Ahmad Shah Durrani

Peshawar a servi de point pratique pour Ahmad Chah pour ses conquêtes militaires dans l'Hindoustan. De 1748 à 1767, il a envahi huit fois l'Hindoustan. Il a traversé l'Indus pour la première fois en 1748, l'année suivant son ascension - ses forces ont capturé Lahore. En 1749, Ahmad Chah a capturé la région du Pendjab autour de Lahore. La même année, le dirigeant moghol a été incité à lui céder le Sind et tout le Pendjab, y compris le fleuve trans-Indus vital, afin de sauver sa capitale d'être attaquée par les forces de l'Empire durrani Ayant ainsi gagné d'importants territoires à l'est sans combat, Durrani et ses forces se sont tournés vers l'ouest pour prendre possession d'Hérat, qui était gouverné par le petit-fils de Nader, Shah Rukh. La ville est tombée aux mains des Afghans en 1750, après près d'un an de siège et de conflit sanglant ; les forces afghanes ont ensuite poussé vers l'Iran actuel, capturant Nishapur et Mashhad en 1751. Après la reprise de Mashhad en 1754, Durrani a visité le huitième sépulture de l'imam et a ordonné des réparations. Durrani a ensuite gracié Shah Rukh et reconstitué Khorasan. Cela marquait la frontière la plus occidentale de l'Empire afghan telle qu'établie par le Pul-i-Abrisham, sur la route Mashhad-Téhéran.

Le pouvoir moghol dans le nord de l'Inde était en déclin depuis le règne d'Aurangzeb, mort en 1707. En 1751-1752, le traité d'Ahamdiya a été signé entre les Marathes et les Moghols, lorsque Balaji Bajirao était le peshwa de l'Empire marathe. Grâce à ce traité, les Marathes contrôlaient une grande partie de l'Inde depuis leur capitale à Pune et la domination moghole n'était limitée qu'à Delhi (les Moghols restaient les chefs nominaux de Delhi). Les Marathas s'effonçaient maintenant d'étendre leur zone de contrôle vers le nord-ouest de l'Inde. Durrani a saccagé la capitale moghole et s'est retiré avec le butin qu'il convoitait. Pour contrer les Afghans, le Peshwa Balaji Bajirao a envoyé Raghunathrao. Il a réussi à évincer Timur Chah et sa cour de l'Inde et a amené le nord-ouest de l'Inde jusqu'à Peshawar sous le règne de Maratha. Ainsi, à son retour à Kandahar en 1757, Durrani a choisi de retourner en Inde et d'affronter les forces marathes pour regagner la partie nord-ouest du sous-continent.

En 1761, Durrani a entrepris sa campagne pour reconquérir les territoires perdus. Les premières escarmouches se sont terminées par une victoire des Afghans contre les garnisons marathes dans le nord-ouest de l'Inde. En 1759, Durrani et son armée avaient atteint Lahore et étaient prêts à affronter les Marathes. En 1760, les groupes marathes s'étaient regroupés en une armée assez grande sous le commandement de Sadashivrao Bhau. Une fois de plus, Panipat a été le théâtre d'une bataille pour le contrôle du nord de l'Inde. La troisième bataille de Panipat a eu lieu entre les forces afghanes de Durrani et les forces marathes en janvier 1761, et a abouti à une victoire décisive de Durrani.

Lors de la troisième bataille de Panipat entre Marathes et Durrani, les Sikhs ne se sont pas engagés avec les Marathes et sont donc considérés comme neutres dans la guerre. Cela était dû à la diplomatie imparfaite de la part des Marathes en ne reconnaissant pas leur potentiel stratégique. L'exception était Ala Singh de Patiala, qui s'est rangé du côté des Afghans et a en fait été accordé et a couronné par coïncidence le premier Maharajah sikh au temple saint sikh.