit cercle d'américains expatriés qui comprend Stone, William W. Loring, et Raleigh E. Colston[19].

La tragédie frappe la famille de Reynolds en 1875. L'année précédente Frank Reynolds est retourné aux États-Unis avec sa femme et son fils pour acheter des fusils Remington pour le gouvernement Égyptien. En 1875, Frank tombe malade et meurt à  Ilion, New York. Après cela, Mme Reynolds retourne à Philadelphie, en Pennsylvanie, où elle meurt rapidement. À ce moment, Reynolds perd le soutien du groupe des expatriés quand la plupart des officiers américains partent pour la guerre contre l'Éthiopie. Avec ses arriérés de salaire du gouvernement Égyptien et ses dettes, il est obligé de s'installer dans une minable maison de pension. Il meurt dans son lit, le 26 mai 1876. Selon les commérages, l'alcoolisme a contribué à son décès[20].

Le lieu exact d'inhumation d'Alexander W. Reynolds n'est pas connus[21] ; ce pourrait être dans une tombe anonyme d'Alexandrie ou dans le caveau Patton situé à Lewisburg, à l'Ouest de la Virginie, dans l'ancien cimetière presbytérien d'Old Stone. Un monument funéraire en mémoire de Reynolds est érigé dans le cimetière de St. James the Less situé à Philadelphie.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Alexander W. Reynolds » (voir la liste des auteurs).

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