Agence d'exploration aérospatiale japonaise

Jusqu'en 2003 trois organismes de recherche japonais interviennent dans le domaine du spatial:

• l'Institut des sciences spatiales et astronautiques (ISAS) qui développe les satellites scientifiques et les sondes spatiales mis en orbite par des lanceurs légers développés par cette organisation.
• l'Agence nationale de développement spatial du Japon (NASDA), spécialisée dans les applications spatiales mais également responsable des lanceurs lourds et du programme spatial habité japonais (module Kibō de la Station spatiale internationale, entraînement des astronautes).
• le Laboratoire national aérospatial du Japon (NAL), organisme de recherche dans le domaine de l'aéronautique.

En 2001 le gouvernement Koizumi I décide d'une grande réforme du secteur public. Une des conséquences est la fusion du Ministère de l’Éducation auquel est rattaché l'ISAS et du Ministère pour la Technologie dont dépendent la NASDA ainsi que le NAL (organisme de recherche aérospatial). Le 1^er octobre 2003 le Ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (MEXT) qui résulte de cette fusion décide de regrouper les activités de l'ISAS, la NASDA et le NAL au sein d'une agence unique, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise. L'année de cette réorganisation la NASDA dispose d'un budget de 1,11 Mds € et emploie 1090 personnes, l'ISAS qui emploie 294 personnes dispose d'un budget de 139 M€ et le NAL dispose de 176 M€ et occupe 417 personnes. Ces sommes ne représentent pas l'ensemble du budget spatial puisque d'autres ministères allouent aux agences des budgets spatiaux pour couvrir leurs besoins propres (représente environ 40 % du budget total en 2012). Un président issu du secteur privé des télécommunications, Keiji Tachikawa (en), est nommé en 2004 et met en place une nouvelle distribution des taches qui se caractérise par un rôle accru du secteur privé. C'est ainsi que toutes les activités de lancement de la fusée H-IIA sont transférées à son constructeur Mitsubishi Heavy Industries tandis que le développement du lanceur de moyenne puissance GX et du système de positionnement par satellite QZSS est amorcé dans le cadre d'un partenariat privé/public . En 2005 la JAXA présente un document cadre qui précise les objectifs de l'agence pour les deux décennies à venir[1].

La JAXA utilise les lanceurs de la NASDA pour la mise en orbite de satellites météorologiques. Pour des missions scientifiques du type astronomie en rayons X, la JAXA se sert des lanceurs à ergols solides de l'ISAS. Pour les expériences dans les couches atmosphériques supérieures, la JAXA utilise les fusées-sondes SS-520, S-520 et S-310.

Avant la création de la JAXA, ISAS est à la pointe de l'astronomie en rayons X grâce à son programme spatial des années 1980 et 1990. L'autre grand succès du Japon se situe dans le domaine de l'interférométrie à très longue base durant la mission HALCA. Les autres prouesses de la JAXA sont accomplies dans des domaines tels que l'observation du Soleil, l'étude de la magnétosphère et bien d’autres encore.

Quant à la NASDA, elle est très active dans le domaine des télécommunications par satellite. Cependant, le premier contrat remporté par une compagnie japonaise pour un satellite de télécommunication « civil » depuis l’ouverture du marché des télécommunications par satellite, n'est signé qu'en 2005. L'autre domaine de prédilection de la NASDA réside dans l'étude du climat terrestre.

La JAXA poursuit des programmes spatiaux scientifiques ambitieux :

• dans les télécommunications avec les satellites expérimentaux Engineering Test Satellite et OICETS, avec l'Agence spatiale européenne (ESA).
• dans des satellites scientifiques (seule ou en collaboration internationale, par exemple BepiColombo pour Mercure).
• dans les vols habités avec la participation à la construction de la Station spatiale internationale (ISS).
• dans le lancement de sondes spatiales pour l'étude d'astéroïdes (Hayabusa en 2003, Hayabusa 2 en 2014).
• dans l'exploration du système solaire, avec dans un futur proche la sonde MMX (Martian Moons eXploration) qui explorera le système de Mars et ses satellites naturels (Phobos et Déimos), et qui rapportera un échantillon de régolithe de Phobos sur Terre. Cette mission lancée par la JAXA est internationale et embarque des instruments de diverses agences spatiales (NASA, CNES, DLR).

Avec les lanceurs H-IIA / H-IIB, la JAXA dispose de lanceurs moyens et lourds à la pointe de la technique et développe un petit lanceur à propulsion solide Epsilon successeur de la famille des lanceurs Mu.

L'agence spatiale japonaise développe également un projet d'avion supersonique commercial, Supersonic Transport (en) (SST). Il relierait Tokyo à Los Angeles en environ 4 heures. Considéré comme le successeur du Concorde, il a notamment pour objectifs de corriger ses défauts, comme sa forte consommation en carburant et son bruit important.

• (100267) JAXA, astéroïde.

• Programme spatial japonais.
• Science et technologie au Japon.

• (en) Site officiel.
• JAXA Channel sur YouTube.
• (en) « Station spatiale internationale et module « Kibō » », sur iss.jaxa.jp (consulté le 20 octobre 2019).