Alena Popchanka

Née en Biélorussie, elle a six ans lorsque le réacteur numéro 4 de Tchernobyl implose. Sa mère conduit alors ses enfants pour quelques mois en Sibérie, ce qui a certainement eu pour effet de préserver leur santé des radiations les plus dangereuses.

Découvrant la natation par hasard, elle suit ensuite les filières normales des jeunes nageuses dans les républiques soviétiques. Elle intègre ainsi finalement l'institut des sports de Minsk.

En 1996, elle se qualifie pour les Jeux olympiques et atteint les demi-finales à ceux de 2000 sur 100 mètres nage libre.

En janvier 2002, elle a l'occasion, pendant la dictature biélorusse, de venir s'entraîner à Melun, en France, chez Philippe Lucas. Elle y obtient deux premiers titres avec les titres européens en petit bassin sur 100 et 200 mètres. En janvier 2003, elle rejoint le CS Clichy 92 où son nouvel entraîneur Fred Vergnoux la conduit au titre mondial sur 200 mètres lors des championnats mondiaux 2003 de Barcelone. Elle échoue ensuite lors des Jeux olympiques, trop fatiguée mais où elle atteindra les finales du 100 m nage libre et 100 m papillon.

En 2005, elle ne peut participer aux championnats du monde de Montréal sous ses nouvelles couleurs françaises. Sa naturalisation vécue comme une traîtrise, les dirigeants de son ancien pays lui refusent l'autorisation. Elle défend ses nouvelles couleurs en décembre 2005 lors des championnats d'Europe en petit bassin, remportant deux médailles, l'argent sur le 100 mètres papillon et le bronze sur 100 mètres.

En 2006, elle participe aux Championnats d'Europe à Budapest pour la France. Les courses auxquelles elle participe sont : 50 m nage libre, 100 m nage libre, 200 m nage libre, 100 m papillon, relai 4×100 m nage libre et 4×200 m nage libre. Le 3 août, Alena Popchanka associée à Sophie Huber, Aurore Mongel et Laure Manaudou bat le record de France du 4×200 m nage libre en 7 min 56 s 44.

En 2007, elle participe aux championnats du monde de Melbourne, associée à Sophie Huber, Aurore Mongel et Laure Manaudou, elle remporte la médaille de bronze en établissant un nouveau record de France en 7 min 55 s 96.

• Ressources relatives au sport :
  • CIO
  • EspritBleu
  • Fédération française de natation
  • Swimrankings
  • (en) Olympedia
  • (en) World Aquatics